— Удиви меня, — усмехнулся Воин, скрестив руки на груди.

Я оценивающе посмотрел на собеседника и произнес слова главы клана Громовых, которые услышал в Чертогах разума в конце воспоминания.

— Надо же, выжил…

Воин тут же прищурился, а в его глазах сверкнула настоящая ненависть.

— Ты с ними? Я догадывался!

— Стой-стой-стой! — я вскинул руки перед собой, следя за появившимся в руке Воина клинком. — Не горячись. К Громовым я не имею никакого отношения.

— А как же Алексия?

— Ты слышал её историю, — я с неприязнью посмотрел девушкам вслед. — Они, конечно, красотки, все дела, но поверь, мне этот головняк с дворянскими родами даром не сдался.

— Тогда откуда…

— Бруно, — я поморщился. — Сначала договор.

— А не жирно ли тебе будет?

— Не жирно что? — удивился я. — Жить в мире и взаимовыгодно сотрудничать?

— Не люблю договора, — поморщился Воин.

— А я не люблю дворян, — парировал я, — хватит уже ломаться. Сколько ты за мной следишь, примерно неделю?

— Плюс минус пару дней, — не стал отнекиваться Воин.

— Значит в курсе, что мы пришли сюда всерьез и надолго, и как бы ты ни был крут, мы при желании сможем тебя ликвидировать. Но Алабай нашел следы твоих стычек с северянами, значит наши интересы пока совпадают. Поэтому и предлагаю мир.

— Слишком гладко у тебя выходит, — проворчал Бруно.

— Слушай, — я уже начал сердиться. — Это банально здравый смысл. Мы не договоримся только в двух случаях. Первый — ты неадекватный маньяк. Второй — тебе гордость не позволит.

— Тебе говорили, что ты слишком умный для своего возраста? — нахмурился Воин.

— И не раз, — кивнул я. — А ещё у меня Аура Лидерства и связь с родом. Может перейдем уже к продуктивной части нашего диалога?

Бруно некоторое время молча смотрел на меня, после чего махнул рукой и шагнул ко мне.

— А давай!

— Отлично, — я коротко кивнул. — Договор?

— Договор, — подтвердил Воин. — А о чем?

— Как минимум о ненападении, — задумался я. — как максимум о сотрудничестве.

— У меня будет одно условие, — заявил Бруно.

— Если смогу, то достану тебе девятку, — кивнул я.

— Эмммм, — Воин на несколько секунд завис, не понимая, как я сходу узнал про его давнюю мечту, — откуда…

— Оттуда же, откуда у меня хабар из схронов Стальных Черепах, — я выдержал небольшую паузу. — В общем, я, как ты понял, гимназист. Так вот, привели нас как-то в Чертоги памяти…

Пересказ увиденного и моих действий на заставе занял от силы минут десять.

Бруно, стоит отдать ему должное, внимательно слушал, в некоторых местах задавая уточняющие вопросы.

— Как ты говоришь звали того торгаша? Бандо? И что, прям склады с древесиной, камнем, облицовочной плиткой, трубами и прочими строительными материалами?

— Ты же в курсе, что склад с пушками — это что-то нереальное и без связей в высшей аристократии или в армии такое не провернуть?

— Уникальный мобильный форпост? Так вот на что вы рассчитываете…

— Значит этот Гонди, который пришел на смену Бандо решил провернуть финт десятилетней давности? Пошел по стопам главы клана, да…

— И что, прям все схроны вычистил? Не все? Ну слава Древним!

— А не знаешь, кто-нибудь из ребят выжил?

На что-то я отвечал подробно, на что-то кратко, на что-то лишь молча пожимал плечами.

Но больше всего Бруно впечатлился, когда я показал ему записку одного из гвардейцев.

— Бурелом, — вздохнув, протянул Бруно. — Больше всех меня гонял. Надеюсь, он сумел пройти Пустыню и вышел к восточникам. Деньги его жене и дочери перевел?

— Обижаешь, Бруно, — деланно оскорбился я. — Все до последнего медяка.

— Это хорошо, — вздохнул Воин. — Знаешь, я одно время собирался податься на Восток, найти ребят, если кто выжил, создать свой отряд…

— Но?

— Но не вышло, — нахмурился Бруно. — Моё выживание не входило в планы клана, и пришлось… пошуметь.

— Ты приемный? — в лоб спросил я. — Или бастард?

— С чего ты взял? — криво усмехнулся Воин.

— Не могу представить, как в противном случае отец может разменять сына на власть. Я видел твоими глазами и помню мундир Ярополка с гербом Горного княжества.

— Ни то, ни другое, — Бруно сунул в рот сорванную травинку и посмотрел сквозь меня. — Как ты думаешь, если ты не нужен клану, есть ли у тебя шанс уцелеть?

— Видимо есть, — я с выражением посмотрел на Воина.

— Вот только цена оказалась слишком высока…

Бруно выплюнул травинку и нахмурился.

— С тобой сложно, я не чувствую твоих эмоций.

— Аналогично, — кивнул я.

— Поэтому, я лучше покажу.

Воин шагнул ко мне и положил руки на плечи.

Я предсказуемо напрягся, но Бруно не стал надо мной насмехаться и понимающе прошептал:

— Даю слово, мои действия не принесут тебе вреда.

— Валяй уже, — отозвался я, пряча под грубостью волнение.

Бруно сосредоточенно нахмурился, по его лбу пробежала глубокая складка, а я увидел.

Истощённого Бруно, привезенного в летнюю резиденцию Громовых…

Засовы на окнах и дверях, жар, боль и охрана из четверки молчаливых Воинов…

Мучительная жажда и голод…

Ненависть, разгорающаяся в душе и приятное тепло, идущее изнутри — поглощенная энергия накопителя до сих пор бурлила в каждой клеточке тела…

Аура одержимости, скованная рвущимися оковами воли…

Разговор на повышенных тонах между приехавшей матерью Бруно и его отцом…

Горькая правда, резанувшая по сердцу Бруно сильнее всех демонов Пустыни вместе взятых…

Первый в истории рода мальчик, родившийся во Младшей ветви… Мальчик, который никак не вписывался в престолонаследие клана Громовых…

Ссора, переросшая в скандал, сгустившиеся над особняком тучи, гром и молния и непоправимое…

Человек, которого Бруно всю свою жизнь считал папой, который воспитывал его как родной отец, поднял руку на его мать и, не рассчитав силы… убил её.

Всплеск боли, обиды и ненависти, скоротечная схватка с четверкой Воинов, слишком занятых наблюдением за скандалом и… бегство.

Как бы Бруно не хотел отомстить за мать, поднять руку на того, кого он считал своим отцом, он не смог.

Да и глубоко внутри он понимал, что это будет равнозначно самоубийству.

Изгой или отцеубийца?

Мёртвый или живой?

Мучительный выбор… и треск оконного стекла…

И Аура одержимости, на бегу превращающаяся в тисках стальной воли, в что-то мне непонятное…

Дубрава, окружающая поместье, а потом и лес…

И бегство, бегство, бегство…

По следам Бруно шли наемные убийцы, профессиональные лесники и даже ментальные маги…

Случайная встреча в лесу с охотником с ручным ягуаром… неожиданная помощь и… умирающий медоед.

Ритуал слияния, на который истощенный Бруно согласился без раздумий, и… горячка, продлившаяся несколько дней.

Исчезновение странного воина с ягуаром, оставившего в подарок комбинезон-хамелеон и… новая жизнь.

Нет, перевертышем он не стал, но стал лучше понимать лес, у него обострилось чутье и слух, а ещё… его стало очень сложно убить.

Засада на ментального мага…

Охота за наемными убийцами…

Бруно вошел во вкус.

Но после встречи с пятеркой в УГах, в результате которой он чудом остался жив, Бруно понял, что вечно бегать он не сможет…

Инсценированные самоубийства и долгий-долгий путь, окончившийся «Проклятым наделом», про который несколько раз упоминал охотник с ягуаром…

Стычка с местной бандой одаренных, которые грабили и убивали появляющихся время от времени новых хозяев надела и ходили в рейды в пограничье…

Наследство в виде подземной базы, складов с награбленным и плохонькая карта подземелья…