— Как вы себя чувствуете? — спросил я у леди Присциллы, когда мы вернулись к детёнышам.

Женщину трясло от пережитого страха, но при членах стаи она этого не выказала.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Она взглянула мне в глаза и ответила:

— Скоро это пройдёт. Я никогда ничего подобного не испытывала. Одно дело сражаться пусть и с сильным, но человеком, и совершенно другое — оказаться в стае монстров, которые с лёгкостью могут разорвать любого мага. Но и это ещё не всё. Я брала их еду, прямо у них на глазах. Хорошо, что я об этом никому не могу рассказать, а то мне вряд ли бы кто поверил.

— Может, вернёмся в город? Вы, наверное, хотите отдохнуть и вернуться в привычную вам обстановку? — поинтересовался я, понимая, что могу навредить психике женщины.

— Вы что? Ни в коем случае! Если здесь у меня это всё пройдёт относительно быстро, то дома затянется на несколько недель. Я буду вспоминать об этом каждую ночь и просыпаться в холодном поту. Так нельзя. Лучше всего адаптироваться к местным условиям, начать воспринимать всё как обыденность и только после этого возвращаться. По-другому никак, — заявила леди Присцилла.

А ведь она права. Если вернёшься с войны, пробыв на ней всего месяц-другой, то ещё долго будешь просыпаться с криками в холодном поту. А если война затянется, то просыпаться ты всё равно будешь, но уже тихо и только для того, чтобы проверить обстановку.

— Тогда рекомендую вам потискать детёнышей. Они успокаивают лучше любого антидепрессанта, — посоветовал я.

— Не могу с вами не согласиться, — ответила леди Присцилла и прибавила шаг. Мы тоже отставать не стали.

Для того, чтобы использовать способности хрономанта на детёнышах горкалов, необходимо, чтобы препараты начали действовать. Но перед этим малышня должна поумнеть, а для этого нужно начать кормить их препаратами как можно раньше. Причём взрослые порции им определённо не подойдут. По крайней мере, не сразу. Так что по возвращении я занялся расчётами новых доз для детёнышей.

Оставив женщин играться с малышнёй, я взял несколько пузырьков и разместился под скалой, чтобы я никому не мешал и мне не мешали.

Препараты не опасные, и особой точности в дозировке не требуется, поэтому я просто делил их по полпорции на глаз. Только пустых пузырьков у меня не было, поэтому половину я отсыпал в бумажки и складывал их в свёртки, как это делал с рудой и минералами.

Правда, и бумаги у меня было не особо много. Я имею в виду жёсткой. Туалетную-то мы прихватили с собой в достаточном количестве. Поэтому, когда закончилась обычная бумага, я начал делать свёртки из той, что оказалась под рукой.

Я так увлёкся, что совершенно не следил за обстановкой вокруг. Нет, за безопасностью я следил как обычно, а вот за малышнёй наблюдать перестал, а те разыгрались не на шутку.

Начали носиться по плато, прыгать, кувыркаться и тому подобное. Бывает у них такое.

И вот одно такое чудо начало брызгаться водой из местного ручья, который протекал неподалеку. Ещё несколько его товарищей поддержали эту идею, в результате по плато носились насквозь промокшие детёныши горкалов. И вот нужно было им в этот момент обратить внимание именно на меня.

Не знаю, что их сподвигло к этой мысли, но они решили со мной поиграть. Несколько детёнышей набросились на меня довольно рыча, и очень быстро я весь промок. Ну как весь. С одного боку. А если быть точнее, сильно промок мой карман, в котором лежало несколько свёртков из туалетной бумаги и один свёрток с минералом. Но уже в обычной бумаге.

Только это его никак не спасло. Всё, что находилось в кармане, промокло и растворилось. Хотя я так и не понял, как именно мог раствориться минерал.

Вспомнил о том, что у меня в этом кармане лежат свёртки с препаратом и с минералом, я не сразу. Лишь сунув туда руку, я ощутил неприятное покалывание.

Вынув содержимое кармана, я понял, что всё растворилось. Даже минерал, который на воду не реагирует. Похоже, он вступил в реакцию с препаратами, вернее с их раствором, что образовался при намокании свертков из туалетной бумаги.

Я, конечно, выругался, выбросил намокшую бумагу а потом случайно взглянул на свою кисть, которой всё это делал, и обомлел.

Зрением энергетического вампира я совершенно не видел своих пальцев. Складывалось впечатление, будто у меня их нет, но обычным зрением я всё прекрасно видел и ощущал, что все мои пальцы на месте.

Я взялся за выброшенные бумажки и измазал ими пальцы второй руки. Результат повторился. Я не видел пальцев и на второй руке. Кажется, я только что нашёл способ защитить артефакт левитации и артефакт стабилизации.

Я прекрасно помню, сколько и каких свёртков у меня лежало в кармане, поэтому тут же провёл расчёты и составил рецепт. После чего связался с Дракуртом Сантьяго.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Желаете обрадовать тем, что скоро возвращаетесь и продолжите работать? — услышал я его голос у себя в голове.

— Нет, у меня более радостные новости. Похоже, что я нашёл жидкость, которая защитит артефакты от моего воздействия на ману. Рецепт запишите?

— Диктуйте! — тут же стал как никогда серьёзным Дракурт.

Я продиктовал ему пропорции и скинул рецепты препаратов, которые заказал у алхимика.

— Мы всё подготовим к вашему возвращению. Если вы окажетесь правы, то мы возьмёмся за ваш заказ в первую очередь, — пообещал Дракурт Сантьяго.

— Это отличная новость, а пока у меня ещё есть дела. До связи, — ответил я и отключился.

В приподнятом настроении я отложил фасовку на будущее.

В течение следующих нескольких дней леди Присцилла привыкала к стае, а стая привыкала к ней.

— Максим Валерьевич, а есть ли какой-нибудь способ защитить меня, если вас не будет рядом? Я имею в виду возможность давать препараты членам вашей стаи без вашего присутствия, но при этом быть защищённой от их агрессии, — перед одним из ужинов обратилась ко мне наша гостья.

Я задумался, а Ю сняла с пальца обручальное кольцо, которое я ей подарил, и протянула леди Присцилле со словами:

— Это только на время. После того, как закончите, обязательно верните.

— Даже не сомневайтесь, леди Ю. А это что, какой-то защитный артефакт?

— Не какой-то, а самый лучший. Его мне подарил Максим во время обручения.

— И как его активировать?

— Никак. Он всегда активен.

— Нужно просто надеть его на палец?

— Не обязательно. Достаточно иметь его при себе.

— И что, он способен защитить меня от нескольких разъярённых горкалов так долго, чтобы Максим Валерьевич подоспел?

— Нет. Он защитит вас от стаи горкалов в ярости столько, что вам хватит времени самой добежать до нас.

— Какое полезное колечко! А можно и мне похожий артефакт? Не обязательно кольцо. Пусть это будет браслет, заколка или ожерелье, — обратилась ко мне леди Присцилла с интересом разглядывая мой подарок Ю.

— Можно, конечно. Я же вам уже говорил: если вы будете кормить горкалов, пока меня нет, то получите доступ к сильнейшим артефактам. Я смогу вам сделать такой же на заказ. Форму и внешний вид выберете сами. Это не проблема.

— Ну вот сейчас и проверим, насколько верхушка вашей стаи слушается вашего приказа когда вас нет рядом, — заявила наша гостья, надела кольцо на палец и решительно отправилась в сторону ожидающих нас членов стаи, прихватив с собой коробку с препаратами.

Я внимательно наблюдал за ней с помощью зрения энергетического вампира, а Ю стояла в стороне, ничего не видела и переживала. Интересно, они уже сдружились или Ю из-за кольца так нервничает?

Леди Присцилла, абсолютно не выказывая страха, подошла к горкалам и обыденными движениями, не торопясь, принялась посыпать препаратами еду и возвращать её хозяевам. Вот только те не торопились есть. Они чего-то ждали. Даже когда последний кусок мяса был осыпан препаратами, горкалы не притронулись к пище.

— Ешьте! — приказала она, и верхушка стаи тут же принялась за еду, а наша гостья вернулась к нам.