— Это займёт всего несколько минут, — заметил Женя. — Если уж пускаться на эксперименты, так пусть это будет на всю катушку. Потерпите минут десять и не подходите к столу, лады?

Снова был включен верхний свет, и на очищенный от предметов гадания стол положили выдранный из альбома лист. Женя выдохнул и склонился над ним. Писать портрет Демьяна не хотелось, но… Работа и впрямь заняла немного времени. Закончив, он вгляделся в бешеные медвежьи глаза, бликующие алой сумасшедшинкой, и дёрнул уголком губ. Ну? Получится? Нет?

— Красимир, подойди ближе к свету.

Когда парень оказался в шаге от Жени, тот сунул ему альбомный лист близко к лицу. Красимир отшатнулся от портрета и резко перевёл взгляд в сторону.

— Один есть, — жёстко сказал Женя. — Вы ведь не можете смотреть ему в глаза, да? Именно эта примета показывает, что ты снова обрёл чутьё? Ярослав, твоя очередь.

Удивлённый Ярослав, которому тоже не сказали, что именно он увидит на рисунке, легко и даже пренебрежительно поднял глаза на альбомный лист и тут же опустил их, зажмурившись и даже вскинув ладони к лицу, будто ему в лицо бросили горсть песка.

— Мы едем сейчас? — с надеждой спросила Ирина, поверившая в возвращение способностей у своих друзей, когда Женя объяснил ей смысл происходящего. И бросилась на кухню, объясняя оттуда: — Я на всякий случай аптечку возьму! Мало ли что с ними!

Она не стала рыться в аптечке, просто сняла её со стены и отдала Красимиру. Когда парни вышли на лестничную площадку, Ирина вдруг замерла в нерешительности и бросила всем:

— Идите, я сейчас вас догоню.

Красимир и Ярослав двинулись к лифту, но Женя вернулся в квартиру, чувствуя на спине недовольный взгляд Ярослава. Нисколько не сомневаясь, он вошёл в комнату Григория, где и застал Ирину. На звук шагов она не оглянулась, стоя сбоку от кресла и держась за плечо брата.

— У меня были бабуля и брат, — бесстрастно сказала она. — Если бабули не будет, что будет со мной? Что будет с Гришей?

— Если что, — хмуро сказал Женя, — у тебя ещё есть я. И это уже не запасной вариант. Ты поняла меня?

Она не шевельнулась, и он подошёл к ней, взял за руку и заставил повернуться.

— Был бы пацаном, сказал бы: за тебя любого побью, — тихо выговорил он. — Но я взрослей, поэтому, Ирина, скажу так: я за тебя любому морду начищу.

— Демьян сильней, — прошептала она, не улыбнувшись, как он надеялся.

— Он рыхлей, — возразил Женя. — И драться не умеет.

Она покосилась на Григория. Всхлипнула.

— Я тяну время, да? Поехали.

— А как же Григорий? Ты его так и оставишь?

— А он всегда так. Мы его только на ночь укладываем, — печально ответила она, и Женя за руку повёл её к выходу из квартиры.

Парни ждали их у машины. Когда они сели на заднее сиденье, Ирина помедлила немного и села между ними — Красимир выскочил из машины, когда понял, что она хочет сесть с ними. Ярослав торжествующе улыбнулся в сторону, но Женя понял: девушка ищет защиты. Между двумя привычными друзьями она будет чувствовать себя в безопасности.

Положив на панель карту с уточнениями, он на всякий случай огляделся, нет ли вокруг чего подозрительного, и машина тронулась с места.

По ночному городу мчали с перерывами, учитывая большое количество перекрёстков и пешеходных переходов. Но всё равно ехать было легче, чем днём.

Сначала в машине было тихо. Трое позади сидели слишком ошеломлённые, стараясь упорядочить новости и мысли по их поводу.

Женя тоже обдумывал происходящее. Сейчас он вспоминал, как Нина Григорьевна по-простецки спрашивала у него насчёт дедушек-бабушек, а ему казалось, что она ведёт обычный, стариковский разговор о том о сём. Нет, кажется, всё-таки он не из этой компании. Родители-то в последние два-три дня если и звонили, то молчали о старших или о приезде дальнего деда.

Ничего удивительного, что до нужного вопроса первым додумался Ярослав.

— Слушай, Женя… Теперь, когда мы знаем свою внутреннюю суть, может, скажешь — кто ты? Ну, среди нас есть Змей, Волк, явная Сова…

Женя хмыкнул. Сейчас Ярослав бурно обрадуется его ответу.

— Я не из вашей компании. Мои два деда и бабушка даже не звонили ни вчера, ни сегодня. Так что….

В промелькнувшем боковом свете с улицы Женя и впрямь заметил торжествующую улыбку Ярослава, который не преминул вслух уточнить:

— То есть мы трое из одной компании, а ты чужак?

— Ярослав! — возмущённо одёрнула его Ирина.

— Не зарывайся, — присоединился к ней пока ещё только удивлённый Красимир. — Женя тоже, может быть, из наших. Только другого уровня.

Женя едва заметно улыбнулся. «Из наших». Они уже объединились.

Ирина, кажется, попыталась разрядить обстановку.

— Женя, а ты пробовал себя рисовать?

— Только однажды. Несколько лет назад. Думал написать автопортрет, но на листе появился мой двоюродный брат. Он младше меня. И был в это время в армии. На листе он появился обожжённый, мёртвый. — Женя вглядывался в дорогу, заставляя себя не вспоминать своё отчаяние при виде изуродованного огнём человека, в котором с трудом узнал кузена. — У них там казарма загорелась. И он получил ожоги, из-за которых должен был умереть в госпитале. Площадь ожогов слишком большая была. Не выжить. Мы тогда объединились с моей знакомой — Алёной и вместе отбили его у смерти. Больше я не пытался себя рисовать.

В салоне машины воцарилась тишина.

По-вечернему свободная дорога между тем вывела в пригород.

— Сейчас свернём налево — это коттеджный посёлок, — предупредил Женя. — Наверное, в нём как раз и будет тот переулок.

Всё получилось именно так, как предсказывала Ирина, перечисляя свои видения.

Это взбодрило — то, что шли по нужному следу.

— Но всё-таки, — уже спокойней сказал Ярослав. — Ну, приедем, а дальше? Судя по всему, здесь богатые коттеджи, и вы видите сами — многие из них за воротами. Думаете, нам откроют — попроси мы?

— Давай так, — предложил Красимир. — Как найдём нужный коттедж, так и посмотрим, что делать дальше. Фиг его знает. Может, и откроют.

Но получилось иначе.

Когда машина въехала в нужный тупик, ворота единственного здесь коттеджа были открыты настежь. Женя остановил машину и вышел. Остальные — за ним.

Площадка на крыльце и перед домом была ярко освещена. Но окна обоих этажей темнели глухо, лишь поблёскивая отражённым с улицы светом… Они переглянулись.

— Наверное, тебе лучше подогнать машину ближе к ступеням, — неуверенно и тихо сказал Красимир.

— Согласен, — как ни странно, подтвердил его пожелание Ярослав. — Ирина, от нас не отходи далеко.

Когда машину поставили у крыльца, они все осторожно подошли к входной двери, из верхней части которой, застеклённой, лился свет. Но сквозь это стекло было трудно что-то разглядеть. Женя оглянулся на спутников, а затем, взявшись за дверную ручку, толкнул её вниз. Дверь легко открылась. Они снова переглянулись и медленно вошли в дом.

Уже с порога Ирина заметила, что парни перегруппировались. Впереди встал Женя, к нему подошёл Красимир. Ярослав остался с нею, но, благо был высокого роста, теперь непрерывно смотрел по сторонам. И нисколько не удивилась, когда Красимир, не оборачиваясь, сказал:

— Слав, что-нибудь видишь?

Не удивилась, но немедленно сунула руки в оттопыренные карманы. Сюда она по дороге, будучи ещё в машине, рассовала всё то, что посчитала необходимым из захваченной домашней аптечки. Сухость плотно скатанного бинта в сжатой ладони немного успокоила.

— Лестница, — так безучастно сказал Ярослав, что девушка заглянула ему в лицо. Нет, всё нормально: просто парень очень пристально всматривается в лестницу. — Но не вверх, а вниз… Ребята, а ведь мы в чужом доме? Поймают нас — что скажем?

— А что мы скажем… — начал Красимир и сбился.

— Я скажу: бабуля моя сюда поехала — точно по этому адресу, на звонки не отвечала — и я хочу её видеть! — жёстко проговорила Ирина и кивнула. — Если не боитесь увидеть меня психом, могу устроить такую истерику, что хозяевам мало не покажется. Ну? Идём?