Приборная доска самолёта в «Небесах Тушита» оставалась прежней, хотя некоторые приборы, как правило, сходили с ума. В первую очередь часы, компас и гироскоп.
Стремительно набирая скорость, Карел любовался своим «преобразившемся» истребителем. У Яка изменились крылья, тонкие стреловидные они были чуть отведены назад и покрыты густыми серебристыми перьями. Кожаная обшивка по краям элеронов слегка трепетала, кое-где отчётливо были видны пульсирующие кровеносные сосуды.
Самолёт полностью ожил.
Не теряя драгоценного времени майор выпустил шасси, зная что вместо железных стоек с обрезиненными колёсами из фюзеляжа машины выдвинутся мощные ястребиные когти.
«Хортен» начал значительно отставать. Стрелять из огнестрельного оружия в «Небесах Тушита» было нельзя, оно здесь попросту не действовало. Биться можно лишь при близком контакте и немец в этом сегменте сейчас проигрывал. Стараясь держаться как можно выше от фантастического пейзажа внизу, Карел направил свою воздушную машину к месту недавнего сражения. Оно продолжалось и здесь с той же ожесточённой яростью. Небо было залито кровавым багрянцем. Английские бомбардировщики превратились в тяжёлых неуклюжих уродливых птиц, исторгающих из своих животов потоки клубящегося огня. «Длань Вотана» в этом странном мире выглядела как огромная чёрная змея, выскакивающая из круглой, постоянно затягивающейся в земле норы. Уродливая голова с мощными челюстями то и дело стремительно кидалась вверх, пожирая не успевших увернуться птиц. Хищная тварь перемалывала зубами кости и, судорожно сокращаясь, заглатывала добычу, извиваясь при этом всем своим омерзительным исполинским телом.
Засмотревшись, Карел едва не пропустил атаку немецкого истребителя. Подкравшийся сзади «Хортен» резко рванул вперёд и, раскрыв красную зубастую пасть, вцепился в хвост советскому самолёту. Майор швырнул машину к земле, сбрасывая немца, однако тот успел вырвать из киля Яка несколько серебристых перьев. На правое бронестекло кабины брызнула кровь. Як стал хуже слушаться.
Проносясь почти над самыми верхушками деревьев, Карел выполнил рискованный маневр, перевернув истребитель брюхом кверху. Упавший с неба сложивший крылья «Хортен» угодил своей оскалившейся мордой прямо в мощные когти советской машины. Острые ножи сомкнулись мёртвой хваткой, насквозь пробивая пластинчатую кожу вражеского истребителя.
Сцепившееся самолёты рухнули на землю. Мягкий живой фюзеляж смягчил удар. Самолёт умер, спасая находящегося внутри пилота. Разбив пистолетом покрывшийся сеточкой трещин помутневший фонарь, Карел выбрался на окровавленное крыло. Вражеский «Хортен» лежал, зарывшись носом в землю, всего лишь в нескольких метрах от падения Яка. Фюзеляж и одно из крыльев немца были распороты когтями советского истребителя.
По колено увязая в шевелящейся влажной коричневой траве, майор осторожно на полусогнутых подкрался к разбившемуся фашистскому истребителю, но его кабина оказалась пустой. Фонарь был откинут в сторону, демонстрируя пустое пилотское кресло. Лётчик наверняка выпрыгнул с парашютом.
Карел вернулся к своему самолёту и, осмотрев повреждённые приборы, понял, что устройство перехода в родной мир безнадёжно уничтожено. По теории пилота разлучившегося с воздушной машиной должно было автоматически выбросить в родной мир, но этого почему-то не произошло.
- Ну и что мне теперь делать? – вслух спросил майор, вглядываясь в кровавое зарево на незнакомом горизонте.
Жуткая прожорливая фашистская змея исчезла. Воздушный бой подошёл к концу. Уцелевшие бомбардировщики ушли, сбросив на землю весь свой смертоносный груз. В небе, по-прежнему, кружили едва различимые одинокие истребители, а вдалеке зловеще терялась в небе гигантская статуя загадочного божества.
Як вздрогнул и стал медленно погружаться в зашевелившуюся землю. Майор спрыгнул с накренившегося крыла, отойдя как можно дальше от поглощаемого чужим миром истребителя. Мокрая трава цеплялась за сапоги, мешая идти. Разбившийся «Хортен» так же стал уходить, в ставшую внезапно мягкой почву таинственного леса. Преодолевая сопротивление агрессивной растительности, Карел двинулся прочь от исчезнувших в земле боевых машин.
Вокруг плотно росли гигантские мангровые деревья, изумрудные листья мелодично звенели под порывами тёплого ветра. В высоких кронах копошились невидимые птицы Гаруды, переговариваясь между собой на странном гортанном языке. Майор слышал их, но не видел. Птицы не спешили нападать на гуляющего по лесу чужака и это был добрый знак.
Куда же идти?
В Шестнадцатом Отделе мало что знали про Чистую Страну Будды Амитабхи-Сукхавати. Похоже Карел в этом плане стал своего рода первопроходцем. «Небесами Тушита» пользовались исключительно военные лётчики и моряки, особенно когда попадали в безвыходные ситуации. В удивительном параллельном мире возможности сражающихся всегда уравнивались, будто некий незримый арбитр следил за соблюдением строгих правил. Тут каждый получал свой маленький шанс. Особенно захватывающе выглядели бои на море. Когда бывалые моряки рассказывали, во что превращается немецкая субмарина и атакуемый ею корабль, многие просто отказывались в это верить. Два невиданных морских монстра яростно рвали друг друга на куски, а внутри них боролись за жизнь обезумевшие от ярости люди.
Странно, но человек внешне никогда не менялся в Чистой стране. Индийские мистики утверждали, будто тьма внутри людей настолько велика, что законы священного мира попросту отторгали их, отставляя истинный облик нетронутым…
Расстегнув лётную куртку, Карел осмотрел многочисленные карманы, коря себя за то, что не сделал этого с самого начала. В правом верхнем он обнаружил хрустальный «ключ» от Лестницы Якова на серебряной цепочке и свёрнутый вдвое маленький лист жёлтой бумаги.
Майор развернул его.
«Твое тело не погибло. Об этом не беспокойся. В самое ближайшее время я попробую к тебе пробиться. В Москву пока не суйся, всё объясню при личной встрече. Не делай лишних телодвижений и запасись терпением. Все ответы будут, но не сразу. Просто верь мне, брат».
Чуть ниже стояла подпись: «Ворон».
Карел несколько раз перечитал короткое послание. Как вообще такое было возможно? Как Ворон узнал, что он окажется именно в этом «доноре»? Как подбросил записку? Кто он такой на самом деле?
Спрятав послание, майор открыл «ключом» Лестницу Иакова произнеся давно заученное заклинание на мёртвом языке. Стеклянный амулет впился в ладонь, насыщаясь кровью и проход открылся. Представлять себе место назначения он не стал, так как не знал, куда именно сейчас ему идти. Просто сделал шаг в покрытую древними письменами круглую трубу, почувствовав уже привычное во время быстрого перехода головокружение.
В туннеле всё было, как всегда. Медленно шевелились круглые стены, в лицо дул тёплый сквозняк, принося с собой запахи сгоревших осенних листьев.
- Куда мне идти? – хрипло прокричал Карел, слыша, как за спиной с громким хлопком закрылась межпространственная мембрана, отсекающая его от Чистой Страны. - Укажи мне, Господи, путь, но которому мне следует идти, где идти по пустыне и куда, чтобы уйти и спастись от преследующих: Ты, Господи, Сам укажи мне этот путь, ибо я к Тебе обратил свою душу, возносясь в молитве к Тебе с воздеянием рук. Даруй мне рано услышать милость Твою, ибо я лишь на Тебя одного уповаю…
И Господь его услышал.
Тьма чуть впереди пришла в движение, открывая новый проход.
***
Ночной Берлин встретил Карела скверной неприветливой погодой. Шёл холодный дождь, улицы были немноголюдны. Спрятав «ключ» и вытерев об одежду окровавленную ладонь, Карел быстро двинулся вдоль мокрых угрюмых зданий, стараясь держаться наименее освещённых мест. Лётная куртка, к счастью, не имела военных знаков отличия, а шлем остался в самолёте. Внешний вид майор, конечно, имел странный, но в темноте вряд ли кто-то станет к нему присматриваться. Однако какую отличную услугу оказал он временно приютившему его «донору», забросив советского пилота в самое сердце нацистского логова.
