— Эрнандо, как ты? Слава Деве Марии, ты, наконец, очнулся, а то я думал, что ты проваляешься больше суток.

— С чего бы это? — удивился я.

— Как с чего? Все видели, как ты сражался с французом, продавшим душу морскому дьяволу. А как ты его убил, так всё вокруг потемнело и стало так страшно и тоскливо, что хотелось выть. Старые моряки потом рассказывали, что так бывает, когда из самых глубин моря поднимается на поверхность морской дьявол. За малым он не пришёл, и всё благодаря тебе.

Не иначе, умирая, француз призвал его, чтобы уничтожить нас, а ты не дал этому исполниться. Когда ты упал замертво, а небо стало светлеть, то все мигом скрутили французов, а кто сопротивлялся, тех порубали в крошево, а многие и сами умерли сразу после этого. Точнее, все, кто был на их флагмане.

— Я ничего не помню, — покачал я головой.

— На «Солнце Мексики» и на «Святом Антонии» дела похуже, у них много потерь, капитан Ортега тяжело ранен, но должен выжить. Капитан Ферейра со Святого Антония под сильным впечатлением от боя. Обе каравеллы нуждаются в среднем ремонте, а наш фрегат — в совсем небольшом.

У французов один корабль полностью уничтожен, два серьёзно повреждены, а два можно использовать и дальше, в качестве трофейных. Особенно хорош их флагман «Дюк». Тридцать две пушки, и он гораздо легче нашего Серого призрака.

— Это будет твой корабль, Алонсо.

— Да?! Вот это подарок! Я не подведу, я уже и команду себе подыскивал. Здесь, в Новом Свете полно моряков, которые бы хотели отомстить пиратам. Мне будет из кого набрать себе команду. Да ты прямо видишь меня и мои желания насквозь, друг.

— А что там видеть? По тебе и так всё понятно, Алонсо.

— А, ну и ладно. Я и не собираюсь ничего скрывать от тебя, Эрнандо.

Я слабо кивнул.

— Сколько я валялся?

— Ты упал во время боя, и мы сразу перенесли тебя на фрегат, а сами ещё дрались часа два, гоняясь за уцелевшими, и добивая французов на других кораблях. Потом пришвартовались к берегу, обстреляв его из всех орудий, на это ушло ещё часа три.

Потом мы сошли на берег и напали на посёлок, заставив всех его жителей бежать. Пятьдесят солдат ушло вглубь острова, чтобы добить спрятавшихся и напасть на тех, кто ещё не знает о сражении. Их повёл лейтенант Гутейра, командир из Новой Испании. Главное, что ты жив и все знают о том, что на нашей стороне находится столь сильный маг, который может в одиночку справиться с морским дьяволом.

— Угу, — я только и смог качнуть головой, что тут же отозвалась болью в ответ. Виски ломило, в затылке поселилась нудящая пустота, и каждое моё слово отзывалось в нём странным эхом. Видимо, Левиафан, уходя, всё же нанёс мне критический удар, и все мои магические и жизненные силы оказались исчерпаны. Если бы не мои артефакты, а также кольчуга морского народа, я бы вряд ли остался в живых.

Внезапно я испугался. А вдруг меня лишили магических способностей, а моё магическое ядро выгорело. Такие случаи в практике уже бывали, и не так уж редко. И Левиафан говорил о чем-то подобном. Я прислушался к себе, в самой глубине тела еле ощутимой искоркой пылало магическое ядро. Оно было слабое и еле ощутимое, но было. Значит, мои магические способности очень сильно ослабели и прямо сейчас были недоступны, но всё постепенно восстановится. Я был уверен в этом.

— Спасибо, Алонсо, что ты позаботился обо мне. Мне сейчас надо переодеться и смыть с себя грязь и кровь сражения.

— Да, как скажешь. Пойдём. Мы как раз находимся во дворе приличного дома, где можно смыть с себя всю грязь и спокойно отдохнуть. Солдаты хотели порезвиться с хозяйкой этого дома, но я запретил это делать. Мы же не пираты, да и ты не любишь, когда измываются над другими. Вот тут, — Алонсо показал мне путь рукой.

— Спасибо, Алонсо, дальше я сам распоряжусь.

Мне быстро натаскали воды в бочку, в которой можно было искупаться, но сначала предстояло раздеться. Снимая кольчугу, я почувствовал, что грудь что-то укололо. Провёл рукой, и в ладонь ссыпались остатки отцовской астролябии, от которой ощутимо фонило защитным заклинанием. Оказывается, астролябия хранила в себе его. Я и не знал об этом. А вот сейчас, когда магический инструмент представлял собой лишь кучку сломанных деталей, истина мне и открылась.

Не знаю, может он и был последним защитным барьером, а может изначально проектировался, в том числе, и против магии морского бога, но свой долг он исполнил полностью и до конца перед нашим родом. Он не смог защитить отца, но смог защитить его сына. Я вздохнул. Столько событий и неожиданных открытий, и всё в один день. Сложно всё.

Ни о чём больше не думая, я снял всю одежду и погрузился в бочку с тёплой водой. Приятная жидкость коснулась всего тела, дав ему возможность отмокнуть и расслабиться. Полежав и отмывшись, я о многом передумал за эти минуты, пока ночь царила над Эспаньолой.

Да, пора бы заняться и своей личной жизнью. Нужно искать возможность возвращаться в Испанию, хватит уже совершать подвиги. Основной задел был создан, много пиратов уже пострадали, а с остальным Перес и сам сможет справиться. Мне же пора уже решить свои любовные дела, а не носиться месяцами по морю, рискую жизнью. Мерседес ждёт, и с ней тоже может случиться что-нибудь нехорошее.

О том, что с ней может случиться, я даже и думать не хотел, но ведь она поехала не просто к подруге, а на войну, где людей убивают. Поэтому… Жёсткая постель приняла на себя моё усталое от сражения тело, и я заснул, так и не додумав окончательно свою мысль.

Группа молодых магов, в составе которой присутствовала и Мерседес, прибыла на границу с Францией, к месту боевых действий. На территорию бывшего королевства Памплона, потом Наварры, которая впоследствии отошла испанским Габсбургам. Местность здесь была весьма красочная, а где-то впереди находилась основная армия и вместе с ней отряд взрослых магов.

Прибывшие пока расположились в городе Сан-Себастьян. Было несколько скучно, но две новоявленные подружки Мерседес не давали ей загрустить. Они постоянно что-то обсуждали, разбирали по косточкам юношей с их группы и рассказывали всякие небылицы.

В общем, было интересно. По утрам они все вместе отправлялись за пределы города и там упражнялись в магии. Развлекались, так сказать. Тренировки происходили на холме, откуда они палили по округе всем, чем только можно.

Местные крестьяне, которые по этой дороге ездили в город, стали обходить холм десятой дорогой, закладывая огромный крюк, лишь бы только не попасться под горячую руку молодых магов.

Из всех одногруппников магические способности Мерседес оказалась самыми сильными, что её радовало, но не радовало остальных. Примерно через неделю им дали команду собираться. Сборы были недолгими, подхватив нехитрую поклажу, вскоре они уже направились в сторону Франции. По пути все разделились чуть ли не по парам, но в целом наслаждались природой и собой, не думая о плохом.

Мерседес всю дорогу подшучивала над нелепыми, с её точки зрения, приставаниями Себастьяна. Правда, и другим доставалось не меньше. Ей хотелось показать всем, что она создана для других, более серьезных целей, и юноши могут себя не утруждать флиртом с ней…

Себастьян фон Крацлау и его верный оруженосец Пьер фон Врошек ехали впереди отряда, стараясь далеко его не обгонять.

— Пора уже перестать ломать эту комедию, Себастьян, — на правах приближённого негромко сказал Пьер.

Фон Крацлау хмуро посмотрел на Врошека.

— Конечно, пора. Или ты думаешь, что мне приятно слушать мерзкие и наглые глупости этой взбалмошной девки? Мне уже давно хочется схватить её за волосы, разорвать на ней этот её вызывающий походный костюм и заставить признать меня своим сеньором. Но нам придётся подождать до приезда на место будущего сражения.

— А что там изменится?

— Мой отец собирается оказать помощь французам и ударить по испанцам с тыла. Обстоятельства резко изменились, и ему предложили весьма крупные деньги за это.