Значит, Брок находился внизу. Ядро оказалось слишком тяжёлым для быстрой доставки, вокруг него наверняка строили дополнительный рунный контур или искали подходящую повозку. Всё складывалось разумно. Вальмонте мог задержать груз у пристани, желая лично проверить сохранность Сердца Владыки.

— Когда появится Брок, сразу доложите мне, — распорядился я. — То же самое касается Ядра. Место хранения и имена людей, принявших груз, должны быть записаны.

— Будет исполнено, — ответил старший. — Вас проводить в Совет?

Я сделал шаг к воротам и остановился.

Перед глазами возник северный порт. Баркас подходит к причалу, Брок рычит на грузчиков. Всё под контролем.

Тревога усилилась.

Она сопровождала меня от седловины. На дороге я связал её с погибшими Калёными и собственными сомнениями. Потом альдорийский флот начал отступать, а тяжесть осталась. Сейчас она сжалась в одну точку, точно раскалённая окалина, попавшая под одежду.

— Око? — позвал гвардеец.

Я провёл ладонью по лицу. На пальцах осталась жёлтая пыль.

— Передайте Совету, что я задержусь.

— Грандмастер ждёт вас лично.

— Подождёт ещё немного. Я встречу Ядро.

Стражники снова обменялись взглядами. Молодой быстро спрятал любопытство, старший нахмурился и посмотрел меня.

— Тогда возьмите сопровождение. В городе полно чужих людей. Патрули пока проверяют нижние кварталы.

Предложение звучало разумно. Печать давала мне право потребовать целый десяток гвардейцев. С ними путь до порта стал бы безопаснее.

Вот только люди Совета уже пытались забрать мои болты. Командир охотников вывел отряд в засаду. Предатель знал наши маршруты, сроки и порядок действий. Сейчас любой человек в цветах Цитадели мог оказаться глазами Сильвии, Гора или того, кто обещал Альдории Сердце Владыки.

— Дорогу я знаю, — сказал я. — Охрана останется здесь.

Старший гвардеец принял ответ кивком.

Я развернулся и начал спускаться.

Резерв оставался почти пустым. Костный Очаг работал рывками. В глубине позвоночника возникали слабые импульсы Ци, которые гасли у плеч и таза. После прорыва каналы изменились. Привычные русла расширились, внутри них формировались новые ответвления, связанные с костным мозгом. Тело ещё прокладывало пути для автономной циркуляции, поэтому восстановление шло медленно.

Я прикрыл глаза и сознательно раскрыл меридианы.

Горячий воздух города коснулся энергетических устьев. Огненная Ци вокруг Ферро-Акудо была густой, пропитанной дыханием Сольфара и работой тысяч горнов. Раньше она сама втягивалась во Внутренний Горн. Сейчас поток упёрся в перестраивающиеся каналы. Пришлось направить его вручную, провести через грудь и разложить по костям.

Боль прошла волной от рёбер к позвоночнику. Я удержал поток и вернул в общий круг.

Перед глазами раскрылись строки.

[Восстановление после перехода на 8-ю ступень продолжается.]

[Перестройка костных каналов: 73%.]

[Пассивная способность «Костный Очаг»: частичная активация.]

[Текущий резерв Ци: 8%.]

[Рекомендация: поддерживать направленную циркуляцию до завершения адаптации.]

Я сделал ещё несколько шагов. Энергия входила туго, зато каждый новый импульс проходил глубже предыдущего. Через минуту резерв поднялся ещё на одну долю. Этого хватило, чтобы убрать дрожь из ног.

Город вокруг постепенно менялся.

По верхним улицам всё ещё таскали воду и камни. На среднем ярусе люди уже выходили из домов. Весть об отступлении Альдории спускалась вместе со мной, обгоняя любого посыльного. Её кричали с перекрёстков, передавали из окон, подхватывали рабочие возле кузниц.

— Уходят! Королевские корабли уходят!

— Пролив наш!

— Командор удержал море!

На балконе появилась женщина с ребёнком на руках и заплакала, глядя в сторону порта. Из кузни выбежали трое подмастерьев, чёрные от сажи. Один поднял молот над головой и заревел так, что ему ответила вся улица. Где-то загудел медный рог, затем к нему присоединился колокол ремесленного двора.

Радость расходилась по Ферро-Акудо быстро, словно огонь по сухому углю. Люди обнимались посреди дороги. Старый торговец выкатил бочку вина и принялся разливать его всем, кто подставлял кружку. Раненые гвардейцы у стены улыбались, слушая крики.

Кто-то указал на мою обгоревшую одежду и зашептал соседу что-то. Я ускорил шаг.

Брок должен был показаться на дороге из порта. Я ждал его на каждом повороте, высматривая седые усы и широкую фигуру среди толпы. Рядом с ним должны были идти Больдо и остальные Калёные. Подъём ядра наверняка занял время. Клеть весила достаточно, чтобы понадобилась телега. Телегу должны были подготовить еще в порту.

На следующем перекрёстке дорога разделилась. Левая ветвь уходила к северной пристани, правая спускалась к главным молам. Я остановился, пытаясь почувствовать плотное давление Ядра через Зрение Творца.

Город мешал. Под землёй шли русла Огненной Ци, в кузницах горели сотни очагов, по улицам двигались практики. Любой мощный источник тонул в общем гуле острова. Ядро Левиафана обладало чуждой водной природой, и всё же расстояние до пристани оставалось слишком большим.

Я выбрал левую дорогу.

Чем ниже спускался, тем сильнее пахло морем. Серный жар уступал место влажному ветру, приносившему дым с пролива. Улицы расширились. Каменные дома сменились складами, возле которых лежали бухты канатов и мокрые сети. Людей стало больше. Почти все двигались к набережной, желая увидеть уход врага.

Брока нигде не было.

Тревога превратилась во внутренний стук.

Он мог задержаться на северной пристани. Груз требовал охраны, и Вальмонте наверняка выставил вокруг него людей Гильдии Ядра. Сам Брок не ушёл бы от клети до тех пор, пока она не окажется за стенами Цитадели. В этом я был уверен.

Если кто-то попытался бы отобрать Сердце Владыки силой, порт уже гремел бы от боя. Брок достиг девятой ступени. Четверых или пятерых практиков средней Закалки он смял бы за несколько мгновений. Рядом находились шестеро Калёных, прошедших отбор и получивших прямой приказ.

Открытая атака здесь стала бы безумием.

До северной пристани оставалось два квартала. Я свернул за склад, прошёл под аркой и увидел море.

Набережная была забита людьми. Рыбаки стояли на бочках и крышах сараев, грузчики облепили причальные краны. Несколько гвардейцев пытались удержать проход свободным, хотя их команды тонули в радостном гуле.

За молами лежал пролив.

Альдорийские корабли уходили к западу. Паруса уменьшались, сохраняя плотный строй вокруг флагмана. Дым тянулся шлейфом. Несколько повреждённых судов отставали, их прикрывали лёгкие корабли.

Флот Иль-Ферро оставался у выхода из пролива. Его строй выглядел странно. Часть вымпелов повернула за противником, словно командоры собирались начать преследование. Остальные держались возле горящих кораблей и отказывались двигаться. Между судами мелькали сигнальные флаги. На мачтах вспыхивали рунные огни.

Порядка там не было.

Капитаны будто спорили. Одни хотели догнать Альдорию, другие собирали людей из воды. Один быстрый шлюп уже вышел далеко вперёд, потом внезапно лёг в дрейф и начал разворот.

Я перевёл взгляд на пристань.

У причалов стояли рыбацкие лодки и два грузовых судна с повреждёнными бортами. На крайнем пирсе разгружали раненых с островной галеры. Матросов снимали на носилках, целители принимали их возле складского навеса.

Баркаса с Ядром не было.

Я прошёл вдоль воды, всматриваясь в подходы к гавани. Ни одного судна, похожего на скоростную лодку Брока. Даже следов приготовлений к выгрузке клети не наблюдалось. Причальный кран стоял свободным, его цепь лежала на камне.

В груди стало тесно.

Я выбрался из толпы и двинулся к дозорной башне. Она стояла на конце мола, квадратная и низкая, с открытой верхней площадкой. Оттуда наблюдали за проливом и передавали сигналы флоту. Возле двери дежурили двое моряков, однако оба смотрели на уходящие корабли и не заметили меня.