— Его-то мы догнали, — вздохнул Хмурый, — хоть он кровушки нам и попил. Сняли пояс, фляжку с ядом…

— Рядом наших застав нет, значит между собой счеты сводят, — авторитетно заявил Толстой, перебив Воина. — Там же много разных племен. Во время похода они объединяются, но разногласия никуда не уходят.

— Все верно, — не стал спорить Воин. — Он так и сказал…

Хмурый поморщился и неохотно закончил.

— В общем, я немного разговорил того бородача… Кароче, Михаил, доставай статуэтку и выходи с Оутом на связь. Нам срочно нужен Леший.

Я покачал головой, уже предчувствуя, что Воин сейчас скажет.

И Хмурый меня не разочаровал:

— Разведчиков было шестеро. И один из них сумел уйти.

— Я могу догнать! — Горчаков взглянул на Хмурого исподлобья и перевел взгляд на меня. — Правда смогу.

В глазах Александра удивительным образом сочеталось просьба и требование. И, судя по эмоциональному фону группы, проблема была в Хмуром.

Воин не пустил гимназиста одного и, в принципе, правильно сделал.

— А если на Алабае, — Горчаков умоляюще посмотрел на меня, — то мы его точно догоним! И невидимость его не спасет.

Я покосился на Алабая, и тот неохотно кивнул.

Видимо, тот факт, что Горчаков хочет ехать на нем верхом, не вызывал у перевертыша большой радости.

— Так, — я поднял руку, призывая товарищей к молчанию. — Александр, мы сейчас разберем ситуацию, и если она окажется критичной, то вы с Алабаем отправитесь в погоню.

Горчаков тут же просветлел лицом и расправил плечи, а у меня на мгновение мелькнула крамольная мысль.

Гимназист не столько хотел гнаться по лесам за разведчиком северян, сколько хотел получить одобрение.

Признание его не просто… обузой, а полноценным Воином, который с легкостью может отправиться в погоню.

И, судя по его благодарному взгляду и эмоциям, Александр Горчаков теперь мой.

— Хмурый, что ты узнал из допроса?

— Здоровяк правильно все сказал, — Воин посмотрел на тут же приосанившегося Ивана. — Они шли к порталу, чтобы отравить племя Серой шерсти.

— А смысл?

— У них любопытная сетка вознаграждений, — поморщился Хмурый. — За осаду, боевые действия и охрану стратегически важных объектов идет двойная ставка. Клыки стужи решили, что они более достойны охранять каменные развалины.

— Это тебе рассказал простой разведчик? — удивился я.

— Не совсем, — Хмурый покачал головой, — Он сказал про охрану, а остальное я вспомнил сам.

— Гильдийские? — тут же догадался я.

— Они самые, — Воин хотел сплюнуть на землю, но передумал. — Видел на заставе их памятки. — Хмурый посмотрел на окруживших нас гимназистов и нахмурился. — Так, кадеты! А ну-ка перетаскайте тела северян вон в тот овражек!

— Есть, — неохотно буркнул Толстой и ткнул подозрительно молчаливого Мирона в плечо. — Пошли, Миронище. Саш, а ты с Антуаном вон ближнего тащите! Ну а Слава пока своих конструктов проверит.

Славик с благодарностью посмотрел на Ивана и, отойдя к поваленному бревну, достал из Инвентаря нового паучка.

Я же в очередной раз убедился, что Толстой — отличный товарищ, который во время боевого похода действует максимально… эффективно.

Он, хоть и запаниковал немного во время стычки, сейчас действовал, как настоящий офицер.

Занял делом товарищей, взял под контроль замкнувшегося Мирона и избавил Славика от дополнительного стресса.

В общем, сегодня Иван вырос в моих глаза ещё немного.

А Мирон… С Мироном я переговорю, когда вернемся. Он сегодня сам на себя не похож.

— Так вот, — Хмурого взаимоотношения гимназистов не интересовали от слова совсем. — Шестой разведчик был двоюродным братом моего клиента.

— И…

— И отстал он потому что ему по большим делам приспичило.

— Так, а потом?

— А потом засада, погоня, и рев Алабая, вперемешку с криками одного из северян.

— То есть шестой разведчик не знает, что группа наткнулась за засаду, так? — протянул я. — Или знает?

— Не знает, — уверенно заявил Хмурый. — да и какие они разведчики. По лесу толком ходить не умеют. К тому же наш клиент бежал молча, берег дыхание. А когда поймал спиной нож, то ему и вовсе не до криков стало.

— Получается, выживший не видел засаду, но слышал рев Алабая и крики северянина, так?

— Ну так, — кивнул Хмурый.

— Ну так это же замечательно! — я победно посмотрел на Хмурого. — Доложит своим, что в этом районе орудует медведь или ещё какой лесной зверь, а мы, считай, выиграем день или даже два!

— Так-то оно так, — задумчиво протянул Хмурый. — Но мы порядочно наследили. К тому же, он мог отойти и затаиться в лесу. А спустя некоторое время вновь пойти по следу.

— Саш! — я позвал Горчакова, который с нечитаемым выражением лица скидывал северянина в овраг. — Сможешь следы замести?

— Шутишь? — Горчаков покачал головой. — Хмурый ещё более-менее нормально двигался, но Антуан там целую просеку сделал.

— А если взять Алабая?

— Ррррр? — недовольно прорычал перевертыш.

— Сделаете с ним пару кругов по лесу, навернете несколько петель, так чтобы след выходил к порванному северянину. Сможете?

— По идее, да, — медленно кивнул Горчаков, оценивающим взглядом мазнув по Алабаю. — Да, точно сможем.

— Ну все, — я хлопнул подошедшего Горчакова по плечу. — Этим и займетесь. Только без импровизации и геройства. Запутать следы, замести признаки засады и догнать нас. Все ясно?

— Так точно! — усмехнулся Горчаков, гордый оказанным доверием.

— Ну не знаю, — проворчал Хмурый. — Если что Оут мне башку снимет.

— Саша — лесник, — успокоил я Воина, — ты же сам видел, как он движется в лесу. К тому же с ним будет Алабай.

Хмурый покачал головой, но возражать не стал.

Я его, в принципе, понимал. Отправили натаскивать молодняк, а тут такое.

— Все, увидимся на месте!

Честно говоря, за Горчакова я вообще не переживал.

Это в классе он постоянно тормозил и запинался, а в бою и в лесу Саша чувствует себя прекрасно. Семья погранцов, как ни крути.

Горчаков с Алабаем скрылись в кустах, а мы ещё некоторое время приводили тропу в порядок.

Использовали зелье напалма, чтобы избавиться от тел северян, закидали овражек ветками и травой.

Опытный лесник с первого взгляда обнаружит что здесь что-то нечисто, но для северянина, я надеюсь, этой маскировки хватит за глаза.

Потом был скучный путь до плеши, где мы, наконец-то, встретили Воинов Макса.

Из тех, кого я знал, здесь были только прапорщик Федосеев, да штабс-капитан Сасс.

Ну а пока Хмурый с парнями искал коменданта, чтобы сдать взятый с северян хабар, мы с Мироном направились к группе Воинов, бегающих туда-сюда.

Я, честно говоря, надеялся перекинуться с Мироном парой слов, но кузнец почему-то игнорировал все мои попытки заговорить и лишь угрюмо отмалчивался.

В эмоциональном плане вокруг Мирона царил самый настоящий шторм, и разобраться в чем же дело было решительно невозможно.

Так мы и дошли до Воинов и Инженера Нико.

Что офицеры, что простые Воины внимательно слушали инвалида с военной выправкой и послушно таскали сумки, рюкзаки, пояса и прочие пространственные карманы.

Видимо, когда Бандо задумал спроектировать дворец под ключ, он скупил с рынка все Пространственные карманы, не обращая внимания на их внешний вид.

Вот и сейчас было забавно наблюдать, как взрослые Воины с серьезными лицами носятся туда-сюда то с наручами, то с торбой, а то и вовсе с корзиной!

— Номер семнадцать! — несмотря на отсутствие двух рук голос у Нико был под стать генералу-мощный, глубокий, и разносился по плеши безо всякого рупора. — Неси свою цифру к подсвеченной точке!

И действительно, невдалеке призывно замерцала темно-коричневая магическая клякса.

Один из Воинов, крякнув от натуги, подхватил соломенную корзину и шустро устремился к светлячку.