В центре залов часто располагаются массивные камины, в которых вместо обычного огня горят синее или изумрудное магическое пламя, освещая помещение призрачным светом. Мебель выполнена из редких пород дерева, украшена резьбой и зачарованными узорами, а обивка — из бархата, шелка или кожи экзотических существ.

В замке множество таинственных комнат: библиотеки с древними фолиантами, освещаемые парящими светильниками, всевозможные залы, покои и кабинеты. Повсюду можно встретить артефакты: магические сферы, кристаллы, светящиеся руны и статуи, которые, кажется, следят за каждым движением.

Полы покрыты узорчатыми коврами, сотканными из магических нитей, или отполированным до блеска камнем. Воздух наполнен легким ароматом трав, специй и озона, а иногда слышны тихие отголоски заклинаний или шорохи невидимых существ. Убранство замка создает атмосферу древней силы, тайны и безграничных магических возможностей.

Да, лорд Акмаль умеет произвести впечатление. Честно говоря, я уже созрел для того, чтобы купить этот замок за эликсир вечной маны, если он откажется от моих услуг.

— Вам сюда, — указал на дверь одного из кабинетов дворецкий. Затем он постучал в неё и распахнул перед нами.

Мы вошли внутрь и увидели сидящего в кресле мужчину. Не узнать в нём лорда было просто невозможно. Его отличают царственная осанка и исполненные достоинства движения. На выразительном лице особо выделяются светящиеся синим глаза, во взгляде которых читается мудрость и древность. Эти глаза, а также легкое сияние ауры и элегантная, но величественная одежда с родовыми знаками выдают его магическую природу.

Он пил что-то из чашки, и это явно был не алкоголь. В нос ударил приятный запах трав. Это даже не чай, а какой-то отвар.

Чуть в стороне сидел мужчина, одетый куда скромнее, в очках, и со взглядом человека науки. Видимо, это алхимик.

— Здравствуйте ещё раз, лорд Акмаль, — поприветствовал я хозяина замка.

— Здравствуйте Максим Валерьевич, — ответил он мне, и мы некоторое время изучали друг друга.

По телефону мы познакомились не самым лучшим образом, но наши характеры и воля заставили задуматься обоих.

— Прошу вас, присаживайтесь. Приношу свои извинения, что тороплю вас, но у меня очень мало времени, поэтому давайте сразу перейдём к сути нашей встречи.

— Согласен. Я тоже не люблю тратить время, — ответил я и поставил перед лордом эликсир, после этого сел в одно из кресел, стоящих напротив него. Ю присела в соседнее.

Лорд Акмаль кивнул алхимику, и тот забрал бутылёк.

— Желаете что-нибудь выпить? — спросил хозяин замка.

— Не откажусь от того отвара, который у вас в чашке, — ответил я, и брови лорда Акмаля поднялись вверх.

— Обычно этот отвар никто не пьёт. Его почему-то считают дурно пахнущим, — предупредил он меня.

— Возможно, так считают те, кто привык пить кофе по утрам и ничего не смыслит в запахах и вкусах. Не могу сказать, что распознал все травы, которые заварены в вашей чашке, но мне нравится их запах. Хотелось бы попробовать их вкус.

— Что ж, это возможно. Леди, а вы что предпочитаете?

— Я тоже хочу попробовать этот отвар. Мой муж никогда не ошибается, и если он говорит, что это должно быть вкусно, значит, это реально вкусно, — ответила моя супруга с достоинством принцессы. И сделала она это на общем языке.

Ну вот, блин. Теперь мне придётся как-то объяснять причину, по которой она заговорила на общем раньше, чем через месяц со дня нашей свадьбы. Правда, объяснять придётся не ему, а моим новым знакомым.

— Позвольте вам представить мою супругу, леди Ю, — указал я рукой на жену.

— Приятно познакомиться. Не знаю правы ли вы насчёт своего мужа, но этот отвар действительно самое вкусное питьё. Я уже приказал, чтобы его вам подали. Скоро принесут, — пообещал хозяин замка.

А затем повернулся к алхимику и спросил:

— Ну что там, Ларит? Почему так долго?

— Простите, господин Акмаль, но я не могу понять, что не так с моим оборудованием. Я уверен, что проверял его перед тем, как взять его на встречу.

— А что не так? Качество оставляет желать лучшего? — голос лорда Акмаля тут же стал грубым, а взгляд суровым.

— Наоборот, господин, лучшего качества и желать нельзя. Мои приборы показывают, что эффективность эликсира составляет сто пятьдесят процентов. Наверное, оно неисправно.

— Ларит, ваше оборудование исправно. Эффективность этого эликсира действительно очень высокая. Мне нет нужды врать, его для меня создали в Сангории. И поверьте, я за него очень дорого заплатил, — сообщил я спокойным голосом. Не стоит нагнетать обстановку.

А вот поведение лорда Акмаля резко изменилась на противоположное. Из сурового дядьки он превратился в ребёнка, увидевшего заветную игрушку в магазине. Ту самую, о которой он мечтал года два, а то и три.

Хозяин замка резко поднялся с кресла и сам подошёл к алхимику.

— Покажи! — приказал он, и алхимик провёл ещё один тест, а результат отдал своему господину.

— Невероятно! Никогда не видел ничего подобного! Максим Валерьевич, считайте, что мы с вами договорились. Я обменяю свой замок на этот эликсир. Всё необходимое у меня с собой. Представителя городской управы я тоже пригласил. Сейчас я их позову.

— Не торопитесь, Лорд Акмаль, — попросил я и сделал глоток отвара из чашки, только что принесенной слугой.

— Вы считаете, что этот замок слишком маленькая цена за ваш эликсир? — голос моего собеседника стал холодным, как лёд, а глаза сузились. Похоже, что он решил, будто я собираюсь с ним торговаться.

Я не торопился его переубеждать. Он должен созреть для дальнейшего разговора. Поэтому я сделал ещё один глоток и только после этого ответил:

— Нет, я так не считаю. Признаюсь честно, ваш замок запал мне в душу. Такого величия я не ожидал увидеть, поэтому считаю обмен равноценным, но зелье вечной маны — это не то, что нужно вашему ребёнку. Вы ведь сами понимаете, что это костыль. И весьма неудобный костыль. Я предлагаю вам вылечить вашего сына, — озвучил я всё-таки предложение.

Реакция моего собеседника оказалось ровно такой, какую я и предполагал. Его глаза вспыхнули с синим цветом ещё сильнее, лицо стало пунцовым от ярости, и кулаки сжались сами собой.

— Что ты сейчас сказал⁈ — прорычал лорд Акмаль, в мгновение ока оказавшись рядом и нависнув надо мной всем телом.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

— Я говорю, что для того, чтобы понять, смогу ли я вылечить вашего сына, мне нужно лично увидеть его, — не обращая ровным счётом никакого внимания на грозный вид хозяина замка, ответил я и снова отпил отвар из чашки.

— Ты хоть представляешь, каким светилам лекарского искусства я его показывал? Ты знаешь, насколько могущественные архимаги его осматривали? — не снижая тона и всё с той же угрозой в голосе спросил лорд Акмаль.

— Понятия не имею. И честно говоря, не понимаю, для чего мне эта информация.

— Для того, чтобы ты не считал себя умнее и искуснее тех, кто пытался вылечить моего сына.

— Прекрати надо мной нависать и сядь в кресло. Или я сочту, что ты мне угрожаешь. Тогда никакой сделки не будет. Мы заберём эликсир и уйдём отсюда, — тоном, способным заморозить весь этот замок, произнес я, даже не глядя в глаза своему собеседнику, после чего сделал очередной глоток отвара.

Лорд Акмаль сначала поддался ярости, но когда я перехватил его взгляд, сумел сдержать себя и вернулся в кресло.

— Предлагаю проявлять уважение друг к другу во время нашей беседы, — обратился я к хозяину замка уже спокойным тоном.

— Приношу свои извинения, Максим Валерьевич. Эту тему я воспринимаю крайне болезненно. Меня много раз пытались развести на деньги, желая нажиться на несчастье моей семьи, — смягчил свой тон мой собеседник.

— Я вас понимаю и сочувствую вам. Поэтому отношусь с терпением к вашим выпадам. Разъясню вам кое-что. Вы умеете делать мебель?