— Эй, что там? — спросил Гедимин, подойдя к нему. Венерианец вздрогнул и настороженно сощурился на ремонтника.

— Ничего. Иди, куда шёл.

Сармат недоумённо пожал плечами.

— Я хотел помочь. Это новый смарт? Те, что с клавишами, удобнее.

— Да Кенен, выпади он за борт… — сердито сузил глаза Алексей. — Не надо было его слушать. Вот, смо… А! Заработал! Так-то лучше.

Он развернулся к стене, прикрывая смарт от ветра и чужих глаз, и принялся тыкать в экран. Гедимин прошёл мимо. «Кенен? Тоже с новым смартом?» — подумал он и невольно ухмыльнулся. «Теперь не будет ко мне ходить. Такое я не чиню.»

Снег на окраине города успели истоптать и изъездить, он слежался в твёрдый десятисантиметровый слой, и Линкен Лиск, нетерпеливо вышагивающий по нему вдоль стены барака, не проваливался под наст. Гедимин подошёл к нему и посмотрел на чёрную стену деревьев. Подлетающий глайдер должен был мигнуть бортовыми огнями, но пока над лесом было темно.

— Видел новые баки? — спросил Линкен, понизив голос, и усмехнулся уголком рта, не затронутым шрамом. — Нам тоже завезли. Восемь цистерн и ни одной макаки. Видел карту сольвентных полей? Вот теперь начнётся работа.

— Завтра будем бурить, — кивнул Гедимин, недовольно щурясь. — А к весне всё поплывёт. Когда так дурят макаки, это ожидаемо. А вот сарматы могли бы подумать. Чей это приказ? Ведомства развития?

— Ты их знаешь, — Линкен ухмыльнулся во весь рот. — Команда Маркуса. Ничего не поплывёт, атомщик. Ты не позволишь. А мне дадут повзрывать при опрессовке. Для макак я бы не шевельнулся. Но это другое дело. Надеюсь, меня допустят.

Гедимин кивнул и повернулся лицом к лесу, чтобы довольный взрывник не увидел его глаз. «Что-то здесь не так. Во всех этих действиях и планах. Пока не понимаю, что, но это мне не нравится.»

На верхнем этаже открыли двери кинозала, и по лестнице разнеслась протяжная, немного подвывающая мелодия. Гедимин, оторвавшись от файла с недописанным проектом, повернулся к двери. Сармат-администратор поморщился, хотел закрыть её, но в информаторий уже входили поселенцы, дослушавшие праздничное выступление и не заинтересовавшиеся фильмом. Сармат махнул рукой и вернулся на своё место. Гедимин дописал ещё два слова и закрыл файл. Страница обучающей программы (в честь праздника вдоль её верхнего края прикрепили несколько розовых фигурок) ещё была открыта; сармат покосился в верхний угол и убедился, что ответа от профессора нет. «Идёт вторая неделя,» — напомнил он себе, закрывая сайт. «Для человека это немного.»

— Ну как? Заветная степень всё ближе? — широко усмехнулся Кенен, подойдя к нему. — Пойдём, студент! Хольгер и Лилит уже ждут внизу.

— Что там крутят? — Гедимин указал на потолок. В кинозале прикрыли дверь, и музыка стихла. Кенен ухмыльнулся ещё шире.

— Не в твоём вкусе, Джед. Фильм о брачных играх приматов. Я купил у Грегори кое-что поинтереснее! — он осторожно хлопнул себя по карману. Оттуда донёсся приглушённый писк, и Гедимин хмыкнул.

— Доломал?

— Нет, это мне звонят, — Кенен достал пищащий смарт из кармана и приложил к уху, по пути тыкая в экран. — Алекс? Неплохое сегодня утро, верно? Да, помню. Спускаюсь. Заходил за Джедом. Да, передам. Джед, привет тебе от Алекса.

— И ему от меня, — отозвался ремонтник, поднимаясь на ноги. — Пойдём. Скажи ему, чтобы подождал меня. Есть одна вещь…

Уже по пути к двери он понял, что показалось ему странным, и остановился, удивлённо мигнув.

— Кенен, покажи смарт.

Учётчик хмыкнул.

— Мало ты на него смотрел? Ну ладно, вот он.

Гедимин повертел устройство в руках и озадаченно посмотрел на Кенена. Сомневаться не приходилось — у учётчика по-прежнему был тот смарт, который сам ремонтник собрал по кускам из найденного на помойке — прочная коробка с крупными клавишами, способная выдержать бросок о стену.

— Что-то не так? — забеспокоился Кенен.

— Почему не взял новый? — спросил Гедимин, возвращая учётчику «древнее» устройство. — Алексей себе купил.

— А, — сармат презрительно скривил губы. — Новая мартышечья мода. На материке оно, может, хорошо. Но здесь, в Ураниум-Сити, вещи должны работать. Не беспокойся, Джед. Пока твой смарт не развалится на куски, я его ни на что не променяю.

На первом этаже Гедимина ждали. Хольгер и Лилит уже надели верхние комбинезоны и теперь стояли у его комнаты, вполголоса переговариваясь. Рядом переминался с ноги на ногу Алексей. Ему было не по себе, и он настороженно оглядывался.

— Что не на аэродроме? — спросил его Гедимин, остановившись на пороге своей комнаты. — Сегодня никуда не летишь?

— Зашёл на пять минут, — отозвался Алексей. — На границе уже ждут. Джесси обещала привезти Харольда. Эй, Кенен, тебя долго ждать?

— Сейчас, — донеслось из комнаты учётчика.

— Слышал про интернат для сулисов? — спросил Гедимин. — Харольд ещё не там?

— Никуда его не повезут, — сузил глаза Алексей. — Будет учиться с мартышками. Он за себя постоит. На днях один hasu уже получил шокером. Харольд — сармат, только мелкий. Шокер он сделал сам. Дома его уже опасаются…

Он усмехнулся. Гедимин кивнул.

— Сам сделал? Изучает электротехнику? Мне это нравится, — он подошёл к ящику для личных вещей и вынул одеяло и чистый кусок ветоши. Под мягкой прокладкой лежал макет турбины. Гедимин попытался вспомнить, когда прикасался к нему в последний раз, соединил для проверки клеммы и толкнул пальцем главный вал. Лампы на краю макета исправно вспыхнули.

— Возьми, — разомкнув клеммы, Гедимин завернул макет в ветошь и протянул Алексею. — Вроде бы детёнышам нравятся такие вещи.

Венерианец растерянно мигнул.

— Зачем? Такое сооружение… Мне даже взамен дать нечего.

— У меня оно лежит без дела. Бери, — Гедимин всунул свёрток ему в руки. Хольгер и Лилит уже стояли у двери, оглядываясь на него.

— Отдал свою турбину? А как же твои опыты? — недоверчиво покачала головой Лилит.

— У меня есть ещё одна. Большая, — отозвался Гедимин, мечтательно щурясь на небо. Погода была лётная; оставалось забрать с аэродрома компанию взрывников, втиснуться в глайдер и добраться до «Ската». Теперь, когда пробоины в бортах и хвостовой части были заделаны, Гедимин уже не хотел называть его «обломками». Это был настоящий корабль, с почти рабочим двигателем (по крайней мере, запасные ускорители в хвостовой части к работе были готовы, для запуска не хватало только топлива).

— Кенен, ты что, с нами? — удивился Хольгер, оглянувшись и заметив, что учётчик следует за ним. Рядом шёл Алексей.

— Провожаю Алекса, — усмехнулся Кенен. — Я слетал бы с вами, но в глайдере мало мест.

— Можно что-нибудь придумать, — сказал Гедимин. — Астиаг на обшивке удобно устроился…

— Нет, это не для меня, — учётчик подался в сторону. — Никаких петель, ремней и свисания с кормы.

Он был в обычном верхнем комбинезоне, но из рукава выглядывал краешек белой манжеты. Перехватив взгляд Гедимина, сармат поспешно спрятал рубашку и широко улыбнулся.

Алексей увидел что-то впереди, среди клубов пара, вырывающихся из дверей душевой, недобро сощурился и шагнул в сторону, к переулку, ведущему на площадь. Кенен жестом попросил его поторопиться. У душевой стояли трое сарматов в серебристо-чёрных комбинезонах, и к ним с крыльца спускался четвёртый.

— На старт? — с широкой ухмылкой спросил Линкен, хлопнув Гедимина по плечу. Сармат усмехнулся в ответ.

— Маккензи с нами? Во что одет? — Астиаг потянул застёжку под горлом Кенена. Учётчик оттолкнул его руку и недовольно поморщился, поправляя ворот.

— Без меня, парни. У меня нет одежды для ваших занятий. Могу только принести жжёнки.

— Давай жжёнку, — согласился Астиаг. — Венерианское пойло! Странные они там все, на Венере. Как сейчас помню…

— Эй, не надо, — одёрнул его Линкен и протянул руку за флягой. Кенен раздал сарматам небольшие фляжки. Каждая была отмечена кривовато нарисованной буквой «U».