Шок на лице Бри быстро сменился чем-то самодовольным и зловещим.

— Пожалуй, не сосуд для крови, но определенно сосуд, — сказала она, приковав жадный взгляд к округлившемуся животу Кэт.

Кэт защитным жестом положила руку на живот и прижалась к боку Акселя. Тот в ответ обхватил ее за талию.

— Перестань называть ее так, — мрачно произнес Аксель, обнажая собственные клыки.

Глаза Бри продолжали изучать Кэт.

— Судя по сроку, полагаю, этот младенец был зачат еще до твоего обращения?

— Очевидно, — холодно ответил он. — Дети Ночи не могут производить потомство.

Бри рассмеялась:

— Мой дорогой маленький Наследник, с чего ты взял подобную глупость? — прежде чем он успел расспросить ее подробнее, она задумчиво добавила: — Мне следовало знать, что ты не убьешь ее. Я думала, ты выше этой связи, раз даже не мог вспомнить ее имени.

Аксель рванулся вперед, новообретенная скорость перенесла его к ней в мгновение ока. Его рука обхватила тонкую шею Бри. Вампирша от удивления расширила глаза, когда он впечатал ее в стену. Краем сознания он понимал, что не должен быть на это способен. Бри была сильнее него, но в этот момент он был слишком в ярости, чтобы соображать.

— Давай проясним, Бри, — прорычал он. — Единственная причина, по которой Кэт жива — это Теон, который меня остановил. Если бы я убил ее, это не привело бы к тому, на что ты рассчитывала. Ты думаешь, я был бы безумен от жажды крови? Я стал бы диким зверем, узнав, что убил ее. А потом узнав, что вдобавок убил своего сына? И что причиной была ты? Не существует места, где бы ты смогла от меня спрятаться. Я бы выследил тебя через все звезды.

Он отпустил ее, медленно отступая на несколько шагов.

Взгляд Бри был взглядом хищника. Она разгладила красную ткань своего платья.

— Ты создаешь себе врага, юный Наследник. — она склонила голову, и на ее губах заиграла садистская улыбка. — Впрочем, ты ведь больше не Наследник, не так ли?

Его ответная улыбка была не менее садистской.

— О, я думаю, что я — Наследник. Не тот, которым я себя воображал, а тот, которым мне всегда было суждено стать.

— Рассказывай же, — промурлыкала она.

Он снова шагнул вперед, возвышаясь над ней даже несмотря на ее каблуки.

— Подземелье — мое, Бри. Все целиком. Это мое королевство. Всегда им было. Если хочешь его получить — тебе придется пройти через меня.

— Осторожнее, дорогой, ты на пороге войны.

Он оскалился.

— Ты начала ее в тот момент, когда послала меня убить мою жену.

Бри от удивления моргнула от этих слов.

— Убирайся из моего дома, Бри. Я вызову тебя, когда понадобишься.

Он повернулся к ней спиной, возвращаясь к Кэт, которая во все глаза смотрела на него. Надо отдать ей должное: она не выказала ни капли замешательства после его заявления. Напротив, она держала голову высоко.

Надежная опора рядом с ним.

Идеальный баланс.

Огонь и тени. Разница лишь в том, что он будет править в затененных землях Подземелья, а не управлять самими тенями.

Это он оставит своему сыну.

— Ты создаешь врагов, Аксель, — сказала Бри холодно и смертоносно.

— Я создаю новых врагов каждый день, — огрызнулся он. — Это просто бизнес. А теперь пошла вон.

— Думаю, ты обнаружишь, что удержать королевство, которое никогда не было твоим, не так просто, как ты считаешь, — сказала Бри, направляясь к лифту. Затем она добавила: — В конце концов, контроль может быть иллюзией так же часто, как и мимолетным видением.

Он позволил ей оставить последнее слово за собой, не отводя взгляда до тех пор, пока двери лифта не закрылись и он не услышал шум спускающейся кабины.

Затем он запустил руки в волосы и начал мерить комнату шагами. Это вовсе не входило в его планы.

— Эм, Аксель? — нерешительно позвала Кэт.

— Да, котенок? — рассеянно отозвался он.

— Ты назвал меня своей женой.

Он замер на полуслове, поворачиваясь к ней.

— Да. Наверное, назвал.

— Но… мы ведь не в браке.

— Мы должны быть в браке, — проворчал он, возобновляя ходьбу.

Из ее груди вырвался сдавленный смешок.

— Что?

В следующую секунду он уже стоял прямо перед ней, и она невольно отшатнулась.

— Перестань так делать, — пожурила она, прижав руку к груди.

— Прости, — выпалил он, беря ее лицо в ладони. — Но я сказал, что мы должны быть. Ты должна быть моей женой.

— Аксель, я… Как это вообще будет работать? Это не может быть контракт брачного союза, потому что он заключается между Наследиями, — сказала она, хмурясь от раздумий. — А те немногие фейри, которым даровано право на союз, должны получить благословение жрицы.

В чем-то она была права. Фейри должны были подавать прошения о союзах, доказывать, что это не помешает их службе королевству, и получать одобрение от того дворянина, которому они подчиняются. В некоторых случаях и от самого правящего Лорда или Леди.

Его отец никогда не удовлетворял такие прошения. Пен и Кэрис были тому живым доказательством.

Он быстро поцеловал ее в щеку.

— Надень обувь, котенок. Мы выходим.

— Выходим? — повторила она, и в ее голосе прозвучали нотки восторга. — Ты хочешь сказать, мы можем покинуть пентхаус?

— Мы прятались, но наши секреты только что были раскрыты. Нет смысла и дальше сидеть в тени, — ответил он. — К тому же, провалиться мне на месте, если Бри подумает, что я теперь прячусь от нее.

Когда он обернулся, надев свои ботинки, на ее губах играла легкая улыбка. Он выгнул бровь:

— Есть что сказать, котенок?

Она покачала головой, но улыбка никуда не делась, пока она поднималась наверх за обувью. Он не знал, чему она улыбается, но ему нравилось это видеть.

И «жена» звучало чертовски здорово.

— Ты в порядке? — спросил Аксель, глядя на Кэт, которая шла рядом с ним.

Им пришлось отправиться в Аптекарский район, чтобы увидеться с Ведьмой. Его узнали, и когда они зашли в лавку к знакомой Ведьме, и та улыбнулась. Ну, насколько Ведьмы вообще способны улыбаться. Скорее это было плотное сжатие губ, когда она произнесла:

— Сиенна передала, что вы можете заглянуть.

В итоге не потребовалось много усилий, чтобы освятить брачный союз — в основном из-за того, кем он был. Даже в Подземелье союзы требовали прошения и одобрения, но кто рискнет отказать в прошении тому, кто сам входит в число одобряющих?

Теперь их руки украшали метки Союза. Обычно это было прерогативой для Наследия, но Аксель покончил с традициями и устаревшими законами. Тот факт, что он женился на фейри, был достаточным доказательством, но чтобы окончательно закрепить позицию, он настоял на метках Союза. Теперь он хотел отвести ее в район Мастеров, чтобы раздобыть кольца. Он хотел использовать любой доступный способ, чтобы заявить свои права на нее.

Как будто младенца, растущего в ее животе, было недостаточно.

— Я в норме, Аксель, — ответила Кэт. — Хорошо быть среди народа. Спасибо тебе.

— Пожалуйста, не благодари меня за это, — ответил он, направляя ее за угол.

— Но я буду благодарить, — настояла она. — Если бы мы все еще были в королевствах, как думаешь, я бы называла тебя сейчас мужем?

Он притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

— Как умно замечено, — подразнил он.

— Заткнись, — пробормотала она, глядя на него снизу вверх.

И его сердце пропустило удар.

Он остановился и взял ее лицо в ладони, всматриваясь в эти янтарные глаза.

— Аксель, во имя Эйналы, что ты делаешь? Мы посреди улицы, — укорила она.

— Знаю, но… — он переводил взгляд с одного ее глаза на другой, и в груди у него все сжалось от увиденного. — Тени, — прошептал он.

— Что?

— В твоих глазах плывут тени. Совсем как в моих, — объяснил он, наблюдая за черными клочьями тумана.

— О чем ты говоришь? — встревоженно спросила Катя.

— Просто… посмотри, — сказал он, увлекая ее в магазин одежды в районе Мастеров. Колокольчик над дверью звякнул. Аксель нашел ближайшее зеркало и поставил ее перед ним.