— Нэвэрианэ, Дион, вы знаете библиотеку лучше меня. Найдите нужную литературу, — приказал Орэн Хеннаврит.

Нэвэрианэ было сорвалась с места, но Дион махнул рукой, и из глубины помещения сама по себе вынырнула нужная книга. Ага, так вот кто на самом деле смотритель библиотеки. Только ему подчиняются все книги.

— Вот… Но, боюсь, это тоже не поможет. — Алхимик нахмурился. — Даже здесь в основном сказки и предания.

— Немудрено. — Архимагистр нервно мерил шагами свободное от книжных полок пространство. Остановился. — Ведь никто в них и не верил, а те, кто пытался изучить, не возвращались. Мы не ходили к ним, они — к нам.

— Кто знал, что они внезапно полезут, как из-под куста? — поморщилась светлая эльфийка. — То ни слуху ни духу, то, гляди ж, повылазили, твари!

— Будет ли достаточно малого отряда? — задумчиво вопросил, словно сам себя, Орэн. — Не думаю, но… остальные шестеро архимагистров никак не соберутся, а без их общего решения я не могу рисковать. Проклятье! Сиренам было так хорошо в Пустынном море, что же понадобилось им на суше?!! — С этими словами маги удалились, захватив книгу.

Я тихо сполз на пол, ущипнул себя. Не сплю…

Сирены? На суше? Пустынное море… Погранка… Лес… Дед!!!

— Архимагистр, у меня к вам важная просьба, только вы можете мне помочь! — На Орэна Хеннаврита жалобно взирал тот самый знаменитый своим отставанием Мир. — Вы понимаете, у меня дед очень страшно заболел, мне нужно домой, срочно! Всего-то на месяц, я обещаю наверстать…

«А что, идея! Отправится домой, отдохнет… Глядишь — и не вернется», — пришла в голову архимагистра дельная мысль.

— Хорошо, я даже тебе помогу, — живо кивнул он, а юноша явно удивился. — Могу отправить посредством телепортационного канала бесплатно в любое нужное место. Вот карта, показывай.

Парень уверенно ткнул пальцем. Архимагистр кивнул, поинтересовался, все ли тот собрал, и создал канал тут же, с легкостью бывалого мастера.

Мир счастливо улыбнулся и шагнул в него.

— Избавился, — пробормотал архимагистр, успокоившись.

И совсем не обратил внимания на то, что указанный город подозрительно близко находится от…

Хэйтэн зевнул и окинул курс ленивым взглядом… Чего-то не хватало. Но он, хоть убей, не мог понять чего.

— Здорово, Хэйтэн! — радостно замахали ему с последнего стола близнецы. — Айда сюда, поможешь нам со спором разобраться!

Парень закатил глаза, недоумевая, и как это им еще не надоело спорить. Но подошел. Любопытно же, что именно на этот раз.

— Па-да-да-дам! Па-да-да-дам, па-да-да-дам!!! — выскочила сбоку Вириэна, помахивая в воздухе каким-то листком. — А у меня новость! Эй, все, у нас теперь на ближайшие две недели отменены занятия по владению оружием, сотворению иллюзий, а также по магии воды и земли!

— Это еще с какой стати? — напрягся Шатр, просто обожавший занятия с иллюзиями.

— Так а я почем знаю? — пожала плечами Вира, невинно состроив глазки.

— Но говорят… — Моника высунула свое красивое личико из-за плеча подруги и таинственно вытянула губы. — Говорят, преподаватели по этим предметам умчались по чрезвычайно важному поводу в… — Но тут она снова пожала плечами, дав понять, что ничего больше не знает.

— В то место, где внезапно возникла одна из мощнейших магических аномалий! — подхватила Раона, высунувшись из-за другого плеча Вириэны.

— Но больше ничего не известно, — хладнокровно завершила подборку информации Кэрин. Обвела всех своим пронзительным взглядом. Помолчала и вдруг спросила: — А где Мир?

Так вот чего не хватает, осенило Хэйтэна. Вернее, кого. Все начали переглядываться. Насколько они помнили, со времен первого учебного дня Мир никогда больше не опаздывал.

— У него появились кое-какие семейные проблемы, и он отправился их улаживать, — раздался от двери до дрожи знакомый голос учителя Лаонэ. — А вы кончайте сплетничать, я пришла заявить, что у вас сегодня вместо магии огня разумные расы. Живо все собрались и отправились на занятия!

Выглядела учитель Лаонэ как обычно, вот только волосы, всегда заплетенные в косу, забраны в нечто высокое, а сама эльфийка одета не в серую мантию, а в самую что ни на есть обычную дорожную одежду. — Меня некоторое время не будет. И чтобы без происшествий.

Спокойный голос, равнодушный взгляд зеленых глаз, коим она смотрит только поверх голов, — все это подтверждало опасения Базового курса, что Нэвэрианэ не в духе. И это слабо сказано.

Первокурсники гуськом просочились за дверь мимо застывшей как статуя эльфийки. Но стоило двери захлопнуться за последним учеником, как эльфийка злобно стукнула по стене — пошли оплавленные трещины.

— Архимагистр, ну вы и сглупили. Отправить Диона без меня! — В данный момент русоволосой нелюди было абсолютно плевать на то, что с Дионом отправились магистр иллюзий Ониа, боевой магистр земли и воды Олл и магистр Равэн. — И вообще, с какой стати было командировать туда преподавательский состав, когда Вестники Трона у себя там уже чихают от пыли! Ах, ах, ах, как мы можем разворачивать столь мощные предприятия без совета семи архимагистров! Тьфу… — Нэвэрианэ, спустив пар, тяжело вздохнула. Кивнула самой себе и отправилась в комнату телепортационных каналов…

— Итак, сегодня мы поговорим об одной из вымирающих разумных рас. О русалках. — Невысокий плотный человек с внушительной бородой и молодыми веселыми глазами, привлекая к себе внимание, кашлянул.

Имелись подозрения, что он гном, однако доказательств тому не существовало. Да и вообще, гномы из своих подземелий в последнее тысячелетие и носа не кажут, а это что-то да значит…

— Выглянув из окна, каждый из вас может узреть озеро среди деревьев нашего сада. В его глубинах, между прочим внушительных, несмотря на малую протяженность самого озера, скорее сравнимого с прудом, обитают последние представители этой расы. Их осталось около десятка, где-то пять русалов и чуть больше русалок. Итак, во-первых, их внешность…

— Послушайте, а разве русалки и сирены — не одно и то же? — внезапно поднял руку Хэйтэн.

Ему вдруг вспомнился Мир, постоянно упоминающий в своих ругательствах сирен.

— Хм… какое невежество. Не ожидал от сына главного придворного мага… Объясню по порядку. Во-первых, сирены живут в море, а русалки — в реках, озерах и прудах. Во-вторых, сирены владеют своей, особой магией… И в-третьих: сирен не существует!

Тишина.

— Постойте, а как же Пустынное море? — вскинулась Моника. — Ведь там…

— Ни один человек не вернулся, отправившись туда, верно? Это ничего не доказывает. Никто не задавал себе вопрос, как же о сиренах узнали остальные, если оттуда никто никогда не возвращался? Все просто: люди придумали единственно кажущуюся им верной версию. При-ду-ма-ли. А впрочем, если бы сирены и существовали, причем такие, как их описывают всевозможные сказки, почему-то именующиеся энциклопедиями, то они… Если делать простой и разумный вывод, то сирены есть существа неразумные!

От города до Погранки я шел полтора суток. Встретил странную заставу, на которой без всяких препятствий меня пропустили, даже не глянув, и направился к ближайшей деревне, расположенной в небольшом редколесье. Реки поблизости не было, лишь пруд в глубине зарослей. Название деревни я с трудом, но вспомнил — Вечерниево. Вычурно, но красиво. Ни частокола, ни каких-либо наблюдательных пунктов — мирная деревенька, вольготно раскинувшаяся среди зелени редколесья, а вокруг — степь, степь, куда ни кинь взгляд.

Я понял, что вот уже полчаса тупо смотрю на горизонт, тряхнул головой и подошел к вальяжно развалившемуся на завалинке мужичку лет эдак сорока, покуривающему самосад и лениво глядящему на солнце. Ни паники, ни воплей «сирены!», ни сплетничающих на эту тему баб…

Значит, сюда еще не добрались.

— Здравствуйте, — вежливо выдал я, — это Вечерниево?