Хоть и скучная, но размеренная жизнь и долгожданное спокойствие.

Много мыслей про политику и про поступки главы клана, тупая игла обиды и тлеющая в сердце месть, которая с каждым годом становилась все тусклее и тусклее…

Наконец, появление в наделе большой группы одаренных со странным пареньком во главе.

Тщательно подобранный режим хамелеона, хорошо подготовленная засада и неожиданное появление… сестры.

— Ох…

Разорвав контакт, Бруно схватился за голову, и я последовал его примеру.

В висках стучало, перед глазами проступила кровавая пелена. Зато, теперь мне многое стало ясным.

И почему глава Громовых пожертвовал Бруно, и почему Алексия не пошла за помощью к главе своего рода.

Любопытно… Но дико больно.

Моя голова, казалось, сейчас взорвется от мигрени и переполняющих её мыслей.

Лесник с ягуаром — это точно Леший, и я очень сомневаюсь, что он встретил Бруно случайно.

Да и наводка на Проклятый надел явно была дана неслучайно…

Заодно стало понятным, почему Алексия потащилась в надел. Зуб даю, и здесь не обошлось без заботливой руки Якова Ивановича.

Интересно, а сам Бруно понимает, что всё ещё далеко не закончилось?

Я даже не знал, что сейчас делать — поражаться гению директора гимназии или сочувствовать Воину.

— Да уж, Бруно, — я покачал головой. — Непростая у тебя судьба.

— Да у тебя тоже не сахар, — прохрипел Воин, вытирая пошедшую носом кровь. — Те песеголовые и ящеры с лазерными пушками… Это все правда?

— Увы, — я невесело усмехнулся. — Зато, когда понимаешь серьезность нависших над миром проблем, сразу перестаешь себя жалеть. У нас, по сравнению с будущим, все просто замечательно.

— Я бы не хотел такого будущего, — вздохнул Бруно. — Особенно для своих детей.

— А ты оптимист, — не удержавшись, хохотнул я. — О детях думаешь! А ведь если Громовы узнают, что ты живой…

Бруно мгновенно помрачнел, но я все же продолжил говорить.

— А об этом теперь знает Айна с Алексией…

В голове мелькнула мысль про директора гимназии, у которого, очевидно, свои планы насчет Бруно.

— Хотя…

Я задумчиво посмотрел на статного Воина, пошедшего по пути Лешего.

Быть может, настало время сыграть в свою игру? Не все же плясать под дудку доброго директора и князя.

К тому же к Громовым у меня свои счеты.

— Бруно, правильно ли я понимаю, что ты, как наследник Младшей ветви являешься внеочередным кандидатом на пост главы рода?

— Я больше не считаю Громовых своим родом, — покачал головой Бруно.

— Алексию, тем не менее, сестрой называл, — напомнил я.

— Это другое, — тут же смутился Воин.

— Да-да, — я согласно покивал, — это так не работает, Бруно. Род — это род. Как можно отказываться от своих предков из-за одного властолюбивого… негодяя?

— Я изгой.

— Возможно, — не стал спорить я. — Но изгой, который выжил в Пустыне — раз, и ушел от загонщиков Громовых — два. Как ни крути, но ты крут. Кстати, что у тебя за аура?

— Я ещё не был у стелы, — пожал плечами Бруно, — хотя на четвертом ярусе есть малая арка и каменная игла…

Ого! У меня в наделе есть собственное подземелье с малой аркой, чтобы это ни было, и стелой!

— То есть в наделе есть стела, но ты за все время ни разу к ней не подошел? Бруно, ты… — я выдохнул, с трудом удерживаясь от того, чтобы дать емкую характеристику Воину. — Почему не подходил-то?

— … Не знаю, — нахмурился Воин. — Неинтересно? Хотя кого я обманываю… Я до сих пор боюсь, что моя семья узнает, где я скрываюсь…

— Ни разу не слышал, чтобы кто-то мог отслеживать одаренных через стелы, — я покачал головой. — Ну только в гимназии… В любом случае, тебе кровь из носу нужно повысить ранги и выбрать умения. Ты какого ранга примерно?

— Восьмерка, наверное, — Воин пожал плечами. — Не знаю.

— Ты идешь по стезе Воина, так? Я знаю, что у Инженера есть три основных, скажем так, подкласса: Оруженосец, Погонщик и Механик. А у тебя какой?

— Должен был быть Витязь, но после пустыни что-то пошло не так. Тот охотник с ягуаром назвал меня Сталкером, — неохотно проворчал Бруно. — И Одиночкой.

— Судя по названию, это что-то заточенное под выживание? — задумался я. — Скорей всего с применением подручных средств. Судя по тому, что ты пилот Десятки, то вырисовывается интересный билд…

— Скорей всего, — пожал плечами Бруно. — Мне было как-то не до этого.

— А ещё и слияние с медоедом, плюс аура, заточенная на выживание… — я с интересом посмотрел на Воина. — Хорошо, что мы с тобой нашли общий язык. Мы бы тебя все равно завалили. Но могло погибнуть много хороших ребят…

— Пупок бы надорвали, — поморщился Воин. — После Волны я, знаешь ли, поумнел. Теперь принимаю бой только на своих условиях.

— Возможно, — не стал спорить я. — Как диверсант ты очень крут.

Я не стал говорить вслух, что при наличии парочки Магов, шансы Бруно мгновенно понижались.

Если уйдет в подземелье — можно залить его напалмом, если будет прятаться в лесу, найти по источнику силы или биению жизни.

Хотя… маги Громовых Бруно найти не смогли, и это наводит на размышления…

— Да Бруно, ты хорош в соло…

— Вот только толку от всего этого? — Воин вздохнул и с раздражением пнул ни в чем не повинный кустик. — Зверею тут только. А назад мне дороги нет.

А вот здесь он ошибается…

Воин с таким набором умений, заточенный на выживание может стать отличным… символом. К тому же, если раскрутить его через Золотой меч…

Это ж какие перспективы открываются!

Особенно если привязать его к себе…

— Хм, — я оценивающе посмотрел на Воина. — Знаешь, что меня больше всего раздражает в политиках?

— Что они бессердечные мерзавцы? — предположил Воин.

— Что они считают себя самыми умными и с легкостью разменивают жизни простых людей.

Громов плетет свои интриги, тихой сапой подминая под себя княжества…

Гильдейские чуть ли не в открытую выступают за передел сфер влияния…

Даже директор гимназии и то имеет запасной план на любой поворот событий…

И все они, конечно же, лучше других знают, как сделать так, чтобы стало хорошо.

И разница лишь в том, что гильдейские хотят сделать хорошо себе, Громов — клану, а директор княжеству.

И то не факт.

В любом случае, они — игроки, а я, Макс, Оут и даже Бруно с Алексией — лишь фигуры, расставленные на доске.

Мне нравятся шахматы, но я очень хорошо знаю, что для того, чтобы поставить противнику мат, можно пожертвовать даже ферзя.

И если я не хочу в один прекрасный момент стать разменной фигурой, то… пришло время перейти в разряд игроков.

Я внимательно посмотрел на Воина, особое внимание уделив его рукам, лицу и костюму-хамелеону.

Статный, высокий, симпатичный. На лице явственно читается налет благородства. Сразу видно — потомственный дворянин.

Как раз то, что нужно.

— Бруно, а как ты относишься к тому, чтобы возглавить род Громовых?

Полюбовавшись круглыми, как блюдца глазами Бруно, я хлопнул Воина по плечу.

— Нет, ну а что? Наследник Младшей ветви есть? Есть. Клан возглавить должен? Должен.

— Я… Мне… — Бруно никак не мог прийти в себя. — Бред какой-то!

— Ну почему? — не согласился я. — Опыт командования у тебя какой-никакой, но есть. В наделе пообщаешься с офицерами — наберешься от них столичного лоска. Ну а когда война закончится — с триумфом вернёшься в Град. Скорей всего князь тебя поддержит.

— Нет, — Воин замотал головой. — Ты просто не представляешь себе, как все запутано…

— Возможно, — не стал спорить я, — тогда давай для начала придумаем тебе легенду. Если Громов узнает, что ты здесь…

— Не надо легенды, — нахмурился Бруно. — Как жил, так и буду жить.

— Не выйдет, Бруно, — я покачал головой. — Я не собираюсь оставлять подземелья без внимания. Стены стенами, но если северяне узнают про эти коммуникации…