Последовала пауза, заставившая его усмехнуться про себя. Его не проведешь этими ментальными играми жажды крови. Он все еще способен распознать…
— Ты называешь меня «котенок», — ответил голос.
Это звучало совсем уж неправдоподобно.
С чего бы ему называть ее так?
И почему эта дверь не заперта?
Стоп.
Вопрос получше: когда он успел встать и пересечь комнату?
Он оглянулся через плечо. Кровь на полу и стенах исчезла. На самом деле, он соображал яснее, чем за все последние недели.
Осторожно приоткрыв дверь, Аксель выглянул в коридор.
Пусто.
Идеально.
Она где-то рядом.
Он буквально чувствовал ее кожей. И если она близко, значит, он наконец-то — наконец-то! — сможет заполучить ее.
Его не заботило, что происходит вокруг. Все его существо сузилось до одной цели: найти ее. Увидеть ее. Попробовать ее на вкус. Сделать своей. Она была его и ничьей больше. Если кто-то попытается ему помешать, он просто прикончит их. Ему только нужно выбраться из этих стен.
Он продолжал блуждать, спускаясь по лестницам. Наверняка нужно идти вниз, чтобы выйти. Логично. Он и так под землей, куда уж глубже? Хотя нет, это глупая мысль. Очевидно, что можно уйти и глубже. Здесь, внизу, живут фейри земли, но…
Он замер, войдя в просторный зал: Бри полулежала на кушетке у стены. На ней было привычное красное платье; она сидела, закинув ногу на ногу и раскинув руки по спинке дивана. Когда она улыбнулась ему, он немного расслабился.
— Моя комната была не заперта, — сказал он, внезапно задаваясь вопросом, как он вообще держится на ногах. Его ноги были ватными, он чувствовал дрожь во всем теле.
— Я знаю, — ответила Бри. — Это я ее отперла.
— Зачем? — прохрипел он.
Она медленно поднялась и подошла к нему вплотную. Протянув руку, она убрала прядь волос с его лба.
— Я ведь обещала, что найду ее для тебя, верно?
Он нахмурился:
— Ты нашла ее? Где она?
— Там, куда можешь попасть только ты, — ответила Бри.
— И ты… просто позволишь мне уйти? Я не вернусь.
Она похлопала его по груди, разглаживая рубашку, а затем отступила.
— Я верю, что ты окажешься именно там, где должен быть. Судьба — капризная дама.
Аксель проводил взглядом ее уходящую по коридору фигуру. Он остался стоять посреди вестибюля.
Нет он не вернется. Только не в том случае, если он действительно вот-вот найдет ее.
Он найдет ее, заберет, овладеет ею, и мир снова станет правильным. Его сила — на кончиках пальцев. Снова со своей семьей. Никаких больше проклятых галлюцинаций. Никакого безумия.
Он огляделся по сторонам, рассматривая лавки, выстроившиеся вдоль дороги. И снова он не помнил, как покинул вестибюль или как вышел сюда. Обернувшись, он увидел возвышающийся позади Дом Четырех. Он больше никогда туда не ступит. Если Теону что-то понадобится от вампиров, пусть идет сам.
Пентхаус.
Она сказала, что она там.
Эта мысль стала его единственным ориентиром, пока он пробирался по дорогам Подземелья. Он проходил мимо других — Детей Ночи, оборотней, ведьм и фейри. Странно, но фейри его даже не волновали. Потому что она была все ближе. Он чувствовал это.
Единственный раз он замешкался, когда проходил поворот в район Развлечений. Слабый аромат жасмина и цитруса привлек его внимание. Тот самый аромат дыма и специй заставил его почти свернуть туда. Но что ей делать в районе Развлечений? Туда приходят за удовольствиями любого рода. Наркотики. Таверны. Секс.
Что-то внутри него озлобилось при этой мысли.
Его.
Она — его.
Если она пошла туда за чем-то подобным…
Нет.
Каким-то образом он знал, что ее там нет. Что-то тянуло его прочь от этого пути, в сторону Района Устава. Туда, где, по ее словам, она находилась. Так сказал голос в его голове. Этот… котенок.
Боги, может, это все еще галлюцинация?
Но даже если так, он был на свободе, вне стен Дома Четырех.
И он шел дальше, а запахи становились такими же сильными, как зов в его нутре.
— Поздняя прогулка, да? — проворчал страж, когда Аксель подошел к зданию, где располагался пентхаус.
Он не раз заявлялся сюда окровавленным и взъерошенным, так что его вид не был чем-то из ряда вон выходящим.
Аксель кивнул мужчине, но не задержался.
Она здесь.
Он чувствовал это костями, кровью, самой сутью своей души.
Казалось, лифт целую вечность полз до последнего этажа. Когда он вошел в гостиную, там было темно. Скорее всего, все спали, а так как чары узнали его, они не оповестили Теона или Луку о его присутствии.
Словно точно зная, где она, Аксель поднялся на второй этаж. Комната Луки была дальше по коридору, а Теон должен быть на третьем вместе с Тессой. Он остановился перед своей дверью, пальцы дрожали, когда он коснулся ручки. Почувствовав, как окружающие чары размыкаются, он скользнул внутрь и тихо закрыл за собой дверь.
И вот она. Спит в его постели. Ждет его.
Вот только она не спала.
Она резко села, прижав руку к груди. В темной комнате ее янтарные глаза почти светились. Копна черных волос обрамляла лицо и рассыпалась по плечам. Она несколько раз моргнула, переводя руку от груди к губам, не отрывая от него взгляда.
— Не бойся, котенок, — сказал он, прислонившись к закрытой двери и наблюдая за ней.
— Аксель? Я… как ты здесь оказался?
Она сползла с кровати, но не подошла ближе. Одна ее рука лежала на животе. На тыльной стороне ее ладони виднелась черная метка, а пальцы другой вцепились в простыни.
— Ты сама сказала мне, где тебя искать, — произнес он низким голосом.
Остатки самообладания уходили на то, чтобы не отлипнуть от двери. Он так долго ждал этого момента. Он собирался им насладиться.
— Я сказала, но я не ожидала, что ты… Ты был нездоров, — проговорила она, не сводя с него глаз.
— Откуда тебе это знать?
— Я… мы кое-что узнали. Дай мне позвать Теона, — она сделала шаг.
Она замерла, когда Аксель выпрямился.
Он ни за что не выпустит ее отсюда. Не теперь, когда она наконец в его руках. Не раньше, чем он попробует ее, почувствует теплую кровь на языке, насыщая каждую частичку себя.
Она сглотнула, на шее дернулся кадык.
— Аксель, — прошептала она. — Дай мне позвать Теона. Пожалуйста.
— Теон не поймет, — сказал он, не в силах оторвать взгляд от пульсирующей точки на ее горле.
Он слышал, как ее сердце быстро бьется, словно крылья колибри. Он чувствовал ее. И облегчение, и ужас. Но было там и что-то еще. Что-то, что он не мог распознать в безумии близости к ней, к ее крови, к тому блаженству, которое он наконец собирался у нее отобрать.
Но в ее запахе тоже было что-то не то, теперь, когда он стоял так близко. Жасмин и цитрус — да. Дым и пряности — но еще и… что-то лесное?
Нет. Быть не может.
Если только…
— Ты была в районе Развлечений? — резко выплюнул он.
Она отступила на пару шагов.
— Да, — ответила она. — Мы навещали Альфу и Бету. Пытались найти тебя.
Он прищурился:
— Что еще?
Она нахмурилась:
— Что еще? Ничего. Что еще мне делать в районе Развлечений?
— Там можно найти любые удовольствия, — прорычал он, надвигаясь на нее.
Каждый шаг усиливал его нужду и жажду.
Все его тело гудело от этого.
В ушах звенело.
Боги, он готов был поклясться, что даже клыки покалывает в предвкушении.
— Ты не можешь всерьез обвинять меня в…
Она осеклась на полуслове, в ее глазах вспыхнули искры, а на лице промелькнуло раздражение.
Это заставило его замереть лишь на мгновение. Ему нравилось, когда она была такой.
— Мы неделями только и делали, что искали тебя. Я часами копалась в исследованиях, одновременно выполняя свои обязательства перед твоим королевством. Я почти не спала. Корбин и Лэнг следят, чтобы я хоть что-то ела. И все это вдобавок к… — она снова замолчала, когда он остановился прямо перед ней. Следующие слова она произнесла почти шепотом, но в них все еще сквозила ярость: — Как ты смеешь обвинять меня в подобном, когда я ради тебя на все готова.
