Множество людей мечтает о магии. Мечтает встретить в действительности вампира или оборотня, иметь возможность заказать у ведьмы или мага волшебное зелье, воспользоваться телепортом и прочее. Человек жаждет чудес, и это так понятно…

Июльским утром 2023 года мечта вдруг воплотилась в реальность. Небо стало черным, среди лета выпал снег, военные базы оказались сметены с лица земли, а на улицы шагнули тысячи вампиров, оборотней и магов, до этой минуты скрывавших свой истинный облик. С этого дня на Земле стал править новый Властелин – потомственный маг Вадим Соловьев. Ему всего двадцать лет, но волшебные расы слушаются его беспрекословно – слишком велики силы нового владыки. Слишком тяжел нрав – даже единственного дорогого ему человека, младшего брата Алексея, Властелин не пощадил. За организацию Сопротивления Соловьев-младший успел отсидеть в тюрьме и даже на некоторое время лишиться рассудка – когда тюремщики перестарались, воспитывая в строптивом узнике уважение к венценосному брату.

Если бы не случай, Алексей так и остался бы растением. Хотя… любовь трудно назвать случайностью. Так уж вышло, что к нему приставили новую надсмотрщицу – Лину Огневу из клана фениксов. Удивительный подопечный пробудил в девушке глубокое и нежное чувство. А всем известно: если уж феникс полюбит, то на всю жизнь.

Лина помогла Алексею вернуть свободу, рассудок, отнятую магию. Постепенно молодые люди осознали, что с воцарением Вадима не все так просто, и очень важную роль в его судьбе сыграли дай-имоны, загадочные серокожие демоны, пришельцы из параллельного мира. Именно они установили на Земле жестокие порядки, при которых ни одно существо не может считать себя свободным. Они видят в людях не личность, а биологический материал, способный удовлетворять их темные нужды. Именно они инфицировали Вадима загадочным «холодком», который превратил добродушного мальчика из семьи светлых магов во властного деспота.

Чтобы найти оружие против них, вернуть Вадима Свету и спасти мир от надвигающейся угрозы, Алекс и два его друга отправляются в Ангъя – в еще один параллельный мир, обитатели которого однажды сумели изгнать дай-имонов. Друзья надеются на помощь ан-нитов.

Лина остается ждать.

Удастся ли план? Вернутся ли посланцы? Встретятся ли снова Алекс и Лина? Скоро узнаем.

Мир Ангъя

Алекс

Здесь было чуть холоднее, чем дома. И рядом не ощущалось ни моря, ни города. Совсем иначе пахнул воздух – ни душного пластика, ни дыма, только кружат голову степные травы.

И еще.

Это ощутил только он. И пошатнулся – как человек, внезапно утративший груз. Как странно.

– Что, Леша?

– Ничего, ничего, сейчас…

Эмпатов в мире мало. Слишком тяжела эта способность для ее обладателя. Сколько б ни было тренировок, как бы крепко ты ни удерживал барьер, чужие эмоции все равно ощущаются – незримым напором, вечно мятущейся рекой, шумным клокотаньем океана за волноломом. Словно ты стоишь в туннеле рядом с подземной рекой и знаешь – там, за стеной, кипит и клокочет мощный поток. Ты даже можешь коснуться стены, ощутить дрожь – легкую, почти незаметную, совсем безвредную. Но стоит ослабить защиту – и волна чужой любви, чужих желаний и чужой боли накроет с головой. Раздавит. Сметет.

Лишь под мощной защитой или рядом с любимым человеком эмпат может расслабиться и забыть про «бури за стенами», отрешиться от всего, отдохнуть душой. Особенно тяжело там, где Зло. Оно чувствуется как привкус маслянистой горечи на языке. Как рой жалящей саранчи над головой. Кажется, от него даже сердце с трудом бьется. Когда оно пропитывает все и вся, остается или прятаться за барьер, или глотать в ударных дозах «модерато» – состав, приглушающий любые способности.

А здесь все было не так.

Набегал цветными волнами, кружил и вился вокруг прихотливый поток чужих эмоций, вплетались порой отголоски боли, тревоги, колючими нитками проскакивали вспышки злости. Но все-таки – не так.

Здесь не было черноты.

– Алекс?

– Все нормально. Кажется, серых здесь не осталось.

Ребята чуть расслабились. Головы завертелись уже не настороженно, а с недоверчивым интересом.

– А почему тогда так пусто? У них здесь не город?

– Ну здесь все должно быть немного иначе. Шесть континентов, другой путь развития.

– А откуда шестой? Может, у них Атлантида не утонула?

– Или Антарктида не замерзла…

– Слушайте, так у нас получилось! Глазам не верю… Ребята! Мы в другом мире! – Макс ошалело тряхнул головой. – Получилось! А-а-а-а! – И он от души подпрыгнул на месте, взмахнув руками как крыльями.

Алекса обрызгало его радостью как ворохом георгинов – ярких и крупных.

– Алекс, Богуслав, что вы стоите? Мы же здесь! Здесь! – Он вдруг закрыл глаза и смолк, дыша неровно и часто. – Получилось.

– Теперь и все остальное получится. Обязательно получится. – Он быстро взглянул на них темными глазами сквозь подозрительно влажные стрелки ресниц.

– Нам все удастся, – твердо сказал Алекс, почувствовав, как нуждается в поддержке его маленькая команда. – Все.

Они поднялись на холм, оглядывая зеленые поля нового мира, птичью стаю, мелькавшую над головой, серебристый блеск на горизонте – там, откуда Алексу слышался привычный шум тысяч человеческих сознаний.

Там город? Поселок?

Идти туда? Или нет?

Проблема решилась быстро – шум послышался сразу с трех сторон, и, вынырнув из-за облаков, на траву опустились три узких вертолета. Люди.

Мир Земля

Лина

Неделя прошла тяжело – как в Питомнике.

Только сейчас окончательно стало ясно, насколько она изменилась, когда появился Алекс. Она привыкла греться в его любви, привыкла ждать встречи, привыкла знать, что он здесь, рядом. Что он есть. И сейчас, без него, было очень тяжело. Лина глушила эту непривычную пустоту в сердце, как могла, и скоро круговерть новых забот и тревог немного поубавила остроту воспоминаний, хоть и не до конца.

По крайней мере, она была счастливее многих. Она точно знала, что Алекс жив. Иначе «приемыш» Пламени уже оказался бы здесь, рядом с ней. Или у Огня клана.

Он жив, и у него все получится.

Надо только до этого дожить. Если сможешь. А это непросто.

Постоянная тревога стала ее неразлучным спутником. Лина стала хуже спать. Не ночевала в своей комнате, выбирала места потише и понадежней, и все равно спокойные сны к ней не приходили. А если часто просыпаешься от недобрых видений, то какой там отдых!

Она готовила свой уход – обещала же Алексу не тянуть, но если бы это было так же просто сделать, как сказать! Ей необходимо исчезнуть так, чтоб никто не искал. Чтоб и в голову не пришло искать. Не вызвать подозрений. Хоть неделю выждать…

Лина считала дни и часы. Стала носить больше оружия, закрепила на поясе аварийный телепорт – на всякий случай. Он сработает, даже если не трогать, – на кодовое слово. По всем знакомым точкам-тайникам разложила «набор беглеца» – удостоверения личности на разные легенды, немного продуктов, запасную одежду, деньги. Вроде бы все предусмотрено, ее ждут в Лиге. В обеих Лигах. Стоит попросить – и маги снимут чары «вызова». Для этого теперь нужно только защищенное место и небольшой резерв времени – хоть пятнадцать минут. Есть и новое, незасвеченное жилье. И легенда. Запасные квартиры ждали сестер по клану, Марианну и Анжелику. И Беллу с ее мужем. На всякий случай. И также «на всякий случай» в кармане куртки всегда лежал дротик-стрелка красного дерева. Последний шанс уйти, если придется.

Предусмотрено было все. Но тревога не отпускала. И было отчего.

Дворец Его Величества Вадима, Избранного Повелителя мира, точно накрыло грозовое облако. Тревога повисла в воздухе, припудрила-припорошила лица придворных сероватой пыльцой страха, приправила горечью каждое угощение, пропитала тихим ядом несмелые шепотки-сплетни.