Постепенно бойцы поднимали уровни, хотя до 22 сумел подняться только Гтиррота. Его чудовищный молот ходил вверх и вниз как рамка ткацкого станка, периодически размазываясь в движении. Но, каждый удар этого чудовища из семейства чекановых, отнимал жизнь, как минимум, у одного насекомыша. Тиру тоже доставалась только половина входящего опыта, но прокачка оружия была также жизненно важна. Постепенно усталость копилась, а оружие бойцов вздымалось все реже, все чаще парни уходили на отдых. До четвертого круга, где были твари 27–29 уровней, в этот раз добрался только Степан. Более высокоуровневых тварей каменные круги не остановят. Но остановилась эта бесконечная битва только тогда, когда Степан получил долгожданное сообщение:

…- Вы получили уровень, теперь он составляет 26.

Вы получили достижение «Аколит Эндера» — урон по всем инсектоидам увеличен на 20 %

Ваша сила увеличена на + 4, ловкость на +5, выносливость на +3…

Только тогда Парень посчитал, что все, достаточно, на сегодня достаточно! Отведя свою бригаду в центр условно-безопасного круга, Степан запустил красную ракету. Бойцы только и успели. Что лечь на землю. В это время вокруг каменного сооружения взмыли вверх столбы пыли и камня, это ударили плазменные пушки, отбрасывая тушки жуков подальше от усталого отряда. Увидев такой пассаж, жуки стали откатываться как волна во время отлива. В это время из ворот вышли больше пятисот киборгов с огромными башенными щитами, украшенными огромными шипами. Киборги быстро добежали до места прокачки и отработанным, слитным движение образовали коридор. В этот самый коридор, предупрежденные заранее, забежали воины Степана, после чего коридор превратился в коробочку, которая дала задний ход и поспешно отступила к воротам, периодически стаптывая всякую мелочь, которая не испугалась орудийного обстрела. Возвращались воины хоть и смертельно уставшие, но довольные до задницы. Еще бы, и прокачались на два-три уровня каждый, дополнительно подняли статы, за счет того, что дрались на пределе, некоторые получили достижения, аналогичные таковому у Степана. Конечно, до ресурсов Ника рыжий предводитель не добрался, но это же не последняя прокачка, поэтому успеется еще. Как только сможет спокойно выходить за четвертый круг, так сразу и пойдет собирать камешки.

На воротах их встречал с хитрой ухмылкой американец. Ехидство с лица Мага можно было соскабливать:

— Ну как, потренировались, как вам мой лагерь скаутов?

— Ничего так, но надо бы повторить! А то чет маловато будет! Мы же только разогрелись, а тут оо все и кончилось.

— Ага, десять часов разогревались, хорошо хоть все живы остались. Я обычно от двух до десяти киборгов терял на каждую прокачку, с этими пушками все как-то легче прошло. Хотя бы твари выше тридцатого уровня не приползли, а это знаете ли, такие ТВАРИ, сто не дай бог такая хрень ночью присниться!

— А чего сам из них киборгов не наделаешь, у них же скелет снаружи, прикинь такого бойца со стальным панцирем сверху и снизу, и… везде в общем.

— Самый умный что ли, тебе череп не жмет? Пробовал я с ними работать. Менял хитин на металл, но они же получался тупые как танк на радиоуправлении, и как только добираются до сородичей, его моментально разбирают на запчасти. Хорошо металл несъедобный, вернуть удалось.

Степан почесал рыжую макушку, подумал, потом еще подумал, Ник прямо видел, как в голове здоровяка крутятся, сталкиваясь и перемалывая друг друга, тяжелые мысли, а потом он ухмыльнулся, протянул Нику малый Камень Душ, и спросил:

— А с этим не пробовал?

Тут уже Техно-Маг посмотрел на товарища, постучал себя по темечку и ответил:

— А что, так можно было, Да? — После чего раздался громогласный гогот двух сильный мужчин.

Американец моментально сориентировался и мысленно, через интерфейс, отправил пару сотен киборгов на отлов нескольких монстриков. Пока бойцы приходили в себя, отдыхая в казарме Форпоста, предводители перекусили с остатками пива и копченого мяса, американские гамбургеры, их как то не привлекали. Ровно два часа ушло на отдых, а потом молчаливые здоровяки приволокли десяток связанных жуков, разного вида. После чего уже Техно-Маг начал творить свое страшное колдунство. А оно действительно было страшное, потому как под управлением стального посоха американца принесенный киборгами огромный металлический слиток внезапно потек и начал заползать монстру во все физиологические отверстия, тварь крутилась и визжала, но даже усиком пошевелить не могла. Постепенно она затихла, а вся внешняя поверхность богомола переростка, была покрыта матовым серебристым металлом, повторяющим каждую шероховатость, которая до этого была на поверхности хитина. А волшебник уже держал Камень Душ, и начинал вплавлять его в голову жуку. После окончания процесса Степан посмотрел на него используя навык:

Кибернетический организм, Богомол-Убийца Уровень 8.

Дальше он смотреть не стал, было понятно, что все получилось. Новый воин встал, отряхнулся и остался ждать дальнейших приказов. А Ник просяще посмотрел на Степана. Тот не стал мяться и протянул парню еще десяток светящихся кристаллов. Через три часа десяток новых киборгов был выпровожен за ворота, и отправлен на тестовое выживание. А наши экспериментаторы отправились пить пиво и снимать усталость в сауне. Надо же опробовать эту опцию в новой крепости. К удивлению Ника и Степана, когда они утром вышли проверить новых юнитов, оказалось, что выжили все. Вот только уровень у них бы выше пятнадцатого, и похожи они были на ожившие танки. Чудовищные такие танки с ногами-пилами, ногами-копьями, стальными клешнями, а плиты панциря напоминали танковую броню. Вот это послали они звериков за хлебушком. У Степана только одно вырвалось при этом зрелище:

— Половина мои, и со следующими тоже так же делим, половина тебе, половина мне!

— Ага, — только и смог ответить Ник, похоже, что его мечта о колонизации планеты, только что сделала огромный шаг вперед.

После этого народ засобирался по домам. Ник передал управление пятью жуками Степану, а тот оставил теперь уже своих воинов на прокачку в этом мрачном мире, который оказался миром огромных возможностей. Распрощавшись с гостеприимным хозяином, и забрав женщин, которые ни за что не хотели уходить после поездки по местным магазинам, Степан со своим командирским взводом отправился домой. Дела сами собой не сделаются. И вы таки думаете, что на этом все, конец истории, да как бы не так. Наш герой перешел в свой домен и уставился на огромную кучу из десятков тысяч мертвых тараканов. А потом решил разделать их через инвентарь. После ряда манипуляций он получил гору сухого и чистого хитина, в виде трубок, пластин, щитков и прочего. Еще была куча мяса насекомых, смешав которое с солью, он получил великолепную закуску типа колец кальмаров, но только более питательную и с необычным вкусом. По вкусу, после очистки от радиации и химии, мясо оказалось как у раков или больших омаров. Третьим компонентом стала та же биомасса, на которую он пускал трупы погибших врагов, да и своих тоже. Степан был очень рационален.

Продукты пошли на продажу в местные бары и магазины, а хитин очень сильно напомнил ему костяную броню из его любимой игры. Поэтому он вызвал мастеров и дал им материал, примерные эскизы брони и сказал сделать из этого что-нибудь. И мастера не подвели, используя как основу толстую бычью кожу, они создали полный комплект хитиновой брони, которая по своим свойствам не уступала стальной, но была в разы легче и удобней. Также хитиновые пластины очень хорошо встали в кармашки бронежилетов, породив собой новую индустрию, а именно изготовление различного рода элементов бронирования и бронежилетов. Оказалось, что толстый хитин можно использовать как поделочный материал. Можно из крупных кусков высокоуровневых жуков создавать сюрреалистические глайдеры, которые легче и прочнее стальных. Когда куски хитина отнесли на Рынок, то тамошние специалисты выяснили, что на этот материл великолепно ложится зачарование, даже многослойное, что позволяет создавать из него настоящие шедевры. Из хитиновых пластин делали интересные щиты, топоры, палицы, чеканы, мечи и шпаги, которые после магической обработки могли быть использованы теми, кто плохо переносил металл, например некоторые эльфы. Вопросов и предложений к Нику прибавилось.