— Случилось! Эти наглые морды не хотят отдавать мне мясо, чтобы я посыпала его препаратами. А ну положи на место! Я ещё не всё досыпала! На! — ответила она сначала мне, а вот последующие её реплики определённо предназначались кому-то из горкалов.

Более того, похоже, она кому-то заехала по морде. Звука слышно не было, но впечатление у меня сложилось именно такое.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Я немного подождал, ожидая, что скажет леди Присцилла, но она со мной не разговаривала.

— Вы чем там заняты?

— Пытаюсь отобрать мясо у того, кого вы оставили вместо себя! Ни в какую не хочет его отдавать. На, на!

— Вы что, его бьёте? — не веря в то, что задаю этот вопрос, спросил я.

— А что ещё с ним делать?

— Для начала перестаньте вырывать у него мясо. Возьмите в руки пузырьки с препаратами, откройте крышки и прикажите протянуть вам еду. Но только как можно строже, чтобы он понял, что вы не собираетесь ничего у него отбирать, но при этом не потерпите неповиновение.

— Поняла. Сейчас попробую, — ответила женщина.

— Подставь мясо! Ближе, я сказала! — произнесла она и голосом, и мысленно, поэтому я это и услышал.

Некоторое время я находился в ожидании, а потом она снова ко мне обратилась:

— Сработало! Спасибо за помощь, Максим Валерьевич. Теперь будет проще, а то совсем распоясались. До связи.

— Вы в следующий раз, прежде чем бить их по морде, свяжитесь со мной, — посоветовал я, но мой совет не достиг адресата, потому что она отключилась раньше.

Да уж, вот эта женщина. Сочувствую её будущему мужу.

— Что-то случилось? — спросила Ю, видя, что я остановился и явно договаривал по артефакту связи. Пока я не освободился, она ко мне не обращалась, а сейчас ей стало любопытно.

— Ага, случилось. Наша леди Присцилла, та самая, которая чуть ли не в обморок падала, когда за спиной кто-нибудь рыкнет, набила морду вожаку горкалов.

— Как так?

— Судя по всему, как в анекдоте.

— Что за анекдот? Расскажешь?

— Стоят два соседа и смотрят на третьего, который лежит у их ног.

«Что это с ним?» — спрашивает один.

«Поганок объелся», — отвечает другой.

«А почему он весь в синяках?»

«Да жрать их не хотел. Сволочь!»

Ю звонко и заливисто засмеялась.

— Что, представила, как леди Присцилла заставляет вожака горкалов жрать препараты? — улыбаясь во все тридцать два, спросил я, отчего моя супруга буквально закатилась от хохота.

Несколько минут мы ржали, утирая слёзы, но Скряге надоело ждать, и он напомнил о себе.

— Вам бы поторопиться. Не забывайте, что чем дольше мы находимся в этом мире, тем больше шансов, что лорд Варгот поработит ваш мир.

Смех тут же сам с собой прошёл.

— Ладно, Максим, он прав. Вот только как мы туда попадём? — спросила Ю, глядя на чересчур уж узкий проход.

Мы оба повернулись к Скряге. Он единственный, кто сможет туда протиснуться.

— Вам придётся ждать меня здесь. Ладно, я пошёл, — пожав плечами, ответил монстр.

— Погоди-ка. Не уверен, что сработает, но попробовать стоит — остановил его я и достал артефакт связи в виде заколки для галстука.

Его я ещё не активировал. Прихватил так, на всякий случай, и вот он пригодился. Ведь Скряга с головы до ног волосатый.

— Давай попробуем, вдруг сработает, — предложил я.

Скряга пожал плечами, надкусил себе кожу на пальце и выдавил кровь. Я обмакнул туда заколку и закрепил её на груди монстра.

— Сам разберёшься? — поинтересовался я.

— Не тупее тебя, — ответил он мне, и через пару минут мы с ним уже проверили связь.

Оказалось, что и он может пользоваться подобными артефактами.

— Всё, я пошёл, — сообщил нам Скряга и исчез в узком проходе.

— Чем займёмся? — спросила Ю, будто мы скучаем в центре города.

— Предлагаю сходить в ресторан, — пошутил я.

— Очень смешно. Тогда уж сразу в спа.

— Да, я бы не отказался. Но для начала предлагаю позаботиться о месте ночлега.

— Отличная идея. Снова на деревья полезем?

— Нет, у меня есть идея получше. Нужно обследовать скалы на предмет пещер.

— А как насчёт насекомых?

— Твою защиту они не пробьют, да и каменный пол без настила из листьев не особо способствует незаметному передвижению опасного противника, пусть даже это будут крупные насекомые. Мелкие нам в любом случае не страшны. Оседлай меня и садись. Немного покатаешься, — ответил я и обратился в ящера-хамелеона.

Ю, как заправская наездница, достала из рюкзака ремни с креплениями и надела их на меня, а затем и сама пристегнулась.

— Поехали, мой ретивый конь, — пошутила она и шлёпнула меня ладошкой по боку. Я повернул голову и выстрелил липким языком ей в лицо.

— Я это запомню, — ответила она, и я рванул на скалы.

Побегать мне пришлось изрядно, прежде чем мы нашли подходящую пещеру, к которой довольно трудно подобраться почти любому монстру.

— А в туалет ты меня тоже на себе будешь возить? — спросила Ю, выглядывая из пещеры вниз, держась при этом за стену.

— Очень смешно. У нас с собой магический туалет. Или ты просто ищешь повод покататься?

— А почему бы и нет? Сначала я на тебе, а потом ты на мне, — ответила она, прикусила нижнюю губку и взглянула на меня так, что я сразу же понял, чем мы в ближайшее время займёмся.

Правда, мне сначала пришлось обустроить пещеру и натаскать дров, чтобы не тратить магию на готовку.

С утра я связался со Скрягой. Оказалось, что он только преодолел этот перевал. Я поинтересовался, можно ли мне перебраться туда в облике ящера-хамелеона, и он сказал, что можно, вот только времени у меня уйдёт на это значительно больше, чем у него. И в лучшем случае я там окажусь суток через двое. Он к этому времени планирует вернуться к тому месту, где находится сейчас. Поэтому нам лучше остаться здесь.

Воспользовавшись тем, что мы остались в лесу вдвоём, мы решили заготовить некоторые ингредиенты для эликсиров, а заодно пособирать грибов и ягод. Почему бы и нет? Кто его знает, когда нам ещё такой шанс выпадет?

Однако насобирали мы не только грибов, ягод и разных трав, но и трофеев, потому что местным обитателям не понравилось наше присутствие.

К следующему вечеру со мной связался Скряга и сообщил, что он вместе с небольшой стаей травоядных монстров выдвинулся и уже заходит в проход между горами. На вопрос, что это за монстры, он сказал, что я сам всё увижу. Добавил лишь, что это идеальные помощники для горкалов. И я действительно увидел.

Я предполагал кого угодно, но никогда бы не подумал что это будут монстры внешне напоминающие горкалов, только высотой сантиметров пятнадцать-двадцать.

Броня у них совершенно другая и не очень прочная. Но они чёрного цвета, с красными глазами и небольшими когтистыми руками и ногами.

Сходство с настоящими горкалами у них такое же, как у маленьких обезьян с человеком. Причём хвосты у них тоже имеются. Но самое интересное заключается в том, что в базе данных моего тела этих монстров нет.

— Какие милахи! — восхитилась Ю, глядя на то, как эти мелкие монстры выбирается из прохода.

— А что они едят? — спросил я у Скряги.

Разумеется, этот вопрос волновал меня сейчас больше всего. Ведь именно от того, что они едят и смогу ли я достать им пропитание, обеспечить их пищей, и зависит выживание этой крупной стаи мелких монстров.

— Траву, фрукты, овощи, корнеплоды, грибы, листья и тому подобное. Не всё подряд, конечно, но там, где живут горкалы, есть всё для жизни этих созданий. Главное, чтобы их никто не сожрал, — ответил Скряга.

— Теперь меня интересует другой вопрос. Как нам всю эту бравую ватагу довести живыми до земель моей стаи? Мне крайне трудно будет защитить их от всех опасностей, подстерегающих их на пути.

— Они очень смышлёные, но мне всё равно придётся их контролировать. Соорудить для них несколько волокуш и потащишь их, а я прослежу за тем, чтобы никто из них не сбежал, — пожав плечами, ответил монстр.