— Иди уже, — мягко ответил я. — Иди-иди… — Одна искра, другая…

— Ай-ай-ай!!! Больно же! А-а-а-а!! Ну ты гад! — Возмущенный близнец сотворил защитную руну от огня, но ушлые искорки находили в его защите микротрещинки и все жалили, жалили…

— Ну и леший с тобой! — наконец обиделся рыжий и отправился на свое место спать. Завернувшись в плащ, он отвернулся.

Что ж, это даже к лучшему… отвернувшись, он не увидел моей широкой и довольной-предовольной улыбки.

— Подъем!!! — Хэйтэн в ярости.

— Не, не поможет, — безапелляционно.

— Слушайте, давайте, что ли, водой его, а? — неуверенный голос Эно.

— Не, не поможет, — тем же тоном.

— Тогда огнем!!! — Амит мстительно.

— Не, не поможет… — устало.

— Да пнуть его в бок, живо подскочит! — бурчание Ниама.

— Да не поможет!!!

Так, пора вставать, а то эти уже Кэрин довели. Спокойную и невозмутимую провидицу, никогда ни на кого не кричавшую!

— Доброе утро! — радостно улыбнулся я.

Пять пар злобно прищуренных глаз дали мне знать, что добрым им это утро совсем не кажется.

— А что это вы на меня так смотрите? — состроил я непонимающую рожу.

Эти переглянулись.

— Ну так… — развел руками Хэйтэн, — готовить-то среди нас только ты умеешь.

И я совершенно точно осознал, что действительно никаким добрым, счастливым и бодрым утром здесь и не пахнет.

— Итак, решено: идем в город, — подвел итог Ниам, оглянувшись на позавтракавших и приободрившихся друзей.

Я лениво щурился на утреннее небо, радуясь тому, что сбагрил мытье посуды девушкам.

— Эх, нам бы сюда Шатра, он бы живо нам такие иллюзии сотворил… закачаешься! И шиш бы кто пробил, — уверенно заявил Амит.

— Не, это что же, надо было его с собой брать? Чушь! — Ниам фыркнул. — Он бы своих за собой потащил, да и вообще… Ты у него в комнате бывал?

— Нет, — пожал плечами Амит.

— А я бывал. Представь себе, захожу и — бац! Оказываюсь в многоуровневой иллюзии лабиринта… осязаемой, видимой, слышимой. Хорошо еще, от двери отойти не успел. Стою, думаю, что где-то рядом вот тут выход, а открыть дверь не могу, сколько ни шарю… Час простоял, перебирая рассеивающие руны, пока одна на пару секунд не сработала. Ух, как я ломанулся прочь! Потом встречался с Шатром и думал, это он действительно ничего не понимает или же был там да хихикал…

— Не было его там, — отозвался лениво я.

— С чего ты взял? — нахмурился Ниам.

— Ну так, если бы ты постучал в его дверь, прежде чем войти, то, если его нет, на ней бы появилась иллюзорная надпись с предупреждением: мол, так и так, то-то и то-то…

Рыжий злобно запыхтел:

— А ты откуда знаешь?

Я лениво скосил на него глаз:

— А я стучал.

— Да? А что тебе от него вообще надо было? — заинтересовался Амит.

— Задание спросить, — серьезно ответил я. — Я же столько пропустил.

— Спросил бы у Хэйтэна, — пожала плечами Эно.

Эту реплику я решил оставить без ответа. Поднялся с плаща, накинул его на плечи, благо было прохладно.

— Так, слушайте меня, господа. Поскольку я ввязался в сию авантюру, мне с вами до конца. Поэтому сейчас я расскажу вам самый что ни на есть сумасшедший план проникновения в город, а как следствие — и к телепортационному каналу.

— Vien! Vien loo teyn![2] — произнес Брист. — И это — взрослые люди! Да что там взрослые, древние! Нет слов, господа! — И замолчал, вперив свои замечательные серо-голубые глаза в окно.

В этот раз совет архимагистров проходил в кабинете Элдары. Они сидели, удобно расположившись вокруг стола уже на семи креслах, сама же хозяйка отсутствовала.

— Поиски ведутся, — повторил произнесенную за последние десять минут десять раз фразу Орэн.

— Что, непривычно чувствовать себя бессильным? — внезапно усмехнулся Брист. — Наводит на воспоминания? Тысячелетие прошло, а вы опять, как дети, перед обстоятельствами бессильны! Архимагистры, тьфу!

— Ну… все совсем не так, — возразил Кхарнеол. — Тогда был Мастер, что само по себе было непреодолимо, а сейчас…

— Ты не можешь найти собственного сына! — отрезал Брист.

Кхарнеол открыл рот, но тут же скис.

— Никуда не годны, — заключил наконец «дед».

Сейчас, в этом кресле он совсем не напоминал того травника с Погранки. Спина распрямилась, волосы потемнели, приобретя каштановый цвет, морщины исчезли, а в глазах светилась сталь, не говоря уже о голосе и манере поведения.

— Между прочим, это твой ученичок виноват… — лениво произнесла глава Вестников Трона.

«Вот кто повзрослел, — подумал про себя Брист. — Жаль только, что так однобоко».

— Эх вы! — вспылил он. — Такой материал загубили! Да ему цены не было! Куда, вы там говорите, они рванули? В Шикрский лес? Все… конец! — И злобно стукнул по столу кулаком.

— Мы их перехватим, — сверкнул глазами Дрэн Виолрт. — Они не дойдут.

— Не дойдут? Это Мир-то не дойдет? Ха! — Брист расхохотался. — Уж этот, коли ему что надо, дойдет! Он упертый, это верно! А вы… — Тут он с досадой махнул рукой. — Ну что за народ, а? Как вы у власти-то еще держитесь? Будь я на месте этого Мастера, давно бы тут все к рукам прибрал, не таился бы по закоулочкам, как последняя крыса.

Кхарнеол криво улыбнулся:

— Так ведь он вас боится, учитель, вас…

В комнате повисло молчание.

— Ну хорошо, — вздохнул наконец Брист. — Вот что, слушайте сюда… По дорогом и городам, конечно, ищите, но все это ерунда. К Шикрскому лесу, не медля, патруль отправляйте. Пусть перехватывают, туда уж точно только пешим ходом попасть можно.

— А может, самим… — неуверенно заметил Орэн.

— Самим, дорогой мой, это, когда ты магом первого уровня был, можно было. А теперь у тебя на руках — ШМИ, да и у остальных не семечки. Ну я-то, конечно, может, и сподоблюсь…

И тут в комнату внесло Элдару.

— Лаол!!! Они в Лаоле!!

— Где?!! — подскочили все.

— Поздно, — задыхаясь, проговорила дроу. — Уже телепортировались. — Она села на освободившееся место, выпила подсунутый коллегами стакан воды. И не без восхищения произнесла, качая головой: — Вот стервецы! Им бы с Мастером схлестнуться…

…У ворот стояла городская стража. Перед ними — огромная толпа возмущенных, галдящих на разные лады людей.

— Сохраняем порядок! — зевнул капитан и оглянулся на двух выданных им ШМИ магов.

Уже второй день в Лаоле, да и не только в нем, был введен усиленный контроль за всеми входящими и выходящими из города людьми. Притом, кого ловили, было неизвестно никому. Ясно только — магов. Ведь недаром каждого встречного-поперечного на иллюзии проверяют. Да только пока не нашли никого. А народ-то стекается, стоит и бесится. Что здесь беглецам делать? Кругом полно других городов, которые сейчас тем же самым озабочены. Столько народу на уши поставлено! Видать, шишка какая-то криминальная.

— Ну что? — уже без интереса в сотый раз поинтересовался у подошедшего белокурого и совсем не старого мага капитан. Маг уныло покачал головой. — Пропускайте, — кивнул он стражникам.

Ворота открылись, давая дорогу крытой повозке с товарами. Вслед за толпой недовольных внезапно показался один из стражников, патрулирующих дороги. Он тянул за собой пышногрудую рыжую девицу недурной наружности, которая, впрочем, вряд ли его интересовала, в отличие от полученных от нее важных новостей.

— Капитан! — запыхаясь, обратился стражник. Гир поморщился, но решил спустить тому подобную фамильярность — сообщение явно было первой важности. — Вот эта… — стражник кивнул на девицу, та поджала губы, сверкнув синими глазищами, — дама утверждает, что на их повозку напали неизвестные маги, стащили одежду, саму повозку и товар, связали и оставили их в лесу. Ей чудом удалось освободиться, и она с трудом добралась до нас.

Капитан Гир внимательно окинул взглядом девицу. Выглядела она и впрямь потрепанно — платье порвано, на щеках румянец… «А фигурка-то ничего…» — мелькнула вполне нормальная мысль у него в голове.