В тот же момент свет погас.

— Чёрные дыры! — тут же раздался досадующий возглас парня.

— Что случилось? — бесполезно всматриваясь в глухую темень, волновался дядька.

— Крышка прогнила возле петель, — последовали объяснения. — Свалилась. Мне руку прищемила… Фонарь упал… Где же он?.. Ага! Нащупал! Сейчас…

Средство освещения не пострадало, и вновь в подвале стало что-то просматриваться. Тем более что луч уже конкретно освещал низ лестницы, дабы облегчить спуск инвалиду. Чуть позже, уже два искателя кладов стояли возле громадного сундука и с разными эмоциями рассматривали его содержимое.

Шульга-Паркс имел чисто утилитарный интерес:

«Не сказал бы, что это клад мелкий, — вспоминал он опись из ХХI века. — По данным приехавшей на место комиссии, здесь нашли примерно половину, от того что вижу. Разве что внизу сундука — какие-то прогнившие тряпки?.. Или всё намного банальнее: попросту разворовали, кто, что успел? Но в любом случае этого добра хватит на самое первое время».

Тогда как Игнат Павлович Шульга, после трепета восторга и восхищения, почувствовал нарастающий тремор страха:

«Это не просто бомба! Это атомная бомба! Если кто-то из политруков пронюхает о кладе, нас всех под этим подвалом и закопают!.. И как теперь быть?.. Лучше бы я вообще об этих сокровищах не знал!.. И вообще странно: откуда Санька-то это всё знает? Кто ему доверил такую тайну?.. И если Фёдор в курсе, то почему сам не приехал?..»

Пока он так размышлял и выходил из своеобразного ступора, племянник начал действовать. Довольно ловко разгребая груды драгоценностей, он стал выхватывать из них кольца попроще, некоторые цепочки и кулоны поскромней. Затем, зарывшись глубже, достал снизу несколько тяжёлых колбасок, в которых под вощёной прозрачной бумагой просматривались золотые царские червонцы. Их тоже отложил в сторону, что-то спрашивая у дядьки.

Но тот не расслышал, уйдя в свои тяжкие думы и явно не радуясь найденному наследству графа Воронцова. Пришлось мемохарбу брать родственника за руку и вновь пользоваться своими уникальными умениями.

Игнат словно очнулся, выходя из полусонного состояния. При этом паника развеялась, тело взбодрилось, появилось твёрдое ощущение, что всё сложится прекрасно. Хоть и придётся действовать крайне осторожно и с оглядкой на обстоятельства. Да и любопытство куда-то исчезло: раз племянник ему в подробностях не рассказывает про источник таких ценных сведений, значит и не надо. Меньше знаешь, дома спишь!

А там обращение к нему расслышал:

— …много понадобится. Тебе мотоцикл купить, ведь теперь часто разъезжать придётся. Ещё лучше — автомобиль какой-нибудь неброский. Питаться надо нам всем не в пример лучше. Да на поездку в Москву мне с Настей средства нужны немалые. Придётся квартиру снять, в общежитии жить молодой семье — не желаю. Ну и на кое-какие взятки суммы нужны немалые. Вот и спрашиваю: сможешь вот это всё сразу по своим знакомым продать?

— Продать? — совсем иным взглядом посмотрел бывший ювелир на отобранные предметы. После чего уверенно заявил: — Вполне! Разве что не за несколько часов. Вряд ли сразу столько наличных соберут.

— Значит, останешься в городе до завтра. Купишь для себя транспорт и сам домой вернёшься. Попутно договорись и о дальнейшем сбыте золота. А вот эту часть…, - он выбрал ещё кучку колец и брошей с камнями. — Отдадим отцу. Пусть использует для дела уже сегодня.

— Добро! И продажу устрою! — пообещал дядька, почему-то не сомневаясь в праве племянника именно так распоряжаться. — Возвращаемся?

Вышли наверх, опять замаскировали вход кустом, да и поспешили на хутор, потяжелев на несколько килограмм каждый. А там, на столе под навесом, уже и два чугунка с горячим стояло. Помимо массы холодных закусок. Так что сходу и приступили к плотному обеду. Дед с бабкой заняли один край стола, старшая молодёжь — второй. И вначале помалкивали. Но чуть позже уже все хуторские немало подивились прожорливости Александра. А уж старшие кузены и кузина только и упражнялись в попытках пошутить на эту тему:

— У нас хряк за день меньше съедает! — начал самый старший, Иван.

— И сорок кур меньше пшена клюют! — второй по старшинству.

— Санька, ты же лопнешь! — не удержалась и старшая из девиц. — Или мотоцикл тебя не потянет.

А тот лишь хмыкал на подначки, да наворачивал за обе щёки, как говорится. Даже дядька чуть слезу не пустил притворную:

— Ругать Фёдора буду! Совсем своего единственного сына не кормит!

— Не-е! Это у меня период взросления такой: называется психомоторная акселерация. Через месяц пройдёт, — дал пояснения парень, подхватывая очередной кусок курятины.

— Ладно, наедайся впрок, — ухмыльнулся глава семейства, вставая из-за стола. — А я собираться. В область. Вернусь завтра.

— С чего бы это? — озадачилась супруга. — Да и борти вы сегодня вечером собирались перевезти.

— Ничего, ребята и сами перевезут, без командира над душой. И под присмотром деда… Зато завтра вам будет сюрприз. Скорей всего…

И ушёл в дом. Тогда как иная родня требовательно уставилась на Александра, будучи уверены, что он что-то знает. Но тому только и пришлось, что намекнуть:

— Точно! О таком сюрпризе вы все давно мечтаете. Но что это будет за неожиданность приятная, коль вы всё заранее знать будете?

— Но ты, мелкий! — решил надавить старший кузен, которому уже осенью будет восемнадцать. — Колись! Иначе по шее получишь!

— А то и в глаз! — нахмурился шестнадцатилетний.

— А я уши накручу! — потянулась своими ручками сестрица, будучи на два месяца старше Саньки.

Хорошо, что мать тоже имела немалый авторитет. Только и постучала пальцем по столу, призывая к порядку. Но сам Шульга-Паркс, уже насытившись до отказа, откинулся на спинку лавки, блаженно выдохнул и прищурился на старшего кузена:

— По шее, говоришь?.. Вообще-то, Ванька, ты чаще не по делу руки распускаешь. Особенно над младшими поиздеваться горазд. Нехорошо-с!

— Ничего, младшим это лишь на пользу! — последовал ответ.

— А если младший тебе сдачи даст? Не будет обидно?

— Ты сейчас у меня договоришься! — стал угрожающе приподниматься старший. На что Александр лишь хохотнул и начал отодвигать посуду со стола в стороны: — Драться-то нам — некрасиво. Родня, всё-таки! А вот силёнкой можно померяться гораздо проще. Давай на руках? Кто кого?

Иван только хмыкнул, упираясь локтём в столешницу. Сцепились ладонями. Напряглись, глядя друг другу в глаза. Но если старший парень быстро стал краснеть от натуги и максимальных усилий, то младший только улыбался снисходительно, легко удерживая руку соперника. С минуту держал, а потом легко наклонил, добиваясь победы. И тут же предложил:

— Левой давай!

Опять сходная минутная борьба, и тот же результат. А ведь разница хотя бы в комплекции двоюродных братьев, просматривалась внушительная. Иван рос, не имея отказа в продуктах, каждый день мясо, мёд, молоко с творогом и со сметаной. Этакий красавец и крепыш, которого побаивались задевать поселковые хулиганы. Можно сказать самый перспективный жених практически на три посёлка. И тут такой облом.

Второй кузен тоже пытался помериться силой, поясняя, что у старшего брата сегодня просто упадок сил. Но противоборство прекратил Игнат Павлович, вышедший на порог в парадной одёжке, к которой солдатский сидор на плече смотрелся на удивление к месту.

— Поехали! — скомандовал он племяннику, и похромал в сторону мотоцикла. А Санька рассыпался в благодарностях тётке за угощение и пообещал теперь наведываться ежедневно. Бросив напоследок с ехидством в адрес кузенов:

— Если бы я так каждый день обедал, стал бы самым сильным человеком на вашем хуторе!

Уехали под восторженно-завистливые, озадаченные и недовольные взгляды большого семейства. Уже в пути, дядя прокричал: