Знакомая комната: кровать, тумбочка с выключенным ночником. Только лунный свет пробивался сквозь закрытые шторы. Медленно подошла к кровати и резко откинула одеяло. Помимо воли вырвался вздох облегчения. Саша сладко спал, подложив руку под подушку. Поправив одеяло и постояв немного возле кровати ребенка, я вышла из его комнаты, прикрыв за собой дверь.

Проходя мимо зеркала в коридоре, я чуть не упала от увиденного. На моем лице сохранилась сажа, волосы болтались колтуном сбоку. Вместо порванного платья, на мне был знакомые и привычные джинсы и футболка. Вот тебе и чудеса!

Избавившись от одежды, я с наслаждением залезла в душ. Как-никак два дня в суровых полевых условиях. Правда, по сказочному исчисление. Даже теплая вода не принесла облегчения. На душе противно скреблись кошки, или это моя совесть отрастила когти и дает о себе знать. В голове то и дело повторялась картинка: грустная Золушка одиноко сидит в башне, а принц в это время развлекается со своими фрейлинами на балу.

Фантазия пошла дальше. Возле Элеоноры появился мальчик — маленькая копия принца. Он дернул печальную девушку за платье и писклявым голосочком спросил:

— Мама, а где папа?

— Папа? Твой папа гуляет.

— А почему без нас?

— Потому, что козел! — Зло отвечает девушка.

Тряхнув головой, я отогнала такую правдоподобную мысль. У меня нет возможности что-то изменить — так я себе успокаивала. Накинув мягкий халат, я отправилась к знакомому дивану. Наконец-то реальный сон после волшебного уикенда. Конец истории. Вы в это верите?

Протирая влажные волосы полотенцем, я ногой захлопнула за собой дверь в ванную комнату. Спать хотелось неимоверно, поэтому я поплелась к заветному мягкому и такому удобному, после всех этих деревенских лавочек, мягкому дивану. На полпути меня остановил стук. Такой вежливый и сдержанный удар костяшками палацев о дверь. Повторный стук.

В растерянности я обернулась к источнику этого звука. Как бы странно это не звучало, но нежданный гость решил посетить нас поздно ночью через ванную комнату. Может я переутомилась? Нет, стук повторился. Вооружившись единственным, что было при мне — полотенцем, я двинулась обратно. Мой засыпающий мозг не придумал ничего лучше, чем выдать:

— Кто там?

— Мы. — Видимо, гости тоже не обременяли себя логическими размышлениями.

Интересная ситуация намечается.

— Я конечно рада, что ваше «мы» здесь. Правда, мне очень интересно, что вы забыли в ванной?

— Так это комната для умывания? Интересно. — После эти слов дверь открылась, и передо мной предстал черноволосый высокий мужчина с орлиным носом. Вернее вороньим. Знакомый такой профиль.

Оказывается, после своих сказочных приключений я не разучилась удивляться. Что меня шокировала больше? То, что в ванной сестры свободно гуляют гости из другого мира или же, что меня решил навестить Ворон в человеческом обличии?

— Но… как? — Я пыталась сформулировать один вопрос из множества непонятных мне обстоятельств.

— Это в двух словах не объяснить. У нас нет времени. Нужно исправлять твои и мои ошибки!

— Твои ошибки? — Продолжала тупить я.

— Так вышло, что мы с тобой оба сообщники. — Усмехнулся мужчина. — Но все потом. А сейчас ответь — ты мне поможешь?

В эту же минуту карманы его одежды зашевелились и с обеих сторон вылезли две мышиные мордочки. Тоже знакомые.

— Это Пухляк и Серый? — Удивленно спросила я. На что получила утвердительный писк.

На языке вертелось еще куча вопросов: от элементарного какого черта, до — во что мы вляпались? Но Ворон пресек мой словесный поток предупредительным взглядом. Разве я могу отказать этим троим и оставить Золушку в беде? И уж тем более, не найти способ насолить тому вредному колдуну-шутнику, по чьей вине я приобрела нервный тик и нелюбовь к туману и темноте?

— Да. — Со стороны карманов послышался выдох, после чего хвостатые друзья скрылись из виду.

— Тогда пошли! — Мужчина потянул меня в сторону ванной.

— Стоп! Я же не одета!

— Но… — Возмутился мой собеседник.

— В халате никуда не пойду! Я быстро!

Я одолжила у своей сестры джинсы и свитер, благо, у нас примерно один рост и размер одежды. Ни разу за свою жизнь, я так быстро не одевалась. На что не пойдешь ради друзей!

Ворона не было на том же месте, мужчина стоял возле детской. Дверь была приоткрыта и он, облокотившись о створку, стоял и смотрел куда-то вглубь комнаты:

— Вот та причина, ради которой ты согласила участвовать во всем этом. — Это был не вопрос.

— Откуда ты знаешь? — Я насторожилась. — Кто ты?

— Тот, кто так же, как и ты был вынужден играть по чужим правилам и сейчас хочет все исправить.

— Я могу тебе верить? — Глупо задавать такой вопрос, если есть сомнения. Но с этим пернатым я прошла сквозь огонь, воду и недружелюбную компанию Мачехи.

— Можешь не верить. Ты в своем праве. Но, пожалуйста, помоги!

— Куда идти? — С этого вопроса я вновь встряла в неприятности.

Единственным возможным способом вернуться обратно в волшебный мир — пройти через знакомую туманную местность с дикими тенями. Да, именно туда переместил нас Ворон, которого я сумела разговорить. Потребовалось много сил и уловок. Но разве есть невозможное для женщины, когда нужно заставить мужчину что-то сделать?

— Настя, ты невыносима! — Устал отнекиваться мой спутник. — Хорошо, я расскажу тебе.

Это случилось несколько веков назад. Другой мир и условия, совсем иные обитатели — одаренные магией люди. Со временем им стала наскучивать обычная жизнь. Что уж говорить, даже необычная — стала волшебникам в тягость. Какому-то особо гениальному во всех смыслах колдуны пришла идея, организовать игру. Последствия были разрушительными для их мира. Ворон не вдавался в подробности.

— Но волшебники — народ неисправимый, запрещенные забавы в живых мира — не запрещены в вымышленных. — Медленно шагая впереди, рассказывал мужчина. Я держала его за рукав, так как боялась заблудиться в тумане, и слушала. — Будучи юным и глупым, я любил такие игры. Меня заводили сложности, ставки и возможности, которые получает игрок.

— И что произошло? — Поторопила я говорившего, так как тот замолчал, и кажется, забыл обо мне.

— Я выбрал себе слишком сильного соперника, хотя теперь понимаю, что — слишком хитрого. Мы как обычно выбрали книжную реальность, эта была история из моего мира, названия не помню, но суть там шла о войне двух рас. Мне нужно было заставить воюющих сложить оружие, а моему оппоненту наоборот.

Дальше волшебники выбирают себе игроков, что-то вроде шахматных фигур, которые будут выполнять прихоть участников всего этого. Одно из правил игры — никакого личного вмешательства, связей со своими «пешками» и подсказок. В самом начале, колдун может связаться с беднягой-попаданцем и втолковать, что к чему. Дальнейшие встречи — запрещены.

— Ставкой стало желание победившего. Я проиграл. — Снова молчание.

— Если ты не хочешь говорить… Я понимаю, тебе трудно. Я не настаиваю. — Мне стало стыдно за свою настойчивость.

— Я запомнил ту минуту на всю жизнь. Эти хищные глаза, уродливый голос и пугающий оскал на маске. — Тело прошиб озноб. Я узнала, кого описывал Ворон.

«Та слишком слабый, парень! А я так надеялся повеселиться и найти стоящего противника. Ты зря потратил мое время! Чтобы мне придумать такого? Хочешь стать моим слугой? Скучно! Ну, ничего. Я обязательно придумаю!»

— Он собирался уйти. Я по глупости, его остановил. Во мне сыграла гордыня, какой-то чудак в маске меня оскорбляет и потешается надо мной! Это было моей ошибкой.

— Что…что он сделал с тобой? — Меня трясло, я боялась услышать ответ. Неужели, я играла с огнем? То ужасное существо могло обойтись со мной гораздо хуже?

«Какой ты гордый, парень! Ну, ничего, собьем спесь с твоего длинного носа. Понял! Он у тебя похож на клюв. Вот кого ты мне напомнил! Раз ты у нас птица высокого полета, то летать тебе в небе. Мое желание — ты станешь вороной. И пробудешь в теле птицы до тех пор, пока мне не надоест».