Затем пришло тепло. Оно распространялось от стоящего в центре Мира — тяжелыми, не считающимися ни с чем щупальцами, дотрагиваясь до кожи. Заклятие оцепенения Зарга спало, и вся компания, за исключением самого Мира, прижалась к стенам. Эно, находящаяся напротив остальных, потрясенно взирала на разворачивающийся хаос. Каково было Заргу, оказавшемуся в двух шагах от эпицентра, не знал никто.

Однако теплом все не закончилось — оно перешло во внезапный холод, и в зале совершенно неожиданно пошел… снег.

— Что происходит? — прокричал Хэйтэн, хотя вой давно закончился.

Все заглушал грохот, который издавала сама энергия.

И вдруг все прекратилось. Не совсем, нет… Вокруг Мира продолжала скручиваться гигантской мощи воронка, но шум затих, и дальше радиуса с десяток шагов это не распространялось.

А потом в воздухе возникли руны.

— О небо… — произнес Элиас, глядя на это невероятное чудо.

А руны все складывались — причем в весьма знакомые конструкции…

— Телепортационный канал, — хором произнесли близнецы.

А следом за этим в воздухе прямо перед ними образовалась прореха. По стеночке, по стеночке к ним подобралась Эно. А затем смерчем вынесло и Зарга.

— Забирайте его и уходите!!! — Голос Мира звучал все так же оглушающе.

— Но… — вякнул Хэйтэн.

— ПР-РР-ОЧЬ!!! — взвыл Мир, а в следующий миг всю их честную компанию со всего маху швырнуло в прореху телепортационного канала… Который за ними захлопнулся.

Больно. Бо-о-оль-но… больно-больно…

Сладкая боль.

Сильная боль.

Бесконечная.

Кто я?

Где я?..

Я?

Похоже, я хватил лишку. Что там болтает это червяк? Мне хорошо. Хх-рр… хорошо. Тепло…

Много тепла. Я чувствую… чувству-ю… си-лу… сс-ил-лу? Зачем я здесь? Смерть? О чем лепечет этот человечишка? Столько силы!!! Какая смерть?!! Что мне смерть?!! Букашка!!!

Стоп! Тушим пламя. У нас тут чрезвычайная ситуация. Чувствую я себя нормально, за исключением психических отклонений, но это перебарываемо. Нужно освободить Эно.

С-с… сирены. Что это? Что это??? Что?!!

…Очнулся я, наверное, минут пять спустя. Не буду описывать, что я чувствовал за эти пять минут, — слов не найти. Скажу только одно: это было больно, страшно, сильно…

Безумно сладко.

Еще чуть-чуть, и я стану мазохистом… Не ошибусь, если отмечу, что пару минут назад мое сознание (или моя душа?) чуть не растворилась в силе. А так я сохранил личность…

Вот только как быть с телом? Ох, чую, щас меня разорвет на кусочки, как предупреждал этот Зарг, а заодно и все окружающее.

Э, окружающее? Это что же, значит, все мои старания — прахом? Ну не-э-эт! Не согласен! Так, вот интересно, а в таком состоянии я магичить-то могу? А что, если…

Ух ты! Вот бы понять, отчего у меня получилось? Неужто от количества силы? О-о-о…

Так, не отвлекаемся. Эй! Ну-ка, ну-ка… а маг-то еще живой! Замечательно! Вот Фильоана обрадуется — будет, кого допрашивать! Ну и летите, птенчики, далеко и надолго! Пока-пока!

Проклятье, как холодно. Холодно и одиноко… Почему так темно? И совсем я не боюсь… Я ведь один… всегда один…

— Ну и что ты теперь будешь делать, герой? — прозвучал в наступившей тишине насмешливый голос.

Я не герой… Я не герой!!!

— Иди прочь, дроу, — бросил, не глядя.

— Я-то всегда успею, а вот ты? — Ниархарра совершенно внезапно оказалась прямо передо мной и тихо рассмеялась. — Глупый, наивный мальчишка! Неужели ты думаешь, что они тебе благодарны? О да! Они оценят твой поступок по достоинству — наградят посмертно и… и забудут, помяни мое слово! А в душе даже посмеются, обрадовавшись, что не им пришлось умирать!

Она была так близко — непостижимо коварная, с горящими алым глазами, с саркастической усмешкой на фиолетовых губах, сверкающими клыками и белоснежными волосами… И все равно напоминающая Яну. Невольно я протянул к ней руку. Она удивленно изогнула бровь, а я тонко усмехнулся.

— Не успеешь… — шепнул я.

И расслабился. Пальцы цепко ухватились за ее руку.

…Они вывалились прямо в тронный зал королевского дворца. Первым влетел весьма потрепанный маг, за ним Эно, Хэйтэн, Лас со своим братом, Кэрин и близнецы.

Пару мгновений стояла тишина. А затем их увидел король. Зал потряс вопль радости, радости и неописуемого счастья! Мгновение — и в помещение ворвалась королева… Казалось, стало тесно от счастливых до умопомрачения родителей и архимагистров.

— Кир!!! — Королева обняла сына, убеждаясь, что тот не иллюзия.

И как гром среди ясного неба:

— Где Мир?

Участники побега одновременно вздрогнули, потрясенно глядя на незнакомого им мага. Он смотрел грозно и требовательно.

— Он остался, — прозвучал спокойный голос среди наступившей тишины.

Все повернулись к Кэрин.

…И тут прогремел взрыв.

Миг — и все кинулись на балкон.

— Что это? — прохрипел Брист, потрясенно глядя на высоченный столб, состоящий из комьев земли, деревьев, грязи и магии, который вырос на западе. — Это в Шикрском лесу? Какой же силы был взрыв, если даже отсюда видно?

— Вот и все, — произнесла Кэрин отрешенно.

— Ты!!! Ты это предвидела! Ты… все это знала!!! — Хэйтэн яростно уставился на провидицу, тяжело дыша. — С самого начала!

Девушка склонила голову.

— Или он один — или все мы. Иных вариантов не существовало.

В зале наступила тишина, среди которой почти безумный смех прозвучал набатом.

— Какой талант! И так глупо!.. — Зарг хохотал. — Чудно! Глядите же на самую великую смерть за последнее столетие! Но смерть и должна быть красивой, не так ли?

— Химера! — выругался Кхарнеол, после чего Зарга скрутило мощнейшее заклинание, и он затих. — Прихвостень Мастера, тут и судить нечего — крылатая фраза! Э-э-э… Брист? Элдара?

Хранитель леса, казалось, постарел в одно мгновение. Он безразличным взглядом скользил по стенам зала, явно не собираясь ни с кем в этот момент общаться. Но если его горе было тихим…

— Voe' tha. Annhient ha l'lerouye…[4]

— Элдара, — укоризненно покачал головой Орэн, поняв самую страшную клятву дроу — клятву мести.

— Ты! — снова повторил в бессильной злобе Хэйтэн, а Эно подхватила:

— Ты должна была рассказать! Все могло измениться!!!

— Обманщица… — коротко добавил Лас.

— И ведь никто даже помыслить не мог! — хором прокричали близнецы, глядя на переставшую быть верной соратницей провидицу.

— Ну почему? — раздался со стороны насмешливый голос. — Очень даже мог! И знаешь, совсем не в обиде. Вот если бы я тебе доверя-а-ал…

Еще не веря, но очень отчаянно надеясь, все обернулись. Этот наглый, беспринципный нахал с совершенно непринужденным видом сидел… на троне.

— Ну да, я это, я, — Мир помахал ручкой. — Притом в телесном облике, живой и здоровый. Ой, не могу, гляньте, какое у нашей провидицы лицо! Дай догадаюсь, ты видела только до момента взрыва? — Кэрин медленно кивнула. — Ну и замечательно! В конце концов, взрыв вовсе не означает, что я мертв… молчи уже, — цыкнул он на зашевелившегося Зарга. Встал и прошел пару шагов вперед. — Вы уж простите, ваше величество, я ваш стульчик немного занял… — Он перевел холодный взгляд на Бриста. — Приветствую вас, хранитель леса… — Вежливый, до дрожи вежливый — и только! — кивок.

Кэрин попыталась что-то сказать, но он махнул рукой:

— Оставь, я с самого начала подозревал тебя… — Она с отчаянием посмотрела по сторонам и — отодвинулась.

Мир подошел к Элдаре.

— Как поживаете, учитель? Надеюсь, я вас не слишком обидел при последней нашей встрече?

— За это — отдельно получишь, — поджала губы дроу, не сдержав облегченного вздоха. — Но как?

— Все, как всегда, просто, — улыбнулся краешком губ Мир и повернулся к остальным: — Когда я почувствовал, что вот-вот меня разорвет клубящаяся внутри сила, я внезапно подумал о том, что ей вовсе не обязательно взрываться внутри меня… — Глаза у всех поползли на лоб. — И выбросил энергию в окружающее пространство…