Гвардейцы Богратиона действовали слаженно. Никто не струхнул. Меня поспешили взять в кольцо и начали колоть по очереди всем своим арсеналом. Били по очереди, чтобы не мешать друг другу. Я спокойно наблюдал за потугами удалых богатырей, а потом мне надоело. Уплотнившись и лишив вещественности своих оппонентов, я начал раздавать ответки, регулируя зоны проницаемости. Мои пальцы-ножи без труда входили в крепкие с виду тела, пробивали сердца и черепные коробки, разбрасывали кровь по раскалённому асфальту. Через три-четыре минуты я остался стоять, а дюжина не самых слабых головорезов Богратиона лежала в самых причудливых позах, сжимая бесполезные мечи и топоры.

Приблизившись к последнему гвардейцу, из груди которого вырывались стоны и проклятия, я наступил ногой на его кисть, скребущую по асфальту рядом с рукоятью катаны.

— Где сейчас князь?

— Во дворце, где же ещё.

— Спасибо, — я улыбнулся почти ласково. — Адрес не подскажешь?

— Ты совсем дурак?

— Ответ неправильный, — я наклонился, поднял с земли оброненный кем-то боевой нож и вогнал его по самый упор в плечо своей жертвы. Крик был такой, что несколько жирных чаек, растаскивавших мусор из контейнеров неподалёку, оторвались от своего занятия и поспешили убраться прочь. — Попробуй ещё.

На сей раз информация была достоверной.

— Благодарю.

Выдернув нож из ноги подранка, я вогнал остриё ему в глазницу и, выпрямившись, осмотрелся. Из машин никто не вылезал. Пирокинетиков и других опасных одарённых поблизости не было. Чья-то случайная колымага поспешно разворачивалась, чтобы покинуть перегороженную улицу.

Усевшись в кресло рядом с Ольгой, я открыл бардачок, вытащил несколько бумажных салфеток и тщательно вытер окровавленные пальцы. Осмотрел себя в зеркале. Сволочи, запачкал брызгами новенькую рубаху. На вас, ребята, порошка не напасёшься.

— Планы изменились, — сказал я Ольге. — Разворачивай машину к Гадюшнику.

Пока я истреблял княжеских гвардейцев, моя телохранительница не глушила мотор. Умничка. Сейчас она просто дала задний ход, лихо развернулась, переехав чью-то хрустнувшую ногу, и утопила педаль газа.

Меня вжало в спинку сиденья.

— Значит, так, — я понимал, что решать возникшую проблему нужно быстро. — Свяжись с Демоном. Всех загнать в Бродягу, приготовиться к осаде. Режим крепости. Без моего особого распоряжения из дома не выходить. Никаких мехов, на это сейчас нет времени.

— Так точно, — кивнула женщина.

Мы петляли по узким улочкам, чтобы не попасть в пробку.

Через двадцать минут «Урал» подъехал к Гадюшнику.

— Сама уезжай, — приказал я. — Нигде не останавливайся, никому на глаза не попадайся. Лучше всего спрячься в порту или Новом Городе. Держи связь, ты мне сейчас нужна в роли телепата.

— Будет исполнено.

— Пока.

Я перегнулся через сиденья, достал валявшуюся сзади трость и вышел под жаркое солнце Фазиса. Вот не дадут спокойно позагорать и насладиться пиком сезона!

Друзья! Хочу поблагодарить Николая Харюшина за неоценимый вклад в создание этой главы! Я уже говорил, что мои читатели — самые лучшие! И Николай — живой пример.

Также благодарю всех за активное обсуждение в комментариях. Я внимательно всё читаю, хотя и не всегда отвечаю) И, поверьте, ваши мнения учитываются.

А пока ждёте проду…

Змеиные Кварталы имели весьма условный периметр, через который не могли перебраться разве что откровенные бездари. Часть улиц Старого Города была перекрыта мощной железобетонной стеной, а некоторые дома, явно стратегического назначения, попросту срослись между собой. То там, то тут возвышались башни с наблюдателями внутри. Повсюду торчали камеры. Вместе с тем, в разных частях периметра имелись арки или КПП, через которые могли проехать как гости клановых аристократов, так и грузовики со всем необходимым. Импровизированные гейты были достаточно широкими и высокими, чтобы через них протопали вооружённые колонны пехотинцев или ударные мехи, если их выстроить по четыре в ряд. Дирижабли тоже пересекали эту границу — по согласованию с людьми Барского.

Я не стал проламываться через шлагбаумы или воевать с охраной на КПП.

Мне нужно было разобраться с человеком, потерявшим берега.

И сделать это показательно, средь бела дня, ни от кого не скрываясь.

Поэтому я врубил непрерывную циркуляцию, сделал себя проницаемым, шагнул в бетонную стену и, весело посвистывая, направился в северо-западный угол Гадюшника. Туда, где расположился дворец Рода Богратионов. А чтобы не проваливаться в асфальт, сохранил материальность своих ботинок. Да, и так, оказывается, можно.

Обнаружили меня точно по расписанию.

Камеры передали весёлые картинки эсбэшникам, и вскоре я заприметил людей в чёрном, которые сопровождали меня на почтительном расстоянии, но не спешили нападать. Армейские соединения тоже ничего не баррикадировали. Ко мне не телепортировались отважные клановые бойцы. Меня даже не пытались испепелить или заморозить. Неужели чему-то научились?

Невольно проникаясь уважением к Барскому, я продолжил свой путь.

Через несколько минут поступил запрос извне. Неизвестный телепат скинул образ открытой ладони — со мной желали пообщаться.

Ну, ладно.

Я не гордый.

В голове раздался голос начальника клановой СБ:

Сергей, ты что творишь? Мы не хотим конфликта, но ты прорвался на территорию Эфы без пропуска. Объяснись, пожалуйста.

Артур Олегович, мы оба знаем, что в текущей обстановке мне бы пропуск не выдали.

Ты о какой обстановке говоришь?

Ну, если я всё правильно понимаю, моему Роду объявлена война со стороны князя Богратиона. А поскольку упомянутый аристократ состоит в вашем клане… вы будете его защищать до конца.

Хм. А кто тебе сказал, что объявлена война?

Пришло моё время удивляться.

Барский добавил:

Официального запроса от Богратионов не поступало.

Тогда какого хрена он выслал за мной своих людей? Это оскорбление. Если нет войны, я имею полное право на сатисфакцию. И прямо сейчас я иду реализовывать своё право.

Сергей, мы сейчас разберёмся. Не спеши.

Я не ответил и продолжил свой путь.

Со стороны может показаться, что Гадюшник не занимает много места на карте Фазиса, но это не так. Извилистые улочки Старого Города не позволяют оценить истинных масштабов этой локации. Тут есть старинные дворцы с обширными прилегающими территориями, министерства и ведомства, всевозможные ангары и арсеналы, казармы и взлётно-посадочные площадки, полигоны для тренировок избранных, додзё, театры и кинотеатры, магазины, салоны красоты и торговые дома, парикмахерские и пекарни, жилые комплексы для рядовых членов клана, многочисленной прислуги, эсбэшников и чиновников… В общем, город в городе. И пересечь Змеиные Кварталы из конца в конец на своих двоих быстро не удастся.

Я шёл по вылизанным и безупречно чистым улицам, наслаждаясь погожим августовским деньком. Раскланивался с прохожими и всем своим видом показывал, что никуда не спешу. Ловил на себе косые взгляды, просачиваясь сквозь деревья и скамейки.

У дворца Богратиона пришлось остановиться.

Во-первых, дворец был красивым. Я постоял минуту-другую, рассматривая все эти колонны, портики, террасы и безупречные газоны. Никаких оград и периметров. Внутри Кварталов все друг другу доверяли и полагались на службу безопасности. Большая армия извне проникнуть сюда не могла, а старейшие Рода между собой не воевали.

В общем, дворец был красивым.

Но было ещё и «во-вторых».

Группа приближающихся ко мне мехов с полным обвесом. На грудных пластинах шагателей, естественно, был начертан родовой герб Богратионов.

Дождавшись, пока эти громыхающие и лязгающие исполины преградят мне дорогу, я двинулся прямо на них, опираясь на трость. Прошёл через навороченного «Хтона», пересёк зону арктической стужи и благополучно выбрался из огненного шара, которым меня пытался достать местный пирокинетик. Не сбавляя темпа, направился к дому по каменной дорожке, окружённой клумбами.