— Вот что, бедолаги, — после недолгого молчания решительно заявил Антигон, — я вас на опыты не отдам!

После такого заявления несостоявшегося начальника, Надир, со сквозившим в голосе недоверием, спросил:

— Как? Как вообще такое возможно провернуть?

— Есть одна идейка, — с воодушевлением произнес Антигон, — мы свалим отсюда! Хоть это и непросто будет провернуть…

— Так ты тоже с нами? — не смея поверить «в чудо», уточнил Надир.

— Да, с вами! — решительно ответил старший механик. — Я задолбался пребывать в вечной жопе! Пора и мне «выйти в свет»! И спросить кое с кого за старые долги!

— А куда бежать? — подал голос Роман, которому идея Антигона пришлась по душе. После общения с Локхикхаармом он тоже вынашивал подобные планы, но вариантов их реализации пока не подворачивалось.

— Для начала попробуем перебраться на седьмой круг, — ответил Антигон. — Есть одна лазейка, о которой никто, кроме меня, не знает.

— А это? — Надир щелкнул пальцем по сковывающему его шею металлическому обручу. Точно такой же ошейник был надет и на шею Романа. — Как только поднимемся выше восьмого — так нам с Харастом бошки нахрен поотрывает!

— Ты забываешь, кто я, — без всякого «гонора» произнес Антигон. — Или ты думаешь, что я совсем уж зажравшийся мажорик? Но, даже будь я им, при таком папе сложно не научиться паре-тройке действительно убойных фокусов. Сниму я с вас по дороге эти собачьи украшения. Дайте только до инструментов добраться!

— Заметано! — кивнул Надир. — А дальше что?

— А ты не газуй, — остудил пыл, рвущего на подвиги бывшего черпальщика старший механик. — Давай, для начала, хотя бы до седьмого круга доберемся… А после думать будет, как там выживать!

— А что там, на седьмом? — поинтересовался Немков. — Такой же круг?

— Почти такой же, — ответил Антигон, — только больше. Весь Джанаханнах — громадная воронка, расширяющаяся к поверхности земли. Каждый последующий уровень в несколько раз больше предыдущего.

— Самый маленький, соответственно, девятый? — уточнил Роман.

— Верно, — кивнул Старший механик, — и ты там был. Оценил размах?

— Как? Я же, нахрен, напрочь слепошарый. Но по субъективным ощущениям — там настоящее ледяное царство!

— Тогда восьмой круг — это настоящее царство говна! — хохотнул Надир.

— Туда взошли мы, и моим глазам предстали толпы влипших в кал зловонный,

как будто взятый из отхожих ям, — речитативом продекламировал Роман незабвенную «Божественную комедию» Данте Алигьери.

— А сильно сказал! — восхищенно протянул Надир. — Прямо в самую точку!

— Что это? — удивленно спросил Антигон. — Никогда не слышал ничего подобного!

— Один древний поэт, — уклончиво ответил Немков. — Я помню все его стихи наизусть.

— А он гений, мать твою! — воскликнул Надир, звонко хлопнув себя руками по ляжкам.

— Будет занимательно послушать, — согласился Антигон. — Но только когда все это дерьмо закончиться! Нам пора! — Он решительно поднялся с дивана. — Уходим!

***

У подъезда их уже ждали: трое охранников-амораев — бойцов из самой низшей касты воинов Шедимского протектората, упакованных в вороненые черные латы, с наброшенными поверх металла плащами. Лица бойцов были скрыты простыми железными масками с прорезями для глаз. По уровню сил Амораи могли сравниться разве что с Исшимами Созидающих, но простому смертному одолеть такого воина было абсолютно невозможно. Несмотря на это, их отряды применяли в основном для охраны всевозможных объектов с пропускным режимом, непосредственного участия в военных сватках и битвах они не принимали, являясь, по сути, органами «правопорядка», каким его (правопорядок) понимали в Шедимском протекторате.

— Хараст и Надир! — произнес один из Амораев, по очереди указав пальцем на каждого из бывших черпальщиков. Его голос под маской, звучал тускло и глухо — охранник явно тяготился возложенной на него миссией. — Вы идете с нами!

Надир с Харастом замялись, не зная, что и предпринять. Такого стремительного развития ситуации они и не ожидали. Но, выступивший вперед Антигон, закрывший грудью своих бывших работников, внезапно для охранников спокойно произнес:

— Отвалите, ребятки — целее будете!

Не ожидавшие отпора Амораи, даже как-то опешили от подобной наглости. На их памяти подобного еще не происходило. Ну, скажите, какой идиот на восьмом круге будет указывать доблестным воинам, как им исполнять свои служебные обязанности? Разве только Глава круга, да пара-тройка его заместителей. Наконец, слегка опешивший Аморай, видимо, главный в этой тройке, ожил и повелительно брякнул:

— Отойди в сторону, вонючий говновед, пока не Потоком зацепило! И скажи спасибо, что я сегодня добрый!

Но Антигон и не подумал отступать, он продолжал стоять между воинами и их «добычей» и по-отечески «тепло» улыбался.

— По-имперски не понимаешь, или не хочешь по-хорошему, говнюк? — Не очень вежливо, но все-таки попытался воззвать к благоразумию старшего механика Аморай. — Зацеплю ведь ненароком!

— А ты попробуй! — предложил Антигон, потирая большими пальцами руки подушечки остальных пальцев. Когда кончики пальцев начало ощутимо покалывать, Старший механик понял, что готов к сражению.

— Вырубите остальных! — распорядился главный охранник и эффектно взмахнул правой рукой, пальцы которой были сложены в какую-то хитрую «фигу».

На мгновение дохнуло холодом, и дверь в общежитие за спиной Антигона разнесло в щепки, но старший механик остался неуязвимым, так же, как и скрывающиеся за его спиной говноведы.

— Как это? — воскликнул не ожидавший такого «слабого» эффекта от примененного заклинания Аморай. — Я же…

— Ты же еще сосунок совсем! — Улыбнулся широкой «обезоруживающей» улыбкой Антигон. — Мало вас в учебках гоняют! Ты поправку на здешний Магический фон рассчитал?

Двое Амораев, пока еще не успевшие влезть «в схватку», вытащили из-под плащей небольшие короткие дубинки, и выразительно покачивали их в руках, явно намереваясь вскоре пустить в дело.

Обескураженный предводитель тройки посмотрел на Антигона с некоторой опаской — ну не мог он так опростоволоситься и промазать! К тому же проклятый говновед стоял прямо на траектории удара, и отклонить, либо закрутить Магический Поток, таким образом, чтобы он разнес дверь за его спиной… На это способен разве что адепт уровня Серфер Карнаим, не меньше! Но стоящий перед ним говновед был жалким механиком фекального насоса и ничего большего, чем заклятия, налагаемые на вечно протекающие трубы, сотворить не мог.

— Еще попробуешь? — раззадоривал главаря Антигон. — Перед подчиненными стыдно не будет?

— Вот тебе перед твоими подчиненными точно стыдно не будет! — выкрикнул Аморай и отцепил с пояса какую-то плоскую коробочку с красной кнопкой.

— Не делай этого, урод! — запоздало догадался Старший механик о предназначении прибора.

Но было поздно, охранник с гадливой ухмылочкой вдавил кнопку на коробочке, и контролирующие передвижения украшения на шеях говноведов отозвались красным свечением. После чего медленно и неотвратимо они начали сжиматься в размерах, с каждой секундой грозя отделить головы задыхающихся говноведов от их тел.

В голове Немкова зашумело. Он схватился руками за уменьшающийся в диаметре ошейник, пытаясь хоть как-то его остановить. Кроме того, что под железной полосой зажало его пальцы, он так ничего и не добился. Рядом, тоже без особого успеха, сражался с магической игрушкой Надир. Его сил так же не хватало, чтобы сломать монотонно сжимающуюся удавку.

Кислород в легких Романа подошел к концу. Немков рухнул на колени, а затем и вовсе свалился на грязную землю. Что происходило вокруг, его уже не интересовало — перед глазами (даже и отсутствующими) пошли круги, в висках замолотили маленькие молоточки, постепенно наращивающие темп. Когда удары молоточков слились в один нескончаемый гул, на залитом красным «фоне» выскочила предупреждающая надпись нейросети: