Один из 262-ых чуть отстал от основной группы, начав резкий разворот и тут же был растерзан тремя советскими Ла-5, работающими по принципу «ястребиной стаи».

В небе стало ещё горячее, когда немцы, наконец, задействовали частично повреждённое точечными бомбардировками ПВО.

Безуспешно пытаясь взять в перекрестие прицела, промелькнувший чуть впереди угольно чёрный «Хортен», майор бросил свою машину к земле, отлично зная, что сейчас начнётся.

В озарённом наземными пожарами небе принялись нервно шарить длинные лучи мощных прожекторов. Немецкие пилоты мгновенно перестроились, перемещаясь на левый, более-менее чистый, фланг. У лётчиков была строгая инструкция уходить из-под удара, когда на земле включалась разогревающаяся установка.

Более опытные советские пилоты последовали примеру врага, уводя самолёты как можно дальше от пылающего внизу завода. Радиосвязь беспощадно глушилась, что усложняло задачу общей координации воздушных атак. «Ланкастеры» по-прежнему безмятежно шли двойками, медленно сбрасывая свой смертоносный груз из раскрытых бомбовых отсеков в отмеченные огнем на земле точки. Огромные сеющие смерть воздушные комбайны. Истребительного прикрытия англичане на время лишились. Теперь всё решал его величество случай. Кто-то проскочит, а кто-то уже нет. Неповоротливые тихоходные машины превращались в летающие братские могилы. Семь человек. Семь трупов.

Наконец, фашистская установка ПВО внизу разогрелась и в небе тут же возникла черная гигантская рука, сотканная из плотных частиц дымного наэлектризованного воздуха. Раскрывшаяся «Длань Вотана» медленно пошевелила огромными пальцами и тут же схватила ближайший бомбардировщик, раздавив его прямо в полёте.

Карел сделала огромный вираж и, пролетев сквозь не успевшую загустеть «Длань», с ходу прошил пулями ближайший 262-ой.

Советский пилот, в тело которого майор временно вселился, был, судя по всему, достаточно опытным бойцом. Всё вооружение Яка было замкнуто на одной единственной гашетке, а это два спаренных пулемёта в носу и две мощные пушки в крыльях. Всего лишь один удачный залп с близкого расстояния разрывал вражескую машину на куски.

Загустевшая чёрная ладонь снова ринулась вверх к очередному «Ланкастеру». Природа этого нового оружия Третьего Рейха до сих пор была не ясна. Сама установка находилась глубоко под землёй, в тщательно замаскированном бетонном бункере, где сидели операторы. Подавлять удавалось лишь стальные раструбы торчащих из-под земли труб, из которых и поступал чёрный дым формирующий саму смертоносную длань. Но немцы очень быстро эти трубы восстанавливали всё время меняя их дислокацию на земле. Ничего подобного у русских и союзников пока что не было. «Длань Вотана» затвердевала лишь тогда, когда исполинские пальцы начинали сжиматься. Клубящийся чёрный дым густел, становясь опасным для снующих в небе самолётов. Происходила своего рода перезарядка из дымного состояния в твёрдое. Длилась она от десяти секунд до полуминуты.

Сделав сложный вираж, Карел снова пролетел сквозь разжавшуюся гигантскую пятерню, заметив, что сбившиеся в плотную группу Ла-5 пытаются расстрелять, установленные на земле прожектора. Один светящийся глаз уже погас. «Длань Вотана» вяло отмахивалась от вёртких советских истребителей, не забывая при этом выискивать очередную четырехмоторную жертву.

Казалось, майор кружил в небе уже больше часа, но на самом деле не прошло и трёх минут с момента его очередного вселения. Часы на приборной доске методично отсчитывали время. Горючего оставалась на двадцать минут полёта, по меркам воздушного боя целая бездна времени…

Мимо с воем промчался грязно-серый Миг-3, пилот из кабины подавал Карелу какие-то загадочные знаки. Рация по-прежнему не работала, немцы отлично глушили окружающее пространство, подавляя любые радиоволны. Майор понял свою проблему не сразу, а лишь тогда, когда вражеские пули прошили сбоку бронированный фонарь кабины. На хвосте Яка прочно сидел давешний чёрный «Хортен». Сбросить реактивную бестию было не просто. Ночной истребитель братьев Хортен всегда крайне опасный противник.

Карел выкрутил реактивные ускорители на максимум, стремительно сжигая драгоценное топливо. Место ожесточённого боя постепенно удалялось. Внизу яростно пылал огонь, словно разом зажглись все жаровни проклятого ада. Небо лихорадило от огрызающихся горячим железом гибнущих воздушных машин и, посреди всего этого инфернального хаоса, жадно шарила черная гигантская рука, будто сам пленённый ангелами много веков назад враг рода человеческого пытался выбраться из разверзшейся, в муках стонущей земли.

Настырный немец продолжал успешное преследование, явно рассчитывая на эффектную дуэль, из которой он выйдет триумфальным победителем. Пилот люфтваффе не стрелял, мудро экономя боезапас, желая максимально приблизиться к Яку и уничтожить его одним точным залпом.

Пушки в крыльях «Хортена» были что надо четыре Mk.108 и шансы на спасение при подобном раскладе равнялись нулю. Трёхсантиметровая броня кабины советского Як-9 не выдержит прямого попадания.

Настало время применить экстренные меры…

***

Рычаг перехода в «Небеса Тушита» располагался как обычно чуть ниже приборной доски справа от сидения лётчика. Тихо помолившись, майор потянул заветную ручку вверх, надеясь, что заряда аккумулятора вполне достаточно для быстрого перехода.

Пространство за бортом истребителя мгновенно исказилось, да что там само пространство, даже сам самолёт и тот стал совершенно неузнаваем. В подобном режиме воздушного боя Карел летал лишь второй раз в своей жизни.

Облака окрасились в мягкий золотистый цвет, багровея чуть к низу. Их размер и формы напоминали парящих по небу волшебных драконов с огромными волнистыми хвостами. Внизу на многие километры простиралась цветущая покрытая бесконечными изумрудными лесами долина, над которой возвышалась исполинская серая статуя сидящего в позе лотоса великана, голова которого терялась в густых облаках. Армейские лётчики в шутку называли это странное место Чистой Страной будды Амитабхи-Сукхавати, утверждая, что гигантская статуя изображает именно это индийское божество.

Подлетать слишком близко к верхушкам деревьев было опасно, так как самолёт тут же атаковали хищные птицы Гаруды, защищающие обетованные края от незваных гостей из параллельной реальности. Таинственная секретная технология использовалась боевыми лётчиками уже довольно давно. Впервые она была открыта в середине тридцатых годов английскими пилотами, перевозившими на транспортном самолёте древний индийский артефакт – ваджру бога Индры. Попавшая в самолёт молния переместила экипаж в странный параллельный мир, который учёные чуть позже стали именовать «Небесами Тушита».

Самолёт благополучно вернулся в родную реальность, когда лётчики догадались разрядить заряженный энергией молнии артефакт. Позже удалось выявить электрические импульсы и поля открывающие портал в параллельный мир и создать особое механическое устройство способное в критический момент спасти и самолёт и лётчика уведя его в безопасное место. Электрического заряда хватало минут на пять, но этого было вполне достаточно, чтобы беспрепятственно выйти из воздушного боя. Из-за короткой длительности пребывания изучить странный мир не удавалось, впрочем, военные к этому и не особо стремились, так как выглядела Чистая Страна абсолютно безлюдной.

К огромному сожалению в 1939-ом году секретной технологией завладели учёные Третьего Рейха установив эвакуационное устройство в параллельный мир и на самолёты Люфтваффе…

Пилот «Хортена» так же перескочил в Чистую Страну и теперь с немцем можно было биться практически на равных. К удивлению майора самолёт врага не сильно изменился: та же форма, та же нарисованная под кабиной оскаливающаяся акулья пасть. Но вот сам корпус самолёта сейчас покрывали треугольные похожие на кожаную кольчугу хитиновые пластины. Истребитель постепенно приобретал черты живого существа, трансформируясь под воздействием удивительного мира.