— Эй, парень, разве ты не хочешь помочь бедняге? — намеренно подначил главарь, видимо желая привлечь внимание.

Лучше бы он этого не делал. Парень остановился и некоторое время просто стоял не оборачиваясь. Казалось, он был в шоке от подобной наглости. За это время Дион сумел поотчетливее разглядеть в наступающих сумерках его наряд и даже что-то накарябать на стене. Одет парень был в отнюдь не дорогую одежду: обычная белая, чуть застиранная рубаха, черные брюки, даже без плаща. За поясом один-единственный кинжал. Роста среднего, обувь стоптанная. И тут он медленно повернул голову… На них уставился глаз — размером чуть больше обычного и более раскосый, но уступающий эльфийскому, что касается необычности разреза. Но вот выраже-э-эние… Может, в сумерках его бы и не было видно, но тут наконец из-за облака показалась луна, и тонкий лучик света скользнул как раз на лицо незнакомца. Прямой нос, обычные губы, смуглая кожа и взгляд каре-зеленых глаз, выражавший примерно следующее: «Кто-то что-то вякнул?» Грабители застыли, еще не осознав, что сию минуту их тихо-мирно опустили одним взглядом. Видимо, не дождавшись реакции, молодой человек пожал плечами и все тем же неспешным шагом направился дальше…

На этот раз, взглянув на его удаляющуюся спину, даже Дион захотел вмазать наглому мальчишке по роже. Его опередили.

— Эй, да кем ты себя возомнил? Щенок, перед кем тут нос воротишь? А ну стой, сопляк!

Парень даже оборачиваться не стал, а резко присел, выхватывая кинжал из-за пояса и уходя в сторону от нацелившегося на него с разбега главаря, не забыв добродушно подставить тому подножку. Голова бандита повстречалась со стеной. Нож с тихим звоном упал рядом с тушей, но тут же был подхвачен смуглой рукой. Однако и остальные нападавшие в это время не дремали: тот, что с дубинкой, уверенно замахнулся… Но парень опять чуть присел и тотчас отскочил в сторону, глупо подставив нож под дубинку. Однако случилось невероятное: вместо того чтобы выбить нож и сломать руку, его державшую, дубинка благополучно встретилась сперва с ножом, затем с кинжалом… и раскололась. Нож сломался, а прохожий отскочил в сторону, продолжая сжимать кинжал.

— Ах ты урод, да я тебя щас! — взревел бугай, лишившись дубинки, и ринулся на противника.

В этот момент к месту битвы подоспели остальные двое, злорадно усмехаясь и доставая свои клинки. А, ну да, в этом городе же легко достать оружие… С минуту Дион увлеченно наблюдал за отплясывающим нервный танец незнакомцем. Тот просто невероятным образом успевал то увернуться в последний момент, то подставить свой кинжал, кстати, уже второй — первый улетел вместе с оружием двоих бугаев куда-то в темноту.

— Ах ты…

— Да я тя!..

— Получай, гнида!!!

— Ах ты ж сволочь!!! — Последнее относилось к тому, что парень сумел выбить единственный оставшийся клинок из руки грабителя, правда, ценой своего.

И в этот момент поднялся пребывавший некоторое время в отключке главарь. Противников у незнакомца стало больше, и это дало перевес. Вот он уже сгибается от удара под дых, падает на колени, срубленный пинком по почкам… Скоро его порешат и примутся за самого Диона. Неважно, маг все равно успел.

Уверенным движением руки алхимик завершил руну и поднял взгляд: сейчас сработает. Время будто замедлилось. Вот главарь замахивается ногой на парня, второй скалит зубы и поднимает кулак, третий зажимает царапину на плече (и когда только этот юнец успел?), четвертый, подобрав кинжал, с воплем несется на стоящего на коленях противника…

А этот полудурок вместо сопротивления пялится на руну, начерченную на земле правой рукой Диона. Резко вскидывает голову — они встречаются взглядами… «Ого, да он, похоже, в курсе, что сия руна означает…» — только и успел подумать шокированный алхимик, и в этот момент в месте, где столпились грабители, возникло этакое небольшое облако дыма, охватив всех.

— Сработало! — облегченно вздохнул Дион.

Все-таки руна была начерчена чуть неровно, а это могло повлиять на результат. Дым рассеялся, и маг невольно залюбовался четырьмя мирно храпящими телами. Э-э-э… четырьмя? Дион резко повернул голову влево: там, у стены, поднимался с колен странный парень. С непонятной Диону грустью он посмотрел сначала на грабителей, затем на собственную совершенно испорченную одежду.

— Т-тварь бездны!

Алхимик тут же забыл о нем. Боль в ноге снова дала о себе знать, а рука отнялась от самых пальцев до шеи. Дион рухнул на землю, спешно разорвал одежду на правом плече и стал разматывать повязку, пропитавшуюся кровью. Может, он и не относился к алхимикам-целителям, но основы знал. Хотя какие, в бездну, основы, с рабочей левой рукой-то! Все же маг попытался, но дрожащие пальцы не желали вычерчивать нужную комбинацию.

— Я посмотрю.

От неожиданности алхимик замер и поднял голову на голос. Парень уже стоял рядом и внимательно осматривал рану на плече Диона. Вопреки всему произошедшему ранее, голос у этого типа оказался отнюдь не высокомерным, а спокойным и тихим, создавалось даже такое ощущение, что ему трудно говорить и он выдавливает из себя слова через силу. Размышления Диона прервали следующие действия парня: он достал откуда-то из тени сумку (бросил ее туда перед началом драки), вынул чистую ткань и пару каких-то скляночек. Дион с любопытством за всем этим наблюдал. Алхимик-самоучка? Не похоже. Скорее, травник, притом не особо хороший: это ж надо такие ингредиенты рядом хранить! Следующие действия вообще добили алхимика.

— Жуй! — буркнул парень, сунув ему какую-то травку.

Однако Дион послушался. Тем временем незнакомец очистил рану какой-то мазью и зашил. Вновь наложил другую мазь и по-быстрому перевязал. Затем собрал все в сумку, поднялся и, повернувшись спиной, направился прочь. Маг почувствовал, что сейчас кому-то вмажет, несмотря на все раны. К слову, травка начала уже действовать, и боли он не чувствовал.

— Эй, а могу я узнать имя своего спасителя?

И опять этот глаз, косящий из-под пепельной челки.

— Простите, мне надо спешить… — И неизвестный скрылся за следующим поворотом.

Дион хмыкнул, отметив про себя, что в общем-то им по пути. И тут позади него раздался подозрительный шорох. Алхимик медленно обернулся…

— За что мне это?! — простонал он, наблюдая, как грабители довольно быстро очухиваются.

Похоже, погрешность в начертании руны все-таки отразилась на ее действии: сократила время. Грабители зло озирались, ничего не понимая.

— Что? Да ты!.. — разобравшись, что кого-то не хватает, возопил главарь. — Но ничего, сейчас мы выпотрошим этого…

Хрясь! Хрум! Бряк!.. Бам-м!!!

— Я, как всегда, вовремя? — жизнерадостно поинтересовалась Нэвэрианэ, уперев руки в бока и надменно оглядывая кучу-малу, которую образовали бессознательные бугаи.

Дион закатил глаза.

Ой-ой!!! Уж лучше б я действительно женился на сирене! Что я все-таки делаю неправильно? Хорошо, у меня есть опыт таких драк: деревенские частенько за каким-то лешим подстерегали меня на дороге, желая отметелить. Правда, я совершенно не понимал за что и как-то спросил у деда, после очередного успешного отбивания подобных атак, в чем же дело. К слову, «отбивание» заключалось в том, чтобы увернуться от всех летящих в меня предметов, обозначенных местными как оружие, выбить это «оружие» из рук отнюдь не хиляков, а потом как можно скорее скрыться в близлежащем лесу или тупо мчаться прочь, пока преследователи не выдохнутся. Я-то натренированный был, а вот они в беге… Помнится, дед ответил коротко и ясно, но я так и не понял, в чем дело. А диалог звучал весело:

— Дед, почему меня все пытаются побить?

— Потому что ты — самовлюбленный дурак!

Мило, да? В принципе, если это даже и так, какое дело до этого всем остальным? Не понимаю! Вот скажите, что бы случилось, ответь я этим лихим парням на их вопрос: «Да, конечно!» или «О нет, я слишком спешу»? Что? Оставили бы в покое? В любом случае мне просто не хотелось ни с кем вступать в разговор. Вообще, наверное, стоило убежать… Однако существует общеизвестный рефлекс: убегает — догоняй, а я совершенно не знаю города. Загнали бы в угол, или же я сам заблудился к сиреновой матери…