— Здесь и смертные?

— Полно, — подтвердил он, расхаживая по комнате.

— А фейри?

— Принадлежащие к роду Сираны, — ответил он, но это она и так знала.

Джаспер говорил ей, где бы она оказалась, если бы не была… тем, кто она есть.

— И Наследие просто…

— Просто приходят поразвлечься. Заказывают точь-в-точь то, что хотят. Ты разве не заметила? Ни у фейри, ни у смертных нет таких колец, — он поднял руку с кольцом из розового золота. — Некоторые представители Наследия тоже их не надевают. Говорят, так ощущения острее.

Тесса сжала кулаки. Магия тугими жгутами обвила ее предплечья и грудь.

— Что на третьем уровне? — спросила она сквозь зубы.

Впервые лицо Брекена изменилось. Все это время он был подчеркнуто равнодушен, но теперь в его темных глазах что-то мелькнуло.

— Те, кто пытается зачать, и те, кто уже носит плод.

— Откуда ты все это знаешь?! — потребовала Тесса. В ее голосе зазвучали потусторонние нотки, заставившие Брекена отступить.

— Это долгая история, на которую сейчас нет времени.

— Сделай так, чтобы оно появилось, Брекен! — выплюнула она.

Воздух в помещении пришел в движение.

— Я могу либо рассказать тебе сказку, либо показать место, где ты сможешь выпустить свою ярость, Тесса. Выбирай.

Выбор.

Она запнулась.

— А разве ты не должен…

— Контролировать тебя? Я же говорил: ты — забота Декса. Не моя, — он пересек комнату и отодвинул вазу с розами на декоративной полке.

Панель в стене бесшумно отъехала. Оглянувшись, он спросил:

— Ты идешь? После твоего маленького шоу с силой никто не посмеет сунуться сюда еще пару часов.

— А остальные?

— Я поклялся Дексу, что присмотрю за тобой, пока они ищут Лорда Джоува и Дезирэ. Так что тебе лучше пойти со мной, чтобы я мог сдержать слово.

Она смерила Брекена взглядом. Ее сила требовала выхода. А может, выхода требовала она сама?

— Куда это ведет?

— В подземные туннели. Они выведут нас к другой вилле, за особняком.

— Под землю? — повторила она.

То есть еще глубже в Дремучий лес Снов?

— Единственный способ победить страх — встретиться с ним лицом к лицу, — заметил он.

— Я не боюсь подземелий, — ощетинилась Тесса.

Брекен вскинул бровь:

— Верно. Ты просто боишься оказаться там в ловушке. Ты позволяешь страхам ограничивать тебя, Тесса. Будь той, кем тебе предназначено быть.

— Хватит это повторять! — прошипела она, подходя к нему. — Я не хочу быть той, кем мне «предназначено». Я хочу свободы и быть той, кем я сама пожелаю.

— Так возьми ее, — бросил он и исчез в проходе.

ГЛАВА 19. Тесса

— Клянусь богами, — пробормотала Тесса, следуя за ним внутрь.

Брекен ждал ее. Затем пока он возился с панелью, закрывая проход, она подняла руку, позволяя свету скопиться на ладони.

Брекен покосился на магию, проходя мимо.

— Не вздумай терять здесь контроль, Тесса. Тут слишком мало места, чтобы я мог выжить.

— Отвали, Брекен, — огрызнулась она.

Скинув туфли прямо у двери, она пошла за ним босиком.

Первые несколько минут все было в порядке, но чем дольше они шли по переходу и чем ниже спускались, тем тяжелее становился каждый шаг.

С каждым вдохом воздух становился все более вязким. Сердце заходилось в бешеном ритме. Еще немного, и…

— Дыши, малышка, — раздался в сознании голос Луки, просочившийся сквозь связь.

— Где ты? Мы будем там через секунду, Лука переместит нас, — эхом отозвался Теон.

— Вы не можете просто бросить все и примчаться ко мне, — фыркнула она, позволяя им отвлечь себя разговором.

— Тесса, если ты думаешь, что я не покину совет прямо сейчас, чтобы найти тебя и пролить кровь любого, кто встанет на пути, ты недооцениваешь мои слова. Я защищаю то, что принадлежит мне, — ответил Теон.

— Я не твоя.

— Метка на твоей руке говорит об обратном.

— Если это твой единственный аргумент, значит, и ты принадлежишь мне, Теон, — парировала она.

— Я никогда и не утверждал иного, моя маленькая буря.

Об этом ей сейчас хотелось думать меньше всего.

— Расскажи мне о Дремучем лесе Снов, — велела она, не сводя глаз со спины Брекена.

Наступила долгая пауза, прежде чем Теон спросил:

— Тесса, где ты?

— Виллы Сираны, — ответил вместо нее Лука.

— Тебя никто не спрашивал! — огрызнулась Тесса.

— Нравится тебе это или нет, но теперь я — часть этого.

— Пока что.

Снова пауза. Теон:

— Что это значит?

— Ровно то, что я сказала. Все это — лишь на время. Я найду способ освободиться от тебя, от Луки и от всего этого гребаного мира.

— Я всегда приду за тобой, Тесса, — ответил Теон.

— До того дня, пока не перестанешь находить.

С этими словами она вышвырнула их из своих мыслей, снова возводя ментальные щиты. Брекен открыл дверь. Дневной свет ворвался в переход, указывая путь наружу. Он не лгал: они действительно оказались позади особняка, в тени огромного дома. Оглянувшись, Тесса увидела маленький кирпичный коттедж, из которого они вышли, а перед ними — две двухэтажные виллы, почти такие же, как во дворе.

За одним исключением. У этих не было открытых арок.

У них вообще не было окон.

Просто безмолвные здания из слоновой кости, обвитые розами. Тесса даже не видела входа.

— Брекен? — неуверенно позвала она.

— Сюда, — бросил он, не оборачиваясь.

Она поспешила следом, чувствуя ступнями обжигающий холод булыжников.

— Помедленнее, Брекен! — прошипела она.

— Нельзя. Если нас поймают, готовь свою магию.

Через минуту они нырнули в боковую дверь, которую Тесса ни за что бы не заметила, если бы Брекен не знал о ней заранее. Она почувствовала, как по коже пробежала рябь охранных чар, но Брекена они пропустили беспрепятственно. Внезапно он схватил ее за локоть и втащил в тесную каморку. Дверь со щелчком закрылась. Внутри едва хватало места для двоих среди швабр, лопат и чистящих средств.

— Нет, — прохрипела она, пытаясь оттолкнуть его. — Мы не можем здесь оставаться!

Брекен резко развернулся, прижимая ее к стопке коробок. Он грубо перехватил ее челюсть, заставляя смотреть на него. Когда ее магия предупреждающе обвилась вокруг его запястья, он даже не вздрогнул.

— Все те фейри и смертные, которых ты видела на тех виллах? — начал он низким, яростным голосом. — Они счастливы, Тесса. Счастливы, потому что они не здесь.

Она замерла.

— О чем ты?

— О том, Тессалин, что я прошу тебя хоть раз в жизни подумать не только о себе.

Ее глаза расширились, гнев вспыхнул с новой силой.

— Злишься? — продолжал он, не отпуская ее подбородок. — Бесит? Хорошо. Так и должно быть. Потому что какой бы хуевой ни была твоя жизнь, у тех, кто здесь, она в сотни раз хуже. Если бы ты не была той, кто ты есть, ты бы закончила именно здесь. Так что слушай внимательно: если мы облажаемся хоть в чем-то, пострадают невинные. Ты понимаешь?

Она смотрела в его темные глаза секунду. Две. Три.

Затем на ее губах заиграла медленная, мрачная улыбка, от которой глаза Брекена полезли на лоб. Она подняла руку и обхватила его запястье. На этот раз, когда ее сила хлынула в его существо, он попытался отпрянуть, но ее сила держала крепко. Искала. Жаждала. Забирала.

— Тесса, прекрати, — в его голосе прорезалась паника.

Она сделала шаг вперед. Еще один. Вынуждая его отступить и прижимая к стене. Встав на цыпочки, она перехватила его подбородок, впиваясь ногтями в кожу.

— Теперь ты слушай меня внимательно, Брекен. Если ты облажаешься хоть на секунду, страдать будешь ты сам. И тогда ты больше никогда не увидишь свет за дверью этой каморки. Ты понимаешь?

Он замер, лишь кадык дернулся, когда он едва заметно кивнул.

— Никогда больше не смей говорить со мной в таком тоне, — процедила она. — Я ушла от Теона не для того, чтобы меня использовал кто-то другой. Я не Источник Теона. Я не собственность Рордана, чтобы он мной командовал. Я не принадлежу ни Ахазу, ни Ариусу, ни какому-либо другому богу. И я уж точно не твоя пешка в твоей личной вендетте. Можешь рассказывать мне что угодно, но поверь — я докопаюсь до правды, как делала это всегда. Так что лги или нет, дело твое. Но знай: твой выбор в эту секунду определит, ждет тебя спасение или гибель.