— Принимаю, — тут же отозвался другой.

— Что принимаешь? — грубо уточнил первый, — Свой вариант давай.

— Оборудование барахлит какое-нибудь, — быстро нашёлся второй участник пари.

Мы миновали спорщиков и вошли в холл здания. Уборка уже закончилась, но помещению снова нужен был ремонт. Похоже настала пора задуматься о собственной строительной организации. Постоянно нанимать для этих целей рабочих было довольно накладно.

Лифты работали в нормальном режиме. Кроме Мика и Мортимера, меня сопровождал Клаус. Глава уборщиков профессиональным взглядом окинул разрушения и недовольно покачал головой. Видимо ремонт действительно встанет мне в серьёзную сумму.

На офисном этаже Колоды Хаоса было полно народа, но на нас никто не обращал особого внимания. Кто-то здоровался, кто-то просто проходил мимо. Все были заняты своими делами.

На подходе к кабинету Джейсона я услышал знакомый голос и удивлённо поднял бровь. Внутри мои подозрения подтвердились и я невольно улыбнулся.

— Хан, дорогуша, нельзя же так просто вырваться к девушке, — странным механическим голосом воскликнула Мими, — Тем более когда она не одета.

Помощница Джейсона выглядела просто ужасно и "не одета" в её понимании означало скорее "разобрана". Тело женщины было похоже на разбитую пусковую установку ракеты, вокруг которой суетились несколько техников. Один выкручивал гайки из нижней части корпуса Мими, второй отслеживал её состояние на мониторе переносного сканера, а третий пытался собрать воедино рассыпающуюся на части руку.

— Приношу свои извинения, — улыбнулся я, заглянув перед этим в кабинет Джокера, — В следующий раз непременно сообщу о своём визите.

— Ты душка, — игриво пророкотала женщина и тут же накинулась на одного из техников, — Почините мне уже голосовой модуль, бездельники! Сколько я буду хрипеть, как поломанный флаер?!

— Клаус, где вы оставили мистера Коннела? — выйдя в коридор, уточнил я. По хорошему это надо было сделать ещё внизу, но я слишком увлёкся осмотром помещения.

— На складе, мистер Хан, — ответил Клаус, — Как вы и велели.

Я коротко кивнул и направился к лестнице. В этот момент пространство вокруг содрогнулось от странной вибрации. Несколько человек в моем поле зрения покачнулись и оперлись руками о стены. Секунду спустя всё прекратилось, но я всё равно ускорил шаг.

— Ждите здесь, бросил я остальным и бегом спустился на этаж ниже.

Температура воздуха здесь была ощутимо выше, а коснувшись металлической двери я чуть не обжегся. Кто-то предусмотрительно запер вход на склад и вскоре я понял почему.

Среди оплавленных остатков игровых аппаратов, в углу помещения сидел главарь Колоды Хаоса. Меня он заметил уже когда я подошёл почти вплотную. Все тело моего помощника было покрыто струящимся тёмным огнём. Джокер поднял на меня пылающие призрачным пламенем глаза и болезненно скривился. Я ощутил нарастающее давление чужой силы. Новая вспышка неудержимо зарождалась в теле горящего человека.

— Босс, — отчаянно прохрипел Джейсон, — Я не могу это сдержать.

Волна темного огня устремилась во все стороны. Главарь Колоды Хаоса отчаянно закричал, но сделать ничего не смог. Я успел вытолкнуть на поверхность тела тонкую плёнку Тьмы и в следующую секунду в неё ударил призрачный огонь. Если бы не одинаковое происхождение энергии, то на этом мой путь в этом мире мог закончиться. Я отлично помнил что стало с троицей неудачливых фрименов, но мне их судьба не грозила. Хотя от встречи с ударной волной родство стихий никак не помогало. Меня протащило несколько метров по оплавленному полу и с силой ударило о закопченую предыдущими выбросами колонну.

— Не могу, — задыхаясь от усилий, прохрипел Джейсон, — Что, к пятачьей мамаше, происходит? Бооосс!!!

Новая вспышка, но на этот раз я благоразумно укрылся за бетонным столбом. Если так пойдёт и дальше, то энергетические каналы моего подчинённого просто выгорят и он превратится в овощ.

Борьба Джейсона с новообретенной силой изначально была обречена на провал. Энергия стремилась занять положенное ей место и попытки человека избавиться от неё воспринимала, как однозначный приказ к атаке. Вот только противника рядом не было, да и контроль силы у Джокера был настолько паршивым, что он только усугублял ситуацию.

Вокруг горели и плавились остатки оборудования. Вспышки становились чаще. Пульсация ускорялась, превращаясь в равномерный такт. Отчего-то я был уверен, что когда энергия войдёт в состояние потока — Джейсон перестанет существовать как личность и станет простым физическим резонатором. Тогда его останется только убить, чтобы не мучился. Но я не для этого поднимал его на новую ступень существования.

— Отпусти её, — резко выкрикнул я и попытался переместиться ближе. Следующее укрытие находилось всего в пяти метрах, но добежать до него я не успел и снова был отброшен назад, — Дай силе найти своё место в твоём теле. Просто расслабься!

— Какой, к хренам, расслабиться! — взревел Джейсон, — Я горю! Что ты со мной сделал?!

Слова человека словно послужили катализатором. Хлещущая из него сила наконец нашла цель. Бушующий вокруг огонь обрел разум и устремился ко мне со всех сторон. Что ж, это тоже был неплохой вариант.

Я до максимума усилил защитную плёнку и бросил навстречу черному пламени свое недовольство. Со всех сторон раздалось злобное шипение, будто меня окружали сотни разъяренных змей. Бессильных змей. Пламя касалось моей защиты и беспомощно отступало назад.

— Я хотел, чтобы ты страдал! — выкрикнул я, — Чтобы ты мучался и сдох на руинах собственного офиса!

— Ублюдок! — Джейсон нашёл в себе силы и поднялся. Краем глаза я видел его шатающуюся фигуру, которая медленно брела в мою сторону, — Я верил тебе!

— Напрасно, — мерзко засмеялся я, — Ты слишком глуп, чтобы я мог всерьёз рассчитывать на тебя. Пришло время умирать.

Я прижался спиной к обжигающе горячей колонне и скрестил ноги. Все мои силы уходили на наращивание защиты. Джокер был довольно своеобразным человеком и я прекрасно знал большинство его слабостей.

— Пятачий выродок! — уже более трезво рявкнул Джокер. Стелющиеся по полу языки огня метнулись ко мне, но в очередной раз откатились назад. Однако своих попыток не прекратили. Прямо на моих глазах огонь начал превращаться в новую структуру, формируя внутри себя что-то более убийственное, чем обычное магическое пламя, — Как я мог довериться такому недоноску, как ты. Я выжгу саму память о тебе!

— Ты слишком слаб, — издевательски захохотал я, тщательно наблюдая за состоянием подчинённого, — Я всегда это знал. С самой первой встречи. Все это знают!

— Нет! — выкрикнул Джокер и одновременно с его словами я припал к земле. Огненный ковёр вокруг выплюнул в мою сторону три протуберанца, которые насквозь пробили бетонную колонну за моей спиной. Джейсон к этому моменту подошёл вплотную к моему укрытию и стоял, раскачиваясь, всего в паре метров от меня. Голос помощника кипел от ненависти, но вся она была направлена на формирование очередной смертельной атаки, — Ты умрёшь! И никто не посмеет больше так сказать! Я стану…

Молниеносно перекатившись в сторону, я метнулся к горящей фигуре своего помощника и коснулся его груди. В эту секунду он максимально сфокусировался на своей силе и почти осознанно пытался упорядочить её внутри своего тела. Даже бушующее вокруг пламя слегка притихло, готовясь к новому приказу своего повелителя. Лучший момент для исполнения моего плана даже придумать было сложно.

— Во имя Великой Тьмы, — окутывая чужое ядро силы своей энергией, произнёс я, — Дыхание вечности спит в благословенной Темноте.

Простейшая печать, которая всплыла из недр памяти, помогла завершить ритуал, хотя я справился бы и без неё. Но так было даже лучше. Вокруг моментально стало светлее. Чёрный огонь, удивительным образом пожиравший свет нескольких уцелевших ламп, бесследно исчез, а Джокер перестал гореть и стал заваливаться вперёд.