На этих словах Алексия нахмурилась, а Айна наклонила голову и негромко шмыгнула носом.

В эмоциональном плане девушки резко так погрустнели, и мне бы следовало заткнуться и разобраться в ситуации, но Алексия не на шутку меня разозлила.

— Ты же теперь у нас дворянин, — едко бросила Громова. — Неужто не можешь позволить себе новый комбинезон?

— Купить комбез — не проблема, проблема его сюда доставить, — начал было я, но тут же понял, что со стороны мои слова похожи на отмазки. — Ну а вообще да, со средствами сейчас напряженка. Все, что есть, я направляю на развитие надела.

— Каждый медяк на счет, да?

— Не ехидничай, Алексия, — я поморщился. — Деньги деньгами, но нужно уметь не только отдавать, но и принимать. И чем раньше ты это поймешь, тем быстрее обретешь внутреннюю и, возможно внешнюю гармонию.

— То-то твой головорез уже обрел гармонию, — усмехнулась Алексия. — Он с этой паршивой железякой даже во сне, поди, не расстается!

— Если говорить про Хмурого, так тут дело во внимании! Я не знаю, кто такой Александр М., который послал материал мне для комбеза, а для Хмурого нож, но это зритель проявил внимание и поддержку, понимаешь?

Я покачал головой, удивляясь, как можно не понимать такие очевидные вещи.

— Чтоб ты знала, это первая вещь в жизни Хмурого, которую ему подарили! Это артефакт, символ престижа, признание, в конце концов! Ну и поддержка, куда же без нее.

Я требовательно посмотрел на Алексию, понимает или нет?

Судя по её скептическому выражению лица, Громова и понимать-то не хотела.

— Ладно, Алексия, вот представь, что ты одна, совсем одна. А тут бац, и прилетает весточка — «Может по шаурме?», и ты понимаешь, что ты… не одна. Хотя куда тебе… у тебя род, тебе таких как Хмурый не понять.

Я перевел было дух, чтобы продолжить мысль, как неожиданно Айна остановилась посреди леса и… разревелась.

— Молодец, — прошипела Алексия, метнув в меня убийственный взгляд. — Довел ребенка до слез!

То, что «ребенок» был одного возраста с ней, Громову, видимо, не смущало.

Но реакция Айны, действительно, была неординарной, и, не обращая внимания на Алексию, которая тут же принялась успокаивать подругу, шагнул к Пылаевой.

— Айна, ты прости, если что, не хотел тебя задеть. У тебя что-то случилось?

— Слушай, Иванов, — Алексия отвлекалась от Айны и метнула в меня ещё один убийственный взгляд. — Иди куда шёл.

— Слушай, Громова, — нахмурился я. — Сначала тень на плетень наводишь, потом крайних ищешь. Рассказывайте, давайте, что случилось.

— Не заслужил! — огрызнулась Алексия.

— Айна, ну ты-то хоть скажи в чем дело! — с Алексией сейчас говорить было совершенно бесполезно. — Я, конечно, не твой род, но чем смогу, помогу.

— Ааааааааааа! — в Айне, казалось, щелкнул переключатель, и девушка, вздрагивающая до этого в беззвучных рыданиях, заревела в голос.

— Иванов, ты реально дурак!

— Да что я такого сказал-то!

— Да ты уже столько всего наговорил!

— Да ты конкретно скажи, что не так!

Рядом негромко завыл Алабай, подвывая в унисон Пылаевой.

— Алабай, ты-то куда! — вот ненавижу такие ситуации, когда не понимаешь из-за чего весь сыр-бор. — Алабай!

Но пёс, не обращая внимания на меня, протрусил мимо и, отпихнув мохнатым боком Громову, уткнулся свой башкой Айне в живот.

— Куда прёшь, блохастый, — Громова попыталась было оттолкнуть Алабя, но проще было сдвинуть с места столетний дуб. — Уйди, тебе говорю!

— Оставь её хоть ненадолго в покое, — мрачно бросил я, внимательно считывая эмоции ребят. — Как курица-наседка кудахчешь.

— За курицу позже ответишь, — пообещала Алексия, бросая попытки отодвинуть Алабая в сторону. — Вот видишь, что ты наделал?

— Во-первых, — нечеловеческим усилием я вернул себе самообладание и ровно продолжил, — у них здорово получается.

Айна с Алабаем действительно отлично спелись, на два голоса воя на луну.

И, судя по эмоциональному фону, острая стадия стресса вот-вот закончится и рыдания, надеюсь станут намного потише.

А то из-за их спонтанного концерта, у меня сейчас такое чувство, будто за нами наблюдает весь лес.

Ну да не суть. Сейчас главное разобраться с Громовой.

— Во-вторых, если бы ты сразу сказала мне в чем дело, мы сейчас себя не демаскировали в лесу, полном северян. В-третьих, я с трудом могу себе представить проблему, которую бы не смог решить род Пылаевых. В-четвертых…

— Нет больше Пылаевых, — Алексия вздохнула и устало сгорбилась. — Она последняя. И то, повезло, что у меня в гостях была.

— В смысле?

Услышанное не желало укладывать в голове.

Это что же такое должно произойти, чтобы целый род исчез с лица земли?

— По спине коромыслом, — мстительно отозвалась Алексия. — Что застыл истуканом?

Громова подхватила меня под руку и чуть ли не силой поволокла дальше в лес.

— Стой! — я понял, что Громова хочет отойти подальше, но то, что она тащила нас прямо к огромному муравейнику, меня категорически не устраивало. — За мной иди, и старайся не приминать траву.

— Не умничай, Иванов! — фыркнула Алексия, но тянуть меня в муравейник перестала.

Я же, стараясь вести Громову так, чтобы она не наследила, поднялся на пригорок, на котором, чуть наклонившись на юг, чахла худосочная сосенка.

— Слушаю.

Отошли мы достаточно далеко, чтобы Айна нас не услышала.

Но в тоже время я по привычке выбрал такое место, чтобы видеть и Пылаеву с Алабаем, и максимум окрестностей.

— Паршивая история, — скривилась Алексия и принялась крутить в руках висящее на цепочке кольцо. — То ли там была засада, то ли не обошлось без предательства, но за день до твоего освобождения из острога, всех Пылаевых… убили.

Девушка зябко повела плечами, а я с трудом сдержался от того, чтобы накинуть на нее несуществующий плед.

— Кто-то устроил за ними настоящую охоту. Большую часть рода взорвали в особняке Пылаевых. У них должен был быть семейный совет…

Громова шмыгнула носом, но мужественно продолжила.

— Айна случайно задержалась у меня дольше обычного. Мы разбирали плетение, которое, возможно, поможет Дубровскому и немного увлеклись.

Ого, а девчата-то не забыли про Рому. Это радует.

— Говорят, Айниного дядю расстреляли прямо в городе, а троюродную тетю атаковали прямо в лавке зельевара. Кто-то вроде выжил, но мы об этом не знаем. Сразу же поехали в надел. Здесь безопасней.

Громова все говорила и говорила, а мне в голову лезли мысли одна, неприятней другой.

Почему она не попросила помощи у отца, ведь Громовы и Пылаевы, вроде как, друзья?

Кому помешали Пылаевы? Да ещё настолько сильно, чтобы устроить стрельбу в городе?

Случайно ли атакующие выбрали именно этот день, или знали, что князю пока не до разборок между дворян?

Кто ещё выжил из Пылаевых? Я более, чем уверен, что кому-то из родичей Айны удалось уцелеть. Пылаевы — боевые маги, как-никак.

Каким образом взорвали особняк, и почему Огненный род не справился с огнем?

Ну и самое главное, кто из Пылаевых сумел повторить Крыло Пепла?

— Одно я знаю точно, — закончила тем временем свой рассказ Алексия. — У нападавших были точно такие же артефакты, которые вы принесли в первый день. Ледяные хлысты и прочая мерзость.

— Тоже чувствуешь кислятину? — машинально поинтересовался я, раздумывая над только что услышанными словами.

— Кислятину? — нахмурилась Алексия. — Да, точно, у этой магии какой-то кислый привкус.

— Ладно, пошли назад, — я посмотрел в сторону Айны и Алабая. — У меня для твоей подруги есть одна новость.

— Какая? — Алексия тут же подозрительно прищурилась.

— Сейчас узнаешь, — пообещал я, не спеша возвращаясь к Айне и Алабаю. — Но для начал ответь на один очень важный вопрос. Почему ты не пошла к отцу?

— Не твое дело, — тут же нахмурилась Громова.

— Ошибаешься, — я покачал головой. — Вы в моем наделе, а значит моё.

— Тебе это знать необязательно! — Алексия начала злиться.