– Пусть горка снова станет лестницей, а бабушка обо всём забудет! – прошептал он, и вмиг на гладкой поверхность появились углы. Несколько секунд – и горка снова превратилась в лестницу. Изменилось и выражение лица бабушки Нины, которая в один миг подобрела, окинула ласковым взглядом всю дружную компанию и произнесла:

– Играете, ребятки? Ну, играйте, играйте!

И, напевая какой-то весёлый мотивчик, она направилась на кухню, куда, скорее всего, собиралась и до своего спуска по горке-лестнице.

Пообщавшись ещё немного, друзья разбрелись кто куда. Жек с Мурзиком отправились на кухню подкрепиться, Карлуша – разучивать новые песни, Стася – учить уроки, ну а Лёшиков снова пошёл в любимую библиотеку.

Там он вновь принялся изучать магическую книгу.

– Талисманы, исцеляющие камни, легенды о камнях, заговоры, заклинания… Не то, не то, – шептал он, переворачивая страницы. И тут взгляд человечка упал на название следующего раздела: «Амулеты – источники силы». – Вот оно – то, что мне надо! И как же я раньше не увидел! – воскликнул Лёшик.

В книге было написано, что амулет – это маленькая подвеска, на которой часто бывают изображены таинственные знаки и надписи. Эта подвеска защищает своего владельца от зла и даёт ему силу. Далее в главе описывалось, как люди в разные времена прибегали к помощи амулетов, и давались описания самых известных магических рисунков и символов.

Внимательно рассматривая их, Лёшиков вдруг увидел точно такой же рисунок, как у него на амулете – том самом камешке, что был надет у малыша на шее. Затаив дыхание, человечек принялся читать.

– «Такой амулет несёт жизнь и могущество, – говорилось в книге. – Его держали в руках древние божества, и владельцу амулета, если он является вдобавок искусным магом, были подвластны секреты вечной молодости, вечной жизни и вечной власти над любым злом».

– Вечная власть над любым злом, – прошептал Лёшик, зажав в руке свой камешек. От прочитанного у малыша даже дыхание перехватило.

– Мурр-р! – услышал он совсем близко от себя и от неожиданности вскрикнул.

– Только не говори, что я такой страшный, – пробурчал кот. – Меня Карлуша и так обзывает…

– Что ты, нет! Просто ты так тихо вошёл, что я испугался. А я как раз думал разыскать тебя и Банечку. Мне надо сказать вам что-то очень важное…

– Может, обойдёмся без Банечки? – предложил Мурзик. – А то её искать неохота! – и, видя сомнения человечка, продолжил: – Ты расскажи, в чём дело, может, я тебе и один помогу…

– Однако растолстел ты за эти дни, – не торопясь говорить о главном, заметил Лёшик, оглядывая кота. – Я ещё удивляюсь, как ты в дверь проходишь. Ты не хочешь сбросить пару килограммов, спортом заняться?

– Мурр-р, хочу, – задумчиво крутя головой, произнёс кот. – Тогда и Карлуша издеваться перестанет, и вообще… Мусе смогу понравиться… Да, пожалуй, я хочу стать худым!

– Насколько худым? – не унимался Лёшиков.

– Очень худым, – ещё более решительно ответил кот. – Чтоб не толще Карлуши.

– Так на сколько килограммов ты всё-таки хочешь похудеть? На один, на два или на три? – вопрошал маленький волшебник.

– Хочу быть очень-очень худым! – воскликнул в запале кот. – Откуда я знаю, на сколько килограммов? Я считать не умею. Знаю, что больше полкило сосисок за раз не съедаю, вот и весь счёт…

– Нет проблем! Сейчас мы всё организуем, – потирая руки, проговорил Лёшик.

Он быстро зашептал какие-то слова, замахал руками, снова что-то прошептал и уже более внятно произнёс:

– Ты становишься худым. Очень худым. Очень, очень худым…

И кот стал худеть буквально на глазах.

В это время из дырочки в полу показалась Банечка. Услышав, что Лёшик беседует с котом, она подбежала поближе, чтобы узнать, о чём это они там болтают. И от увиденного едва не лишилась дара речи. На её глазах кот вдруг стал резко таять и через несколько минут перед ними стоял не Мурзик, а скелет Мурзика, обтянутый рыжей в тонкую белую полосочку шкурой. Скелет постоял немножко, шатаясь из стороны в сторону, и рухнул на пол.

– Лёшиков, – жалобно сказало то, что ещё пару минут назад было знакомым толстым Мурзиком, – в-верни всё наза-ад, всё как было. Лучше уж я буду толстым и займусь спортом.

– Пожалуйста, сделай его таким, каким он был, пожалуйста, – со слезами на глазах попросила Банечка.

Зрелище и в самом деле было душераздирающим. Лёшиков вздохнул и принялся за работу по возвращению кота в его прежнее состояние. Через некоторое время скелет Мурзика начал толстеть и превратился в привычного, родного, толстого кота. Встав, он оглядел свои лапы, хвост, живот и решительно заявил:

– Вы как хотите, но мне больше идёт мой нынешний вес. К тому же спортом я готов заняться хоть сейчас. Несмотря на то что я и вправду толстоват, – продолжая осматривать себя, мурлыкнул кот, – я не утратил своей гибкости и прыгучести. Думаю, что я буду первым спортивным котом в истории. Ты читал где-нибудь о котах-спортсменах? Вот видишь, не читал. Даже в этой, в инцио… ну, как её там? В мудрой книге, которая всё и про всех на свете знает.

Мурзик почесал за ухом, вспоминая название книги, и радостно вскрикнул:

– А, вспомнил! Даже в ин-цио-пе-дии такого не пишут, не было ещё котов-спортсменов на свете.

– В энциклопедии. Научись, наконец, правильно выговаривать! И чему вас только учили? А ещё, называется, породистый кот! – тут же вклинилась с беседу подлетевшая к окну ворона.

– Так я же так и говорю, – стараясь сделать вид, что он произнёс слово «энциклопедия» правильно, с достоинством возразил Мурзик. – И вечно ты, Карлуша, за мной следишь и вмешиваешься. Тебе бы только придраться, я ритмой, то есть рифмой, не занимался и в гимназии птиц не учился! – кот на минутку задумался и спросил у птицы: – Ты тут только что появилась или видела чего?

– Что? Я что-то пропустила? Тут что-то было? – заинтересовалась Карлуша.

– Нет-нет, ничего особенного, – заверил её Мурзик, а Банечка и Лёшик, улыбнувшись, промолчали.

– Так каким же видом спорта ты будешь заниматься? – спросил кота Лёшиков. – Гимнастикой, борьбой, плаванием, волейболом или футболом?

– Э, нет! Футболом я уже занимался, когда катал бабушкины клубки для вязания из одного угла в другой, пока она не спрятала их от меня подальше. Но от этого я не худею. Плавать я не люблю – слишком мокро. Бороться мне незачем и не с кем, что такое волейбол, я знаю плохо, а вот этой самой гим… гим-Стасикой вполне можно было бы заняться. Это мне подходит.

– Гим-Настикой, а не гим-Стасикой, – поправил человечек.

– А мне гим-Стасика больше по душе, – мурлыкнул кот.

– Кар-кар! Я сейчас умру со смеху! Мурзик собрался заниматься спортом! Кар-кар-караул! – хохотала ворона. – Да ты же даже встать с трудом можешь!

– А вот и могу, – насупился кот.

Он подпрыгнул, стараясь как можно гибче выгнуть дугой спину и поразить друзей своим изяществом. Однако это, по правде говоря, ему не очень хорошо удалось.

– Сейчас я вам покажу гим… впрочем, не важно! – пообещал Мурзик, стараясь не обращать внимания на хохочущую до слёз птицу.

Он рванулся к спинке стоявшего рядом стула, пытаясь уцепиться за него и подтянуться, как на брусьях. Но кот оказался слишком тяжёл, и стул опрокинулся. Хорошо ещё, что Мурзик успел увернуться, а то бы стул непременно прихлопнул незадачливого гимнаста.

Вслед за Карлушей захохотала и Банечка. Она повалилась на пол и, дрыгая лапками и попискивая, хохотала.

– Ой, умора! Ну и гимнаст, ну и спортсмен… – пищала она.

Один только Лёшиков оказался снисходителен к незадачливому гимнасту. Он сказал доброжелательно и спокойно:

– Да, Мурзик, пожалуй, тебе не стоит заниматься гимнастикой ради твоего же собственного блага. Оставайся уж лучше таким, как есть. Мы и толстым тебя любим! И Муся совсем недавно заметила, какой ты храбрый и добрый! А это, поверь мне, гораздо лучше, чем быть красивым и спортивным!

– Но я могу стать и красивым! Это просто стул плохо стоял, – попытался оправдаться Мурзик. – Сейчас я вам докажу, что способен на многое; надо только проверить, чтоб стул стоял правильно. Вот вы ещё удивитесь, какие чудеса я вам продемонстрирую!..