Руки Леша дрогнули… и замерли.

И все.

Дворец Правителя

Ян

– Простите, что вы сказали? – Ян никак не мог сосредоточиться на разговоре. – Я отвлекся.

– Разумеется! – проявил понимание собеседник. – Бал при дворе. Столько хлопот…

Ты еще не представляешь сколько!

Сначала потребовалось полностью сломать почти утвержденный план, выкинув ко всем ангелам программу развлечений – задумку своего заместителя-василиска. Тот – по глазам видно – и так кипел, что начальник нежданно вернулся и должность снова пришлось освобождать вместе с кабинетом, уже любовно обставленным соответственно вкусам нового хозяина. Ничего, пока побоится новый донос строчить… Потом был сам бал со всеми неизбежными накладками. Повелитель, который высился на своем троне как черный айсберг. Неузнаваемая феникс… она так и не подошла к нему. Даже взглянула только раз.

И ведь не поможешь ничем.

Теперь армия слуг растаскивает то, что осталось в залах после этого бала. Жан молча сортирует оборудование, пока ни разу не ошибившись. На душе (теперь Ян уверен – душа все-таки есть даже у демонов) мерзко и тоскливо, а на закуску – его достает этот… из Службы пропаганды.

– Хорошо, я понял. Да, я уже слышал о новых… веяниях. Повелитель считает вашу службу одной из приоритетных. Но почему я?

– Видите ли… – Немолодой, но весьма изящный собеседник позволил себе снисходительную улыбку. – Вы не просто выбраны. Ваша кандидатура представлена одной из первых. Обаятельная внешность, прекрасная профессия, романтическая биография, разбитое сер… э-э, простите. Иными словами, идеальная фигура для нашей кампании.

– Какой? – Ян давно не чувствовал себя таким усталым. Раньше усталость растворялась в радости, работа выматывала, но она же и заряжала. А теперь, после этого бала, радости не было. Только утомление. И меньше всего ему хотелось говорить с этим непонятным субъектом, выверяя каждое слово. Перед глазами стояла девушка-феникс. Каким механическим, неживым движением она опустилась на колени…

– Видите ли, Ян… Вы позволите так себя называть? – Вежливостью и утонченностью манер собеседник неприятно напоминал лорда Дензила. – Так вот, задача нашей Службы, как и остальных, – поддержание порядка. Основная угроза порядку – люди, верно? Сотни тысяч рублей уходят на шпионов, на систему лагерей, на тюрьмы. А наша Служба поставила себе целью создать высшим расам положительный имидж. Тем же вампирам, например, или…

– Вампирам? Не смешите!

– Ну почему же. Я, например, вампир. Энергетический, правда. И кто-кто, а мы прекрасно знаем, как легко изменить человеческое мнение. Одна удачная пиар-кампания – и те, кто вас ненавидел, готовы вас обожать и преклоняться. Те же вампиры, к примеру, лет пятнадцать назад пользовались бешеным успехом среди человеческих девушек. И оборотни. И демоны… ах, право, жаль, что при покорении мира Повелитель воспользовался планом серых. Кхм… – Вампир спохватился. Пусть Повелитель сейчас не особо жалует серых советников, но они все еще в силе. – Так вот… и тут нам как раз нужны вы и вам подобные – умные, привлекательной наружности, обаятельные… Вы согласны?

Ян молча качает головой.

База Лиги

Богуслав

– Лешка… – Перед глазами Богуслава все плыло и качалось – узкая неровная пещера, расстеленная на самодельном столе карта, прижатый к стене Лешка. Феникс… – Л-леш… бий же… ну… Сюда! Аларм!

Он путал русские и польские слова; он не знал, что крик ему только мерещится – удар был силен, и с разбитых губ слетал только шепот.

– Леш!..

«Что ж ты тянешь, бей ее! Ты же можешь…»

Он еще успел увидеть, как в пещеру врываются Этьен и какие-то парни… увидел, как после мига промедления они бросаются на помощь.

И опаздывают.

Ведьмы, как и демоны, всегда исчезают беззвучно и сразу, ни вспышки, ни искр, ни радужного следа. Перенос точно втягивает их в пустоту, мгновенно растворяя. И Лешка пропал в этом переносе вместе со своей феникс… бесследно.

– Ллешш…

Развалины замка

Марианна

Марианна прислонилась к стене. Силы на исходе. Голова кружится. И немудрено – столько переносов подряд. Столько попыток… И рука не слушается – ранена.

Команда преследования не отставала. Двоих Марианна смогла сбросить, но остальные слишком хорошо натренированы. И с техникой.

Вцепились бульдожьей хваткой.

Преисподняя.

Пальцы точно в забытьи коснулись подвески. Ну что, пора?

– Стоять!

Служба дознания

Дензил

Сигнал вызова полыхнул, когда Дензил уже понадеялся на «пронесет». Чутье решительно настаивало, что сегодня от милорда Повелителя стоит держаться на расстоянии. С самого неожиданного финала праздника весь Дворец просто вибрировал от напряжения. Казалось, даже температура понизилась – все, начиная с обслуживающего персонала до главного распорядителя, – притихли, как сороконожка под камнем.

Что-то надвигалось…

Глава Службы дознания с сожалением покосился на шар – вот-вот должны были доложить о поимке одной из фениксов, похоже Марианны. Было бы с чем идти к милорду. Ну что есть…

Поселок в сибирском лесу

Марианна

Проклятье! Она не собиралась переноситься… Она хотела сделать другое, но Феникс перехватил контроль и перенес. Куда хоть?

И успеет ли она теперь? В тех развалинах ее бы не сразу нашли, она бы успела, а тут…

Марианна кое-как приподнялась на подламывающихся руках… руке, левая повисла бесполезным грузом, осмотрелась и выругалась сквозь зубы, бессильно и яростно, послав придурочного феникса во все пришедшие в голову места.

Трехэтажный «замок» в кольце заснеженных «избушек», разлапистая елочка в самодельных гирляндах…

Огнеград, мать его так!

Поселок в сибирском лесу, куда она поселила свой «гарем» – приходить в себя после испытаний. Поселок, который мальчишки прозвали в ее честь…

А теперь она привела сюда демонов. Сама.

О Пламя…

– Сеть!

Наверное, она промедлила лишнюю секунду. Или долю секунды. Уже неважно. Потому что увернуться не успела: ее накрыли сразу двумя сетями, и крохотные колючки мгновенно впились в кожу. Лицо, открытые руки, шея мгновенно «замерзли». Потом холод стал растекаться по телу… Последним усилием девушка сомкнула пальцы на стрелке красного дерева. Но использовать стрелу уже не успела – пальцы застыли, как и все остальное.

Проклятый Феникс.

– Есть! Парализующее, быстро!

– Уровень?

– Высший, Пьетро, высший! Ты хоть понимаешь, кто нам попался?!

Комната-калейдоскоп

Дензил

– Милорд?

Нет ответа. И, кажется, вообще никого нет. А где же Повелитель? Демон быстрым взглядом окинул странное помещение – очень домашняя, абсолютно не дворцовая обстановка. Стены в простеньких светлых обоях, низкий диван по моде десятилетней давности, какая-то картина под зелеными гирляндами растений. Странно, он готов поклясться, что здесь еще не бывал! Сделал шаг – и едва подавил желание зажмуриться: странная комната «поползла», точно с нее сдернули иллюзию. Нет, не сдернули – стаскивали, неторопливо и плавно заменяя уют и зелень на серо-угрюмый камень стен, диван – на тюремный лежак, полку книг – на свисающие цепи. Что за… Демон торопливо проверил координаты. Если он перепутал исходную… да нет, он не мог, но если…

– Дензил.

Глава Службы дознания сдержал невольную дрожь – голос Повелителя отчего-то напомнил ледяной водоворот.

– Да, милорд?

Повелитель обнаружился у окна. Черная фигура на фоне окна-эркера. В тени блеснули глаза. Точно пещерный волк перед охотой.

– В ближайшее время меня не тревожить.

– Да, милорд.

Он мог бы спросить – какое именно время Повелитель нуждается в одиночестве. Он мог бы спросить, обеспечить ли охрану этой… этого… помещения – где бы оно ни находилось. Он мог бы сказать о Марианне, о свежей наводке на три базы лигистов, об утверждении списков на предварительные приговоры…