Даже когда Джуд опустил меня на кровать, мне казалось, что я летела. Я была здесь, но одновременно и где-то в другом месте, где мои проблемы были лишь плодом моего воображения.

Он осторожно раздел меня, поцеловал каждый сантиметр моего тела. Когда мужчина, наконец, скользнул в меня, я полностью потерялась. Наши тела двигались в едином ритме, будто это был не первый раз, когда мы делали это. Мы вместе поднялись к небесам, и у меня было только одно желание. Я хотела остаться там навсегда. Мне не хотелось, чтобы меня нашли.

Это не остановилось на одной ночи страсти.

В течение следующей недели мы с Джудом не выходили из дома. Пару раз он пытался уйти на работу, но так ни разу и не вышел за входную дверь. Я думала, что нуждалась в нем, но казалось, что он нуждался во мне не меньше. Джуд дал Лин и уборщицам несколько выходных, чтобы мы могли побыть наедине. Нам доставляли еду из его любимых ресторанов, и мы кормили друг друга.

Когда мы не занимались сексом, смотрели фильмы и разговаривали об обыденных вещах. Если ему надо было поработать, он брал свой ноутбук и делал это в постели, а я лежала рядом с ним.

Я была с ним, и мне казалось, что часть меня, которая долгое время отсутствовала, наконец-то была найдена и возвращена на место. Джуд был наркотиком, которым я не могла насытиться. Каждый раз, когда он оставлял меня одну, в моем сердце образовывалась дыра.

Иногда я просыпалась и находила его смотрящим на меня с такой интенсивностью в глазах, что у меня перехватывало дыхание.

Мы не говорили ни о чем болезненном. Когда я попыталась поднять тему, что мне скоро надо будет двинуться дальше, он просто поцеловал меня в губы и сказал, что мы должны жить сегодняшним днем.

Когда неделя подошла к концу, на меня навалилась реальность. Еще одна, и я уйду. Я читала в таблоидах, что, несмотря на то, что много женщин боролось за место в его жизни, ни одна из них не оставалась с ним дольше нескольких недель. Боль от знания, что у нас, возможно, не будет никакого будущего, была почти физической. У нас не было никакой надежды. Обстоятельства, что свели нас вместе, когда-нибудь разлучат нас.

Джуд, наконец, вернулся в офис и оставил меня одну, привыкать к предстоящему отъезду.

В ту ночь, когда мы не спали вместе в одной постели, потому что ему пришлось допоздна работать, кошмары вернулись, напоминая мне, что я обманывала себя, думая, что могу быть счастливой после греха, который совершила. Промокшая от пота, я откинула простыни и пошла в ванную. Намочив холодной водой полотенце, я выжала его и прижала к горящим глазам. Слезы текли по лицу, и я понятия не имела, как их остановить. Я была смущена и растеряна.

Сев на край ванны, я наклонилась вперед, пока мой лоб не коснулся колен. Я оставалась в таком положении некоторое время, заставляя себя дышать и пытаясь убедить себя, что буду в порядке сама по себе. Я была выжившей.

— Останься, — сказал голос в моей голове.

Я пожала плечами, поняв, что слова были произнесены слишком ясно и больше мужским голосом, чтобы исходит от меня. И подняла голову.

Он заполнил дверной проем так, как мог только он: с силой, мощью и величественным присутствием.

Я проглотила комок в горле и повесила полотенце на край ванны, чтобы высохло.

— Я не слышала, как ты вошел, — стерла слезы.

— Ты была глубоко в своих мыслях, — он сел рядом со мной. — Ты же знаешь, что не обязана это делать. Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, — Джуд положил ладонь на мой затылок и прижался своей головой к моей. — Я не уверен, к чему это может привести, но знаю одну вещь точно: не могу представить, что тебя здесь нет. Хочу, чтобы ты осталась. Быть рядом с тобой.

И я осталась. Я стала первой женщиной, которую Джуд Макнайт представил, как свою девушку.

Когда люди спрашивали, как мы познакомились, не давали никаких комментариев. Нас вместе свела трагедия, и вместо того, чтобы разлучить, она стала клеем, удерживающим нас вместе.

Один год спустя

Я перевернулась на спину и вздохнула от удовольствия.

Джуд обнял меня и притянул ближе. Он был теплым, твердым и пах мылом и лосьоном после бритья.

— Счастлива, любовь моя?

— Я была бы сумасшедшей, если бы не была, — я улыбнулась и подняла руку к свету, изучая бриллиантовое обручальное кольцо на пальце. Бриллиант в огранке «Маркиза» поймал южноафриканский свет, пробивающийся сквозь открытые окна балкона отеля «Оистер Бокс», и заискрился.

Когда четыре дня назад Джуд привез меня в Южную Африку, я подумала, что это будет просто очередная командировка. Отчасти так и было. Первые два дня он наблюдал за развитием своего первого южноафриканского курорта, но после – было время для удовольствий.

Вчера вечером он пригласил меня на свидание, которое началось со свежих морепродуктов в уютном ресторане, а потом перешло в долгую прогулку по пляжу Ухмланга и закончилось предложением руки и сердца на белом песке, который простирался на километры за пределами нашего романтического бутик-отеля. Свет от луны падал на нас, когда я прыгнула в его объятия и приняла его предложение.

Конечно же, я хотела провести с ним остаток жизни. Несмотря на то, что темная туча все еще парила надо мной, счастье, исходившее из глубины моего сердца, сумело просочиться на поверхность.

Когда в вашей жизни появляется красивый незнакомец, готовый не только защитить вас, но и предложить вам жизнь, которая как вы раньше думали, никогда не могла бы быть в пределах вашей досягаемости, сложно не ослабнуть в коленях. В течение года я боялась, что это все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я все ждала, когда очнусь от сна, где Джуд говорит мне, что он играл в рыцаря в сияющих доспехах достаточно долго, и пришло время мне вернуться в мой прежний мир. Он не сделал этого. И его предложение означало, что он, вероятно, никогда так не сделает.

С его любовью, бриллиантами, дизайнерской одеждой и поездками по всему миру, он сделал со мной то, что я и хотела. Джуд меня очаровал. Я влюбилась в него быстро и сильно.

В течение последних нескольких месяцев я делала все возможное, чтобы похоронить свое прошлое и вину за то, что я сделала, в самые глубокие уголки своего разума. Я заставляла себя забыть, жить так, будто это случилось с кем-то другим. Мое прошлое настигало меня в ночных кошмарах, но в течение дня мне удавалось притворяться кем-то другим, чьи руки были чисты. Я стала экспертом по обману своего разума.

— Ты заслуживаешь быть счастливой, — сказал Джуд, целуя меня в ухо. — Не могу дождаться, когда ты станешь моей.

Я опустила руку и повернулась, чтобы поцеловать его.

— Я уже твоя.

Он перевернул меня на себя и крепко обнял.

— Я хочу, чтобы ты была моей и на бумаге. Никогда тебя не отпущу, — Джуд скользнул ладонью по моей спине, пока не обхватил мою голую задницу и сжал. — Никогда.

— Надеюсь на это, — хихикнула я. — Никогда тебя не оставлю.

Как миссис Хейли Макнайт, я бы оставила позади плохие воспоминания, все из них. Единственное, что имело значение, это будущее с моим богатым и красивым мужем, который сделает для меня все что угодно и который любит меня настолько, что мог бы поставить на кон свою жизнь. Быть в объятиях Джуда Макнайта навсегда было единственным вариантом, который имел смысл.

— Обещаешь? — спросил он.

— Даю тебе свое обещание, — ответила я, имея в виду каждое свое слово.

— Хорошо. Я ловлю тебя на слове, — с этими словами Джуд раздвинул мои ноги и вошел в меня.

Джуд не хотел долгой помолвки, как и я. Мы поженились, как только вернулись в США. У нас была небольшая церемония, на которой присутствовали только мы, Нолан и еще один из доверенных сотрудников Джуда. Медовый месяц был на романтическом курорте Кабо-Сан-Лукас, окруженном скалами. Он изо всех сил старался, чтобы я чувствовала себя самой счастливой женщиной в мире.