– Мы верим, верим, – замахал на него руками Лёшиков, посмеиваясь одними уголками рта. – Давай перенесём твои упражнения на другой раз. А сейчас мне бы хотелось обсудить с тобой кое-что серьёзное.

От слова «серьёзное» Мурзик пришёл в восторг, Банечка прекратила хохотать, и даже Карлуша, которая мгновенно придумала песенку про неудачливого спортсмена и уже открыла рот, чтобы спеть её, замерла на месте.

– Друзья мои, – обратился к ним Лёшик, – совершенно случайно мне удалось приблизиться к тайне моего рождения и к истории моего рода. Я узнал из рассказа бабушки Нины, что в доме, где рос папа Ларион и где до сих пор живёт его мачеха, сохранились картины, на которых нарисованы маленькие человечки. Мне очень хочется самому увидеть эти изображения и попытаться понять, что же случилось с крохотными людьми, куда они исчезли и где можно искать моих родителей. Вдруг в том доме я что-нибудь о них узнаю? Ведь так не бывает, чтоб у человечка, пусть даже самого маленького, не было мамы и папы…

Никогда раньше Лёшиков не обсуждал личные вопросы со своими друзьями, никогда ещё не разговаривал так откровенно. Кот, мышь и ворона стали серьёзными и задумчивыми.

– Я специально выждал время, поупражнялся в волшебстве и думаю, что готов. Но одному мне не очень хочется отправляться на поиски этого дома, а вот с кем-нибудь из вас… – нерешительно начал Лёшиков. – В общем, мне нужна ваша поддержка и помощь, я был бы очень признателен, если бы вы пошли вместе со мной.

– А это не опасно? – спросила Банечка.

– Этого я и сам не знаю, – ответил Лёшик. – Все ведь так боятся мачехи Жиролы; говорят, что она умеет колдовать.

– А что тут думать? Конечно, летим, – храбро согласилась Карлуша, желая продемонстрировать свою готовность помочь маленькому другу. И тут же добавила: – Хотя, конечно, если уж ты, Лёшиков, смог заставить меня кукарекать, а кота есть траву, то можно себе представить, что способна сделать с нами настоящая колдунья…

Все притихли, обдумывая, как им теперь поступить. Друзьям очень хотелось помочь Лёшикову, но в то же время было страшновато отправляться прямо в лапы к неизвестной колдунье. Кто знает, что может случиться!

– Летим, – упрямо повторила ворона.

– Ну, кто летит, а кто и идёт, – подал голос Мурзик, вставая и прохаживаясь по комнате. – Мы ведь друзья, а друзья всегда помогают друг другу. Я давно говорил, что ты можешь на меня положиться. К тому же лишняя пробежка будет только на пользу, учитывая мой вес.

– И я с вами! И я! – пропищала Банечка, стараясь не подавать вида, что ей страшно. – Пойдёмте все вместе! Может, я найду там чего-нибудь вкусненького. Только давайте возьмём с собой Жека. С собакой, хоть и маленькой, всё же не так жутко, правда?

И друзья принялись готовиться к походу в дом мачехи Жиролы.

Возник вопрос, как добраться до дома колдуньи. Сделать это было не так уж и легко, ведь такая странная компания, состоящая из вороны, собаки, кошки, мышки и маленького человечка, не могла остаться незаметной. Да и расстояние для Лёшика и Банечки чересчур большое.

– Вот что, – придумал Лёшиков. – Мы попросим, Карлуша, твою семью – Клару и Микешу – перенести нас с Банечкой на себе. А Жеку и Мурзику предстоит добраться до дома самостоятельно, по нарисованной мною карте.

– Гав! Честно говоря, я совершенно не разбираюсь в картах, – признался пёс.

– И я, мурр-р, – отозвался кот. – Я даже читать не умею… И ещё меня интересует, не насторожит ли прохожих, если они увидят, что я и Жек идём куда-нибудь вместе.

– А вы сделайте вид, будто Жек гонится за Мурзиком, – догадалась ворона, – а я помогу вам не заблудиться. Я возьму карту и полечу над вами, указывая путь…

– Погоди, – перебил её Лёшик. – Мне нравится твоя первая идея. Если кот и собака станут гоняться друг за другом, это будет выглядеть не так подозрительно, да и доберутся они быстрее. А вот птица, держащая в клюве карту, это уж слишком! Боюсь, так вы перепугаете весь город… Нет, надо что-то придумать другое!

Человечек погрузился в свои мысли, и тут на помощь ему пришла Банечка, которая села возле него и, вздохнув, заметила:

– Жаль, что я тоже ничего не смыслю в картах и маршрутах. А то я зарылась бы в густую Мурзикову шерсть и подсказывала бы ему, куда бежать…

– Точно! Кажется, я знаю, кто нам поможет! – осенило Лёшика.

На следующий день малыш отправился в старый парк и отыскал там жука Бажажука.

– А, это ты, Лёшиков! – обрадовался жук. – Ну, хоть кто-то зашёл, а то мне одному тут, признаться, скучновато! Раньше, бывало, вороны как закаркают, как закаркают, голова от них болит. Так и хотелось крикнуть: «Да когда же вы отсюда улетите? Покоя от вас нет!» А теперь я бы с удовольствием их болтовню послушал. Уже и мысли стали приходить, а не пойти ли тоже в новый парк! Подумаю да и махну лапкой – куда мне на старости лет? Я и не дойду… Мир бы повидал, да не те у меня уже ноги…

– А я к тебе по этому поводу и пришёл, Бажажук, – весело произнёс человечек. – Четыре прекрасных быстроходных ноги и надёжная лохматая спина к твоим услугам. От тебя требуется только заучить маршрут и направлять эти ноги, а точнее, лапы, туда, куда нужно. Заодно и на мир поглядишь…

– Звучит заманчиво, – сказал, наклонив свою маленькую чёрную головку, старичок. – Ну-ка, давай подробнее!..

В тот вечер Лёшик вернулся в дом Стаси с радостной улыбкой на лице. Всё было готово к их маленькому приключению: вороны обещали рано утром ждать его с мышкой на сухом дереве за воротами особняка. Жук Бажажук выучил наизусть карту, которую Лёшик нарисовал ему, ориентируясь на описания Анастасии. Кстати, девочку было решено не посвящать в подробности их плана, чтобы заранее не волновать. Все вопросы о местонахождении Жиролы человечек задавал, объясняя это обычным любопытством. «Расскажем ей всё, когда вернёмся», – заверил Лёшиков друзей.

Вечером, едва стемнело, вся дружная компания завалилась спать. Им требовалось хорошенько выспаться перед долгой и утомительной дорогой. Едва Лёшик сомкнул глаза, как тут же погрузился в сон. Ему снилась та самая девочка, имени которой он всё никак не мог вспомнить. Девочка стояла посреди всё той же аллеи, на которой в прошлом сновидении они играли в прятки, и, глядя на человечка большими грустными глазами, произнесла:

– Не ходи туда, Лёшик! Там опасно!

– Куда? – удивился человечек.

– В тот дом, к этой ужасной злой женщине… – сказала девочка. – Неужели ты всё забыл, Лёшик?

– Я не знаю… – оправдывался он. – Я действительно помню немного, точнее, совсем ничего не помню… Но я постараюсь вспомнить! Я обязательно вспомню! Только помоги мне! Скажи, как тебя зовут? Кто ты? Почему кажешься мне такой знакомой и даже родной? И почему мне нельзя идти в дом Жиролы?

Но девочка не отвечала на вопросы Лёшикова. Наклонив голову, глядя на него большими грустными глазами цвета необъятного неба, она вновь повторила:

– Неужели ты всё забыл? Всё забыл, Лёшик?

И она стала таять – так, как тает снежинка, попав на тёплую ладонь.

– Нет, нет, не уходи, пожалуйста! – закричал человечек, но девочка становилась всё прозрачнее и прозрачнее.

Вот Лёшиков уже не так отчётливо видит её глаза, рот, нос, руки, вот вся она стала прозрачной белёсой дымкой, а потом – раз – и исчезла. В памяти только и остался укоряющий взгляд небесно-голубых глаз.

Человечек проснулся среди ночи. Только что увиденный сон занимал все его мысли. «Мне необходимо вспомнить! Я должен вспомнить! – шептал Лёшик. – Кто же она, эта девочка?» Ему почему-то было очень совестно за свою короткую память, ему казалось, что он забыл о чём-то важном, о чём не должен был забывать. Промучившись ещё немного, Лёшиков вновь провалился в недолгий и ничем не примечательный сон, чтобы наутро отправиться вместе со своими друзьями в увлекательное и очень важное путешествие.

На следующий день, когда на небосклоне только начали появляться первые лучи солнца, друзья собрались в дорогу. Вороны уже ждали их за забором, примостившись на кроне сухого скрюченного дерева.