— Ты уверен? — кончик копья засиял ярче, и Медраш мог поклясться, что странный синий свет в глазах Аота — тоже. — Может, это был какой-то трюк?

— Нет, — заверил его Кхорин. — Они спасли мне жизнь и сами чуть не погибли.

Аот задумался на пару мгновений, но затем кивнул.

— Хорошо. Медраш, Баласар, прошу прощения. Джесри, можешь потушить здесь все?

— Да, — ее голос повышался и понижался, пока она колдовала. Быстрые, мягкие фразы напоминали шепот танцующего пламени. Как только она дочитала последнюю строчку, пламя погасло.

Не снимая стрелы с лука Гаэдинн обернулся и осмотрелся вокруг.

— Похоже, мы зачистили весь дом.

— Да, — согласился Кхорин. Он повернулся к Аоту. — Дракон, драконорожденный… Теперь мы начинаем понимать твое видение.

— Наверное, — ответил наемник. — К сожалению, слишком поздно, чтобы заблаговременно предупредить наших друзей их клана Даардендриен о том, что грядет.

Джесри посмотрела на Аота, чье татуированное лицо блестело от впитавшейся мази, которую он втирал в себя, чтобы быстрее залечить свои ожоги, и подумала: «Вы только поглядите. Не один — целых два злобных мага, истинных демона в людском обличье, сейчас стоят в приемных покоях Героя Войны. Полагаю, прошло немало времени с последнего такого визита. Если, конечно, вышеупомянутых магов не приводили сюда чтобы казнить или вроде того».

Ненависть захлестнула ее, и Джесри изо всех сил пыталась подавить это чувство. Она согласилась служить зулкирам, несмотря на то какими тиранами те были. Ничто не мешает ей так же служить и Чессенте. И к счастью, вопреки ее печальным мыслям, Джесри и Аот не были теми, кому сегодня светили неприятности, даже если озлобленные взгляды присутствующих могли заставить их думать иначе.

Зан-Акар не был настроен враждебно, несмотря на то, что Аот выставил его в плохом свете во время последней их встречи. Напротив, штормовой дженази подошел к ним с теплой улыбкой на своем темном узком лице, покрытом таким замысловатым узором из серебристых линий, что татуировкам Аота было до них далеко.

— Капитан, — Зан-Акар перевел взгляд на Джесри, Гаэдинна и Кхорина. — Дама и господа. От всего сердца поздравляю вас с вашим достижением.

— Благодарю, — сказал Аот.

— Я хочу, чтобы вы понимали, мы — дженази — бережем людей Чессенты как своих собственных. Таким образом, помогая им, вы также заслужили благодарность Аканула.

— Рад это слышать.

Пока они разговаривали, Джесри заметила поникших Медраша, Баласара и Перру. Волшебница едва ли могла винить их за нервозность. То, что Шала Каранок пригласила на собрание даже врагов Тимантера — плохой знак. Без сомнения, еще хуже, что упомянутый враг разговаривал со свидетелями, от которых драконорожденные ждали помощи.

Но было бы глупо со стороны Аота вести себя иначе как дружелюбно. Однажды Братство может захотеть работать на Аканул. Но это не значило, что Аот или его лейтенанты изменят свои показания, чтобы выслужиться. Джесри хотела подбодрить драконорожденных, но как раз тогда латунные горны взорвались фанфарами, и Шала вошла через дверь в задней части зала.

Мужчины склонились и стояли так, пока Герой Войны не села на трон. Женщины должны были присесть в реверансе. Как всегда, этот элегантный жест уважения заставил Джесри почувствовать себя неловко и смехотворно.

— Поднимитесь, — сказала Шала. Она оглядела толпу, выстроившуюся перед ее троном. — Сперва, давайте порадуемся нашей удаче. Зеленая Рука — или, точнее, Руки — мертвы, и за это мы должны благодарить капитана Фезима и его солдат.

Аот еще раз поклонился.

— Как вы нашли убийц? — спросили Шала.

— Мы просто искали — на спинах грифонов в основном — пока нам не повезло, — ответил Аот. Так было безопаснее чем признать, что они собрали незаконный шабаш из местных магов и наложили временное проклятие на часть города.

— Что ж, я уверена, что удача вам потребовалась не меньше, чем ваша отвага и мастерство, — продолжала герой войны. — К слову, вы просили моего доверия, и теперь оно у вас есть. Я с удовольствием отправлю вас защищать границу. При условии, конечно, что лорд Никос не возражает.

— Конечно, ваше величество, — ответил дворянин со сломанным носом. Так как он нанял Братство, их триумф отразился и на нем. Но к удивлению Джесри, он выглядел менее счастливым, чем Зан-Акар.

— Прекрасно! — воскликнула Шала. — Однако теперь мы должны разобраться с тревожным аспектом событий вчерашней ночи. Оказалось, что убийцами были драконорожденные.

— Как я и предупреждал вас, ваше величество, — подчеркнул Зан-Акар, — Тимантер друг Высшему Имаскару, а не Чессенте.

— Это ложь! — выпалила Перра. — Ваше величество, я клянусь, наше правительство к этому не причастно.

Герой войны вздохнула.

— Я бы хотела в это верить. Альтернативное объяснение было бы уместно.

— У меня его нет, — сказала Перра. — Что я точно могу вам сказать, так это то, что мое посольство отслеживает всех драконорожденных, которые посещают Лутчек. Пока что я не установила личности никого из тех, кто умер прошлой ночью.

Медраш сделал шаг вперед.

— Ваше величество, могу я сказать?

Шала одарила его легким кивком.

— Как уже сказала посол, — продолжил Медраш, — мы ничего не знаем об умерших драконорожденных. Более того, я заметил, что ни один из них не носил отличительных серьг клана, наподобие этих.

Он дотронулся когтем до одной из белых серьг на левой стороне своей шеи.

— Такие носит каждый тимантериец.

— Значит, они их сняли, — заявил Зан-Акар.

— Я сомневаюсь в этом, милорд, — ответил Медраш. — Я не смог найти шрамы, указывающие на то, что серьги сняли.

— Это явная попытка скрыть правду, — оборвал его штормовой дженази, на чьем лице вспыхнули бледные искры. — Откуда еще взяться драконорожденным, если не из Тимантера?

— Ваше величество, — сказала Перра, скрипя зубами. — Лорд Зан-Акар служит вам в качестве дознавателя?

— Нет, — ответила Шала. — Но я хочу выслушать и его. Сейчас мы разделяем схожие опасения.

— Ваше высочество, — ответила посол драконорожденных, — ваши опасения должны вызвать у вас желание понять, что на самом деле происходило в Лутчеке последние пару декад. И очевидно, мы до сих пор не до конца это понимаем.

— Почему же? — спросила Шала.

— Когда мы считали, что был лишь один убийца, — сказала старая сутулая драконорожденная, — мы могли бы списать его преступления на безумие. Но если действовала группа заговорщиков — то в чем смысл этих убийств?

— В том, чтобы создать беспорядки и подорвать доверие к власти ее величества, — ответил Зан-Акар. — В конце концов, к этому стремился бы любой враг.

Перра держала свой взгляд прикованным к Герою Войны.

— Сэр Баласар и сэр Медраш говорят, что Зеленорукие устроили пожар.

— Когда шпионов и убийц раскрывают, они часто пытаются уничтожить свои бумаги, — подытожил Зан-Акар.

— Они также попытались уничтожить эзотерические символы, нарисованные на стенах и полу, — добавила Перра.

— К некоторому испугу Джесри, Шала обратилась к ней:

— Ведьма, я так понимаю, ты видела эти символы?

Джесри перевела дыхание.

— К тому времени, как я потушила огонь, символы уже почти исчезли. Я считаю, они были магическими, но больше я ничего не могу вам сказать.

— Мы знаем, что драконорожденные использовали какой-то вид магии, — парировал дженази. — Мы можем также предположить, что у них есть свои символы веры и обряды, как и у всех. Я не вижу, чем это важно.

— Тогда задайтесь вопросом, — ответила Перра. — Если они все собирались выступить против своих преследователей, убить их или умереть, пытаясь это сделать, то зачем утруждать себя уничтожением магических символов? Неужели некоторые преступники не могли сбежать из дома, пока их друзья-убийцы отвлекали капитана Фезима и его людей? И что заговорщики не могли сжечь свои документы и символы, чтобы не выдать личности оставшихся на свободе?