Первый ярус. Окрестности конторы дядюшки Клауса.

Я спокойно повернулся к источнику голоса. Пока переживать было не о чем, хотя определённые странности в ситуации имелись. То, что я не заметил притаившегося рядом цепня, немного смущало, но это можно было объяснить тысячей разных причин. Усталость, смещенный фокус внимания, хорошая маскировка противника… Перечислять можно было долго. Проще было один раз увидеть, чем строить бессмысленные предположения.

Из горы мусора под соседней стеной на меня смотрела пара странных жёлтых глаз. Заросшее густой спутанной бородой лицо пожилого мужчины выделить на общем фоне было почти нереально. Густая пыльная шевелюра сливалась с бородой, создавая образ диковинного существа из забытых сказок. Кроме головы видно ничего не было, поэтому более подробно рассмотреть цепня я не смог. Однако самым интересным был не внешний вид моего неожиданного собеседника и даже не его слова, за которые вполне можно было получить по небритой физиономии.

Я не видел этого человека. То есть я видел его внешность, слышал голос, но при этом все другие чувства упорно твердили, что передо мной пустое место. Диссонанс был настолько сильным, что я призвал нескольких Майсоров и отправил их осматривать своего нового знакомого.

— Вы это мне, простите? — на всякий случай уточнил я. Младшие слетелись к нужному месту с трех разных направлений и растерянно кружились возле кучи мусора. Видения Майсоров демонстрировали все что угодно, кроме живого человека. И никаких засветок, как в случае с прайсерами они не видели. Просто куча какого-то хлама, перемешанная с объедками и кусками битого кирпича.

— Тебе, тебе, — проворчал старик и неожиданно отмахнулся от мелькнувшей перед его лицом тени, как от надоедливого комара. Мало того, что незнакомец видел моих разведчиков, так ещё попавший под хлесткий удар Майсор улетел куда-то в сторону и на пару метров провалился ниже уровня земли, — Разве тут есть другой хулиган, который ищет собственной смерти? И убери ты свою мошкару, ради Тьмы Всемогущей! Бесят!

Я молча отозвал всех младших и ещё раз просканировал голодранца тёмным зрением. Едва плёнка энергии закрыла глаза, странная голова и оба жёлтых глаза исчезли, словно их никогда и не было. Я повторил процедуру несколько раз на разной интенсивности и даже попытался влезть в его мысли, прежде чем убедился, что цепень полностью неуязвим к любым доступным мне способам обнаружения противников.

— Что, не выходит? — оскалился гнилыми зубами старик и, не дожидаясь моего ответа, продолжил, — Конечно не выходит! Куда тебе. Понавошкаются паре фокусов и давай куролесить по всему району. Будто заняться больше нечем. Дадут дуракам микроскоп, а они им гвозди заколачивают. И куда Первородная смотрит?

Параллельно со своим ворчанием, старик принялся выбираться из кучи хлама, постепенно отбрасывая в стороны ветхие одеяла и куски пластика, которые служили ему укрытием. Вскоре передо мной стоял невообразимо тощий человек, в ужасных лохмотьях. Даже на улицах первого яруса такие персонажи встречались нечасто.

Незнакомец на мгновение поблек и как-то разом оказался в десятке сантиметров от меня. Ядовито-желтые глаза с интересом и неодобрением пробежались по моему лицу, а затем остановились где-то в районе лба.

— Приветствую, Вечная, — дергано кивнул старец, словно здоровался со своей соседкой по улице, — Зачем неуча сюда привела?

Внутри моего сознания шевельнулся образ Покровительницы. Я ощутил отблески тысяч голосов, но слов разобрать не смог, словно они были обращены не ко мне. Хотя почему "словно"? Однозначно не ко мне! Оборванец по-птичьи склонил голову на бок, прислушиваясь к ответу великой сущности, а потом отступил на шаг и критически осмотрел меня.

— Ну если так… — озадаченно пробормотал он и наклонил голову к другому плечу.

Чувствовал я себя при этом, как молодая невеста, которую привели к свахе. Будто от решения этого непонятного цепня зависело буквально всё моё будущее. Подобное сравнение, предсказуемо, вызвало во мне волну недовольства и настроение резко испортилось. Поход за таинственным зовом перестал играть прежними красками и я моментально окутал свой разум мощной защитной структурой. Атаковать было рано. Незнакомец не проявлял агрессии, хоть и вёл себя довольно вызывающе.

— Ишь ты! — цокнул языком старик, — Сферу тишины где-то подсмотрел, негодник. Зачем пришёл?! Говори!

Последние слова прозвучали с какой-то особой интонацией и я невольно дёрнулся, чтобы ответить, но вовремя себя остановил. Гнев постепенно поднимал голову и контролировать себя становилось с каждой секундой труднее.

— А вы с какой целью интересуетесь? — справившись с собой, произнёс я.

— Неплохо, неплохо, — одобрительно кивнул оборванец и неожиданно снова размазался в воздухе, оказавшись у меня за спиной. Остаться спокойно стоять на месте стоило мне поистине титанического усилия, хотя локоть всё же слегка дёрнулся, стремясь врезать по наглой небритой морде цепня, — Контроль на троечку, но имеется. Был бы помладше, я бы сказал вообще хорошо. Хотя и так сопляк… Куда уж младше? Силу когда взял?

Отвечать цепню не хотелось. Вместо этого хотелось размазать его по горе мусора вокруг и вернуться к изучению заинтересовавшего меня здания. Но разговор старика с Предвечной заставлял меня держать себя в руках. Я не ощущал в нем родства, как в посвящённых, но это ничего не меняло. Я вообще в нем ничего не ощущал, словно общался с бесплотным духом. При этом, наверное впервые за всё время пребывания в Зингаре, у меня возникло стойкое ощущение, что убить этого странного человека будет очень сложно. Если вообще возможно. Хотя совсем недавно я был полностью уверен, что в пределах моего района ни одного серьёзного противника у меня не осталось.

Сомнения мешали определиться с дальнейшим действиями. Игнорировать? Атаковать? Уйти?

— Дерзкий. Тогда сам посмотрю, — хмыкнул уже с другой стороны оборванец. По моей защите пробежалась волна чужой энергии и проверенная сфера неожиданно разлетелась на тысячу мелких осколков. Первая сфера. За ней скрывались ещё две, но ждать пока их уничтожит непонятный старик я не собирался.

После первого прикосновения я сумел ухватить часть чужой силы. Цепень определённо принадлежал стихии Тьмы и это давало мне определённые шансы. Теперь я хотя бы понимал, что передо мной живое существо, а любое живое существо можно сделать мёртвым. Вопрос только в количестве затраченных усилий.

Короткий удар в сторону голоса провалился в пустоту. Я этого ожидал и тут же сместился вперёд. Майсоры хлынули ко мне из всех щелей, формируя густое облако вокруг моего тела. Двигаться и видеть окружающее пространство они мне не мешали, в отличии от моего противника. Битва с прайсерами многому меня научила. Если нет возможности локализовать ускользающего врага, то нужно сделать его видимым любыми доступными методами. И нанести удар.

Туча мелких теней полностью справилась со своей задачей. Старик обнаружил себя в паре метров левее. Всего на мгновение, но этого было вполне достаточно для немедленной атаки.

Волна голой силы разбросала мусор, веером расходясь в стороны. Мой противник оказался в самом её центре и невозмутимо шагнул вперёд. Энергия Тьмы стекала с тощего тела, как капли мелкого дождя. Обычный человек от такой дозировки гарантированно мог превратиться в мутанта, но пожилой цепень только отряхнулся.

Сквозь облако Майсоров я увидел недовольный взгляд жёлтых глаз. Мне удалось если не удивить, то хотя бы озадачить незнакомца. Как минимум он перестал относиться ко мне, как к несмышленному щенку. И действовать стал соответственно.

Фигура противника растворилась в воздухе, словно слившись с землёй. В памяти шевельнулась тень узнавания и я моментально отскочил в сторону. Следующие несколько секунд мне пришлось непрерывно передвигаться с места на место и всеми доступными способами сканировать местность.