Догнав своих недавних собеседников, я на бегу спросила:

— Ну так что с колючками?

— Чо? Какие колючки?! — Отмахнулся от меня один из них.

— Как?! А если во время боя ведьма вырвется наружу?

— А чо делать? — Оба заинтересовались и даже притормозили.

— Отнести ей эти колючки! Куда мне бежать, чтобы обезопасить всех от побега ведьмы?

— Она в северном крыле, в заброшенной башне! — Прокричал один из мужчин, после чего их и след простыл.

Так, и где тут северное крыло? Спросить было не у кого, поэтому я пошла вперед. Мне навстречу выбежали мужчины в форме, которые меня не заметили. Все их внимание привлек летающий над дворцом птеродактиль.

— Вызывай главного мага! — Орал один.

— Господин Шерхан уже идет! — Следовал другой голос.

— Дракооон! — Бессмысленно следовал визг, которому вторили другие голоса.

Поймав одного из стражников за локоть, я спросила:

— Где северное крыло?

— А? Прямо до конца и свернуть налево!

— Спасибо, любезный.

— А вы кто? — На мне остановился напряженный взгляд.

— Дракон! — Кивнула я за спину подозрительному типу.

Тот в миг про меня забыл. Я же направилась в указанном направлении. Мимо меня по коридорам бегали взволнованные и испуганные люди: слуги и охрана. Я же отступив к стене продвигалась в северное крыло. Снаружи послышался оглушительный хлопок и чьи-то вопли. Да уж, вот что, по мнению Ворона, значит «будем заметными».

Я дошла до пустынного коридора, в конце которого увидела закругленную лестницу. Прислушавшись, я отметила идеальную тишину сверху. Уверенным шагом я поднялась на самый вверх. Меня встретил трясущийся парнишка в доспехах не по размеру. Он то и дело свободной рукой поправлял шлем, и железяки, именуемые броней. Это подобие стражи стояло возле единственной на этаже деревянной двери с несколькими замками. Выглядело все так, будто по ту сторону посадили целого Халка, до того были приняты меры предосторожности.

— Вы. вы не должны з…здесь быть! — Попытался придать голосу строгости парень.

— А вот и должна.

— Как. как это п. понимать? — Удивленные глаза вмиг были скрыты за спадающим шлемом.

— Там дракон.

— Я…я знаю!

— А почему ты не со всеми?

— Не положено, не…нельзя мне.

— Не доверяют. — Догадалась я. — Эх, парень, нужно доказать им, что ты достоин носить это, кхм, обмундирование.

— Это к. как? — Парень сделал шаг по направлению ко мне, так его заинтересовали мои слова.

— Пойти и спасти всех.

— Не… не положено. — Уже менее уверенно ответили мне.

— Так ты никогда не станешь настоящим рыцарем.

— Не… не стану. — Печально согласился юноша.

Кажется мы зашли в тупик, нужно что-то придумать. Как там звали того главного мага?

— Но сейчас все иначе. Там, — Я казала пальцем вниз. — Не хватает людей. Они не справятся без подкрепления. Маг Шеран отдал приказ всем постам идти на подмогу.

— Господин Ш. шерхан? — Удивлено переспросил парень. Вернее исправил меня.

— Точно, мне сказали передать всем, кого я увижу.

— А в. вы кто? — Задал вопрос, который должен был быть в начале.

— Я- помощница волшебника. — Не нарвала, но и не уточнила какого.

— Аа..

— Дракон, быстрее! — Эффекта моим словам придал грохот снаружи.

Парень спотыкаясь о болтающиеся доспехи поспешил спасть всех. Уже на полпути он остановился и крикнул, даже не заикнувшись:

— Ведьма на вас!

— Ага. — Удовлетворенно согласилась.

С опаской подошла к двери. Некоторое время пыталась справиться с замками. И, наконец, распахнула ее.

Комната, тюрьмой ее назвать у меня не поворачивается язык, была оборудована как чья-то опочивальня: широкая кровать у стены, небольшое окошко, возле которого стоит резной стол. За последним сидела знакомая фигура. Звук скрипнувшей двери заставил девушку вздрогнуть и обернуться ко входу:

— Настя? — Элеонора была шокирована. — Как ты здесь оказалась?

— Элеонора! Прости меня! Я довела до всего этого! — Я крепко обняла девушку.

— Что ты, — Она отстранила меня от себя, чтобы взглянуть в глаза. — Никто не виноват в этом. Все произошло случайно…

— Все не так. — Пришлось признаться ей. На это я получила пристальный взгляд и вопрос.

— Что это значит?

— Ты знаешь мою историю не целиком. Я должна была доставить тебя на бал и свести с принцем. Вы должны были быть вместе. Только так я бы могла вернуться домой.

Золушка молчала. Она пыталась осмыслить услышанное. Считай, ее хорошая знакомая сказала, что использовала ее в своих целях.

— Как ты видишь, все получилось. Но я не хотела доводить до этого: твоего заключения, болезни принца и чуть ли не хаоса в королевстве. Это должна была быть история о любви простой девушки и принца, черт возьми. Но все пошло не так…

— Вот как.

— Золушка, я обещаю, что все исправлю. Ты очень хороший человек и я не хочу делать тебе больно. Ты меня простишь?

В ответ мне с улицы донесся драконий рев. Стены башни дрогнули. Золушка испуганно обернулась к единственному окну.

— Что… что это?

— Да так. Не бойся, они никому не навредят. Они отвлекают внимание. — Отстраненно успокоила Элеонору. — Так ты меня простишь?

— Настя, я не сержусь на тебя. Мне понятны твои мотивы — ты хотела вернуться домой. Но, обещай, что спасешь принца. — Элеонора с опаской косилась на окно, в котором неожиданным образом оказалась наглая драконья голова, перекрывшая свет с улицы.

— Конечно! Спасем и принца, и королевство, и мою задницу! Все в лучшем виде. — Голосом Фея заговорила голова.

— Настя, проберись к принцу и оставь рядом с ним кристалл, который я тебе дам. Так он сможет продержаться до нашего возвращения! — Уже голос Ворона. После всех наставлений дракон выплюнул что-то на пол и с трудом вылез из каменного проема, в котором застрял.

С улицы послышались голоса:

— Дракон общался с ведьмой! Не дайте ей уйти!

— Держи супостата!

Дракон не успел отлететь от башни, поэтому мы услышали перепалку наших знакомых:

— Дурья башка, а говорил, не заметят, что мы рядом с башней! — Шикнул на волшебника Ворон.

— Ну не смог я сделать иллюзии! И вообще, что за стереотипы? Почему, если дракон, то значит — супостат и злодей, помогающий ведьме!

— Хватит умничать, поворачивай давай!

— Я не умею управлять драконом!

— Учись, иначе пинком под зад полетишь вниз. Тебя там встретят!

Меня окликнула Элеонора:

— Настя, уходи скорее. Охрана сейчас вернется, и тогда тебя поймают! — Девушка подхватила оставленный драконом предмет с пола, который оказался тем самым кристаллом, и подтолкнула меня к выходу.

Перед тем как я заперла дверь, Золушка успела сказать:

— Исправьте все, что натворили! Удачи, Настя!

— Обещаю, что исправим.

Башня с Золушкой остались позади. Я успела вовремя уйти оттуда, пока стража не наводнила все здание. Но не об этом мне нужно сейчас думать, ведь на меня возложена важная миссия — разобраться в дворцовых коридорах и найти комнату венценосного отпрыска.

По дороге мне никто не попадался, все были либо на улице, и пытались криками спугнуть здоровую хищную махину в небе, — видимо, это был закон сказочного жанра, когда добро в лице обычного народа может вполне надавать по морде, превышающему в размерах целого кита, дракону и победить злодея —, либо попрятались в разных углах, понимая, что данный кит то с острыми зубами, шипами и когтями.

По обычной логике опочивальни в замках должны находиться на втором этаже, поэтому я направилась именно туда. Там я сразу же столкнулась с двумя служанками, которые с интересом смотрели в окно.

— Вот это чудовище! Посмотри на его размеры! — Ужасалась одна.

— Ничего, и ни таких наш королевский маг побеждал. — С восхищением и гордостью отвечала другая. — Между прочим, поговаривают, что совсем недавно он побывал в пещере василиска и там убил его!