– Нет, – твёрдо заявляю я. Сев на табурет, я начинаю копаться в своих рецептах. Мне действительно нужно рассортировать их лучше. И переписать некоторые из них. Куриный почерк моей бабушки начинает стираться. Услышав звук сообщения на своём телефоне, я вытираю руки о свой фартук и беру его.

РИЗ: Ты игнорируешь меня?

Нет, мистер настойчивость, я просто создаю немного расстояния между тобой и моим сердцем. Звук песни, которую Джои, очевидно, ставит на повтор, доносится до кухни, и я смягчаюсь. Эта песня напоминает ему обо мне. Песня, которую мне нужно запомнить, чтобы потом найти её слова. Я начинаю печатать ему ответ.

Я: Нет, я просто очень занята. Джулс заскочила, чтобы показать своё огромное обручальное кольцо, и сейчас я кое-что пеку. А что случилось?

Я нажимаю «отправить» довольная собой за то, что не задала ему тонну вопросов о бывших любовницах и секс-играх. Я собираюсь спрятать свой телефон, когда на экране всплывает его имя с вхоящим звонком. Чёрт возьми. Я не могу просто игнорировать его снова; он знает, что я не очень занята, если пишу ему. Нажимаю, чтобы ответить.

– Не рад сегодня текстовым сообщениям? – спрашиваю я, улыбаясь и внутренне проклиная себя за то, что мне так лучше. Он ещё не говорил, а я уже сияю.

– Не тогда, когда могу слышать твой голос. Как ты сегодня, любимая? Есть какие-то новые любимые песни? – хрустящий звук слышится через динамик, и я подозреваю, что он получил свою специальную доставку от меня.

– Может быть. И я в порядке. Просто всё ещё в шоке от новости о помолвке, – я проглатываю комок в горле. Боже, не унывай, Дилан. Этот горячий мужчина из выстроившейся очереди женщин выбрал тебя для того, чтобы развлечься. Он выбрал тебя. – Итак, ты собираешься присоединиться к нам, чтобы отпраздновать сегодня вечером? У меня есть неколько прозвищ, которыми я хотела бы тебя обозвать, когда буду навеселе, – таймер на духовке пищит, и я, зажав телефон между ухом и плечом, подхожу к ней, чтобы достать торт.

Он тихо смеётся, и я могу представить свои любимые морщинки возле его глаз, которые появляются, когда он это делает.

– Да, но, вероятно, немного позже. У меня есть кое-что, о чём мне нужно позаботиться, – Риз смолкает и хрустящий звук снова запоняет трубку. – Должен ли я быть обеспокоен тем, что ты напьёшься там без меня? Потому что часть меня это беспокоит. На самом деле, разве нет правила, согласно которому ты не можешь напиваться без меня?

Смеясь, я втыкаю в центр пирога нож, чтобы проверить готовность; достав его, вижу, что он чист. Мысль увидеть его через несколько коротких часов пробудила все мои девчачьи чувства, и сейчас я чувствую себя, как в последнее время часто бывает – опьянённой этим мужчиной. Думаю, сегодня мне даже не понадобится алкоголь.

Прим., 

(1) - «Хочу ли я знать?» – (англ.) «Do I Wanna Know?» 

(2) Британская рок-группа Arctic Monkeys

– Прежде всего, я не собираюсь напиваться. А если это произойдёт, я полностью продую свои шансы объездить тебя позже, так как буду без сознания, – я выключаю духовку и хватаю миску для смешивания глазури. – А во-вторых, мои друзья знают, как держать меня в руках и когда меня нужно остановить. Думаю, ты забыл, что мне двадцать шесть, а не двадцать один. Я занимаюсь этим уже несколько лет.

Он ворчит, и я автоматически закатываю глаза.

– Ничто из того, что ты только что сказала, меня не успокаивает. Я просто постараюсь быстрее утрясти своё дерьмо, чтобы самому, в случае чего, остановить тебя.

Свободной рукой я глажу своё бедро.

– Если ты ворвёшься в бар и перебросишь меня через своё плечо, как какой-то пещерный человек, Кэрролл, мы поговорим, когда я протрезвею.

– Хм, спасибо за идею, Спаркс.

– Риз.

Звук гудка разносится в трубке, и я прячу телефон в карман. Ох, ради всего святого. Он намеревается сделать что-то смущающее. Я уже могу видеть, как сегодня вечером меня вытаскивают из бара, а моё лицо находится напротив его задницы. Ну, в эту игру могут играть двое. Если мужчина собирается манипулировать мной перед моими друзьями, тогда мне просто нужно убедиться в том, что на мне надето что-то, что заставит его потерять разум. На самом деле, это моя единственная защита, заставить его споткнуться при виде меня, и дать мне, надеюсь, достаточно времени, чтобы убежать. Но, есть ли у меня наряд, который поможет мне с этим?

– Джои, мы закрываемся раньше, чтобы пойти за покупками, – я начинаю бросать ингредиенты для глазури в миску. Я отмечаю его ликующий ответ и сосредотачиваюсь на своей задаче. Закончить глазурь, покрыть ею торт и взорвать к чёрту рассудок Риза. Я ехидно улыбаюсь. Он понятия не имеет, с кем шутки шутит.

Потратив более часа на то, чтобы внимательно исследовать вешалки в «Ла-Белла», я, наконец, выбрала коралловое платье без бретелек с глубоким V-образным вырезом на груди и открытой спиной. Оно не было слишком цепким, позволяло мне двигаться и скрывать очертания моей белой подвязки с подходящими к ней трусиками и бюстгалтером. Но оно было коротким, действительно, чертовски коротким. Я приняла решение надеть подвязку сразу после того, как закончился наш телефонный разговор, это и то, что я надену платье определённого типа в этот вечер. Риз смотрел на меня по-другому, когда на мне было платье. У него всё ещё был тот обжигающий плотский взгляд, от которого мои трусики могли расплавиться, но также была та сладость и мягкость, которую я видела, когда надевала платье. Риз смотрел на меня так, словно я деликатес, и мне это нравилось.

Джои, наконец, вернул свою машину из мастерской и повёз нас на встречу с Джулс в «Таверне», не уставая твердить мне, что в его машине мы оба выглядим лучше, чем в моей. Вся эта ненависть к Сэму. Я уже успела выпить две порции рома с колой, когда появились Йен и Билли, моё сердце колотилось в ожидании прибытия Риза.

– Йен, я просто хотела сказать, что ты сделал пооотрясающую работу над поиском кольца. Такое, чертовски блестящее, чувак. Теперь ты как властелин колец. Оооо, ты Фродо (3).

Да. Я, определённо, на той стадии вечера, когда начинаю давать прозвища. Я натыкаюсь на свой табурет, слегка постукивая пальцами по барной стойке в ритм песне доносящейся из динамиков.

– Вау. Сколько напитков ты выпила? – спрашивает он, когда Джулс начинает ёрзать? сидя на его коленях. Она не может перестать смотреть на своё кольцо, и это абсолютно

прелестно. Я уверена, что с того момента, как мы приехали, она показала мне его пятьдесят раз, будто я до этого не видела его.

– Пфф, будто ни одного, – отвечаю я. – Так вы, двое, определились с местом, насчёт медового месяца?

– Фиджи, – кричит Джулс и Йен смеётся.

– До тех пор, пока я смогу наслаждаться своей женой в бикини, а затем и без него, мне всё равно, – говорит он, и я чувствую, как вспыхивает моё лицо. – Я, блядь, не могу дождаться, когда уже женюсь на тебе, – так тихо говорит Йен, что его почти не слышно. Но я слышу. Слёзы наполняют мои глаза, и я встречаю слезливый взгляд Джулс, которая быстро моргает, пытаясь остановить их.

– Дамская комната? – спрашиваю я, и она кивает.

– Детка, закажешь мне ещё один напиток, пожалуйста? – кричит подруга Йену, который быстро подмигивает ей. Мы рука об руку проходим к дамской комнате и заходим внутрь, шум толпы в баре стихает, когда дверь за нами закрывается. Остановившись перед зеркалом, я приглаживаю своё платье и взбиваю волосы, когда Джулс обновляет помаду на губах.

– Кстати, в эту субботу, после доставки торта, я беру тебя в заложники, – говорит она, передавая мне свой тюбик помады. Я беру её и крашу губы оттенком телесного цвета, но затем замедляюсь и качаю головой, пытаясь её стереть.

Я сержусь от раздражения.

– Я не могу стереть помаду. С ней я выляжу как проститутка. И почему в субботу я в заложниках? – протягиваю ей тюбик, и она кладёт его в свою сумочку.

– Я извиняю тебя. Просто твой долг зовёт, – визжа, я подпрыгиваю на каблуках. – Нам нужно купить кое-какое платье, – она обнимает меня, пока мы хихикаем вместе.