Я обернулся.

Стена перед поворотом, от которого меня отнесло волной, была изрешечена мелкими осколками, как после выстрела шрапнелью. Что-то отсвечивало там, за углом, на дырявой кладке шатнулась тень.

— Вот это… треснули… кольцо… — послышалось удивлённое ворчание.

Тут я заметил рогатку Биби, она лежала прямо возле угла среди обломков. Да ну пипец!

Пошатываясь, и разок ширкнув по стене плечом, я пошёл за рогаткой. Кое-как нагнулся, протянул руку…

Огромный ботинок выступил из-за угла, похрустывая камешками. Типа гриндерса, только усиленного латными заклёпками.

Замерев, я поднял голову…

Это был гном, вот только по комплекции в себя вмещал двоих Молчарей, не меньше.

Всклокоченная грязная борода, в которой застряла длинная металлическая стружка, поднятое забрало маски на лбу, кожаный передник с обугленными пятнами, и огромный молот. Своё орудие гном держал в потрёпанных рукавицах.

— Пипец, — вырвалось у меня.

Массивный молот, боевая часть которого была в три раза больше моей головы, стал подниматься вверх. Глаза гнома сверкнули недобрым огнём, а меня охватила какая-то оторопь, словно магией приковали к полу.

— Коле-ечко, коле-ечко, кольцо-о! — сдавленный голос Лекаря прозвучал под сводами, — Гонча-ар, ну-ка двигай мясцо-о-о!!!

Гном чуть отклячил бороду, заинтересованно подняв глаза. И в этот момент всё вокруг пришло в движение. Стены, пол, потолок — словно зароились мириады песчинок, камешков, обломков.

Шрапнель, воткнутая в камни, стала вываливаться, перекатываться по полу, и стекаться к единому центру. Бородатый незнакомец обернулся, совсем по обыденному шмыгнул, утерев рукавицей нос, и растерянно спросил:

— Так ведь треснуло кольцо?

А месиво обломков, пыли и камешков, закрутившись на полу невысоким смерчем, вдруг схлопнулось… и на его месте, сделав пару оборотов по инерции, снова оказался каменный ёжик Биби.

— Фыр-фыр, — кажется, эти звуки сильно напугали гнома, потому что он отскочил за угол, снова выставив перед собой молот.

А ёжик, недолго думая, мимоходом кивнул мне и унёсся за ним. Что будет дальше, и гоблину понятно.

— Да твою ж… — я подхватил рогатку и, ошалело отскочив от угла, подлетел к Лекарю, который только-только смог вытащить ноги из-под наших бедняг.

— Давай, — я прокряхтел, поднимая Биби, — Сейчас рванёт!

— Что? — Лекарь непонимающе закрутил головой.

БА-БАХ!

Новая волна оглушения прокатилась по коридору, нас кинуло на пол, но в этот раз мы оклемались быстрее.

Я всё же закинул Биби на плечо и глянул на Лекаря. Тот растерянно смотрел то на меня, то на Бобра. Того так легко на себя не взвалишь.

Тут из темноты вылетела Блонди, вопросительно рыча, потом чуть не сбила меня с ног, поднырнув под колени. Биби свалилась ей на спину, кошка для надёжности подхватила её за рукав, а потом, сделав шаг в темноту, требовательно на нас посмотрела.

Сзади снова захрустели камни, покатились по полу обломки — гном пытался дойти до нас, а каменный ёжик снова собирался в единое целое.

Переглянувшись с Лекарем, мы подскочили к Бобру, рывком закинули того на плечи и, ругаясь на чём свет стоит, поковыляли за Ланой.

— Какого… уф-ф… вы уж извините меня, тут происходит? — спросил Лекарь, пытаясь оглянуться.

— Ёжик…

Я не успел договорить.

БА-БАХ!

Меня кинуло на колено, я успел выкинуть другую ногу, упереться. Рядом Толя станцевал смесь нижнего брейка с зажигательным тверком, но всё же устоял на ногах. Боря, даже не думая очухиваться, уронил голову мне на ухо и выдал издевательский храп.

— Ёжик выпил зелье Кента! — наконец выпалил я, и, чуть подкинув нашего здоровяка, рывком вскочил.

Мы поковыляли дальше.

Где же кошка?! Только что её хвост мелькал впереди, в темноте.

— Ты слышишь их, Толя?

— Я? — Лекарь, кажется, уже ничего особо не понимал.

Тут же львиная морда вынырнула, схватила меня за рукав, и через миг втянула в какой-то проём.

Мелькнули вокруг радужные всполохи, но мы с Лекарем всё же не удержали Борю и свалились на пол. Обычный пол, сбитый из плотно подогнанных камней.

Я шумно выдохнул, поднимая облачко вековой пыли.

Новый «ба-бах», уже не такой грандиозный, прилетел из проёма, послышались ругательства гнома.

Не лежи, Гончар! Вставай! Все живы, целы, надо действовать. Вставай!

— Ух, — я отжался, поднялся на ладонях. Залез в кошель, вытянул, наконец, своё кельт-тесло.

Массивная ручка плотницкой тяпки легла в рукоять, придавая больше уверенности. Покрутив головой, я огляделся.

Природная пещера, стены и потолок утыканы светящимися кристаллами. Излучают слабый свет, переливаясь радужными пятнами, будто бензин.

Впереди, в центре комнаты, портал. Это может быть только он — ровный круглый постамент, а вокруг в качестве столбов невысокие статуи гномов. Все они держат в руках кто кружку, кто бутылку, а кто и целый бочонок вливает в горло.

Обернувшись, я наконец увидел, что на косяке проёма, в который мы влетели, висит массивная дверь. Створка была толщиной сантиметров десять, не меньше.

Из коридора донеслось:

— Охренели, в печень стружку, задолбали вы с кольцом!!! — старик-гном, кажется, разозлился уже не на шутку.

Ёжик Биби, кажется, уже терял способность собираться. Зелье Кента постепенно ослабевало.

— О-ох! — я подскочил к створке, упёрся.

Тяжёлая, мать её за ногу! Ну же!

Ноги забуксовали, мышцы завыли от непомерных издевательств. Есть, сдвинулась.

Тут же рядом в ухо ударил рык, когтистые лапы бухнули по створке — Лана встала на задние лапы, помогая мне.

— Я бард, — захрипел Толя, который тоже подполз и пытался помочь, подпирая внизу доски лбом. Помятый бубен он так и не выпускал из рук, позвякивая в такт нашим стонам.

Наконец, дверь гулко вошла в косяк, и я, нащупав толстенный железный засов, с криком вогнал его в паз.

— О-о-о, — я сполз спиной по дубовым доскам, — Да это похлеще, чем у орков.

Гном, которого взрывы Бибиного ежа не могли пробить, внушал настоящий страх. Я прекрасно помнил, как ёжик разворотил бугая из Забвения в саду Баттонскилла. А этому бородачу в переднике хоть бы хны.

БА-А-АМ!

По черепушке прилетело, когда в дверь с той стороны шарахнули словно тараном. Меня откинуло вперёд, к лежащим без сознания Боре и Биби. Вся комната наполнилась звёздами, звоном, и жалобным рыком Блонди.

— Задолбали, стружку в печень! Дайте треснуть же кольцо! — послышалось из-за двери.

И новый удар по доскам, они жалобно заскрипели, створка заметно выгнулась. Но держит, ядрён батон, она всё же держит.

— Георгий, — рядом протянулась слабая рука Лекаря, у него из ушей полилась кровь.

Барду, с его отменным слухом, повезло меньше всех. Его прямо контузило от удара, и я, недолго думая, залез в кошель. Всё, пора дальше двигаться, дверь долго не выдержит.

Я вытянул зелье здоровья, в свете пещеры его было хорошо видно. Подхватил вялую голову Толи, и влил ему в горло. Тот закашлялся, а я уже подполз к Биби, без особых церемоний разомкнул ей зубы, и влил следующее зелье.

— Ой, Гера, — Биби сразу же распахнула глаза, — Что случилось?

БАМ!

Удар по двери округлил глаза рыжей Манюровой, и я сразу сунул рогатку ей в руки:

— Держи! И ёжику своему спасибо!

— Ёжику? — Биби непонимающе закрутила головой, потом уставилась но свою рогатку.

Я, шаря рукой в поисках ещё одного зелья, растерянно посмотрел на Бобра. Этому хоть пятнадцать банок вливай, при его комплекции нубские составы как… кхм… мёртвому припарка.

— А-а-а!!! — тут Боря сам распахнул глаза и вскочил, взвившись с пола в одном движении, — Где, ядрён батон?! Иди сюда, Кольцехрустый!

Он закружился, сжимая кулаками воздух, и ошалело осматривая пещеру.

— Боря, Боря, — я заорал, замахал руками.

— А? — он уставился на меня, пытаясь сфокусироваться, — Мы где?

Я вытянул из кошеля шипастую булаву, сунул ему в руки: