И вообще… Постепенно отходя от Демьяна, который словно окончательно сошёл с ума — так он вопил и бесновался, прыгая на месте и суматошно размахивая руками, ребята, видимо, хотели защитить Ирину и пострадавшую. Но загонщики оказались более свободными в своих действиях. Как ни сопротивлялась сама кричавшая от ужаса и жалости Ирина, они выдрали из её рук девушку, отбросили кресельную накидку и с торжеством понесли тело к Демьяну.

И они все бессильно смотрели, как девушку уложили перед ногами Демьяна, который заорал что-то нечленораздельное, но победное, схватил её за волосы и поволок к панели в стене. А вся толпа загонщиков — за ним. Оклемавшийся загонщик, подбитый Красимиром, полз позади всех. Последние подхватили его под руки и помогли, втянув в муть теперь уже определённого портала.

И — кирпичная кладка. Одновременно с появлением её первых прямоугольных линий второй прут Жени врезался в стену и упал, загрохотал по полу.

— Нас обставили, как последних младенцев, — с горечью проговорил наконец Красимир, всё ещё глядя на разбитую панель.

— Ничего не обставили, — с холодной яростью процедил Женя. — Давайте вернёмся на первый этаж. Разговор есть. Только помогите идти, а то — чую — лекарства действовать начали, но ведь только начали…

Пока рассаживались у столика, Красимир первым делом побежал к лестнице в подвал, а вернувшись, сообщил, что дымчатость колышется на том же уровне.

— Мне кажется, дальше она и не пойдёт, — с небольшим сомнением сказал Ярослав, стараясь не держать на виду всё ещё дрожащие руки. — Судя по всему, она поставлена Демьяном сторожить старших. Ну, с чего ты решил, что нас не обставили?

— Начну издалека, — предупредил Женя, устало откидываясь на спинку стула. — В последние несколько ночей мне снятся насыщенные информацией сны. Если коротко… Есть двенадцать волхвов, которые в тридцать шесть лет получают силу и инструкции, как ею пользоваться. Инструкции вы видели, когда Ирина гадала. Это сшитые между собой листы, почти книга. Думаю, Демьян украл у деда эту книгу и стал использовать данные ему способности себе во благо. Поэтому наше гадание дало такой результат: чтобы освободить старших из подвала, надо сжечь книгу, уворованную Демьяном. Вместе с сожжённой книгой пропадут его силы.

— Звучит… — Ярослав помедлил с оценкой. — Звучит фантастически.

— Я сейчас вам скажу ещё более фантастично, — невесело ухмыльнулся художник. — Поскольку Демьян упорядоченно пользоваться полученной силой не умеет, он разбудил и ваши способности, а возможно — и силы. Ну, как у будущих волхвов. Тоже очень рано и без умения пользоваться ими. Поэтому вы только случайно и не сразу узнавали о своих способностях. Ну, он вроде как пробил вас.

— Теперь понятно, почему я не могу смотреть ему в глаза, — пробормотал Ярослав. — Он продолжает бить.

— Наверное, так и есть, — согласился Женя. — Так вот. Нас сейчас прокатили — здесь Красимир прав. Но всё это из-за того, что я временно не могу драться. Устроили бы заварушку, ещё неизвестно, чем бы всё тут закончилось. Но с моей ногой… Ярослав. Ты Змей. Когда-то работал в скорой. Связь видишь? А если среди твоих умений и способностей как волхва есть целительство?

Ирина уставилась на смущённого Ярослава. Змей. Символика со змеем — на всех аптечных и больничных вывесках, на многих документах, связанных с медициной.

— Мне нужна здоровая нога, Змей, — жёстко сказал Женя. — Тогда мы сумеем противостоять этим шакальчикам. Ты мне вколол химию. А если результативней будет пропустить через укус силы волхва?

— Но я не знаю — как! — заволновался Ярослав.

— Начни с примитивного — с наложения рук, — предложила Ирина. — Я видела, показывали однажды, как это делается. Просто обхвати ногу Жени ладонями и всё.

Совершенно заинтригованный Ярослав забыл даже посматривать на всех сверху вниз. Он сел на пол перед Женей и неуверенно положил ладонь на место укуса «верёвки». Тишина была недолгой. Видимо, художник продолжал размышлять. Ирина нисколько не удивилась, услышав его вопрос:

— Интересно, занимался ли Григорий какими-нибудь единоборствами?

Прежде чем он сосредоточил своё внимание на ощущениях от ладони Змея, закрывшей место укуса, Ирина неуверенно сказала:

— Гриша ходил в какую-то секцию. Борьба, но не помню, как она точно называлась. Даже на соревнования ездил.

— Ясно, — пробормотал Женя, раздумывая о других «глухарях». Кажется, спроси их родных — те двое тоже окажутся спортсменами. Но почему? Почему старший брат Ирины стал глухарём, а она сама легко держит взгляд Демьяна? И почему рисунок показывает, что глухари помогут разобраться с Демьяном?.. И как-то незначаще мелькнула мысль: а у тех глухарей есть братья и сёстры? И не внуки ли они тех, кто ещё лежит в подвале Демьяна-старшего?

Сначала Женя ничего не чувствовал. Ну, если быть точным — чувствовал он место укуса как довольно тупую, нудную боль. И как-то стороной тихо радовался, что сидит: пока ходил, всякий нажим на больную ногу простреливал резкой болью по всему телу… Он ещё пытался размышлять, собирая все ниточки дела и стараясь выявить некую логику, когда впервые понял, что ощущения изменились. Тупую боль сменило впечатление всё сильней припекающего жара.

Вскоре он сидел молча, сам того не замечая — дыша ртом и очень часто. Ещё минуты — и больше Женя сдерживаться не мог. Он выдернул ногу из обжигающих рук еле успевшего отшатнуться Ярослава, чуть не треснув его коленом по носу.

— Хватит!

Впрочем, и сам Ярослав дышал так, будто от души сгонял по спортивному полю пару кругов. Красимир, раскрыв рот, с недоумением смотрел на них. А Ирина присела на корточки перед Женей и внимательно осмотрела место укуса.

— Ни следа, — констатировала она. — Встать можешь? Пройдись.

Женя неуверенно прошёлся рядом со столиком. Прислушиваясь к себе, потоптался на месте и пожал плечами.

— Вроде всё нормально. Спасибо, Ярослав.

Про себя ухмыльнулся: сюда бы равного себе по силе и подготовленности спарринг-партнёра — и хотя бы пару минут на тренировочный бой в полную силу. Чтобы уж точно быть уверенным.

Змей Ярослав, сидевший на полу, с сомнением поднял руки и оглядел ладони.

— Ну… Предположим — подтвердилось. И что дальше?

— Дальше… Ирина, бабуля переехала к вам года два назад?

— Да.

— У неё там, где она раньше жила, дом или квартира остались?

— Нет, она всё продала и переехала полностью жить к нам.

— Тогда дальше делаем вот что: едем к Ирине, а по дороге заглядываем ко мне на секунду. Обычная бумага для принтера — это, конечно, хорошо, но когда у меня начинается автописьмо, она рвётся. А фиг её знает, сколько нам ещё понадобится. Заберём всё, что у меня есть. Потом — уже у тебя, Ирина. Ты обыщешь все бабулины вещи и попробуешь найти тетрадь — такую, как видела в гадании. У Нины Григорьевны она должна быть. А мы попробуем добудиться Григория. Ну, что? Едем?

— А здесь разве никого не оставим? — засомневался Красимир, оглядывая полутёмный вестибюль, из-за неровного пламени свечей в котором во множестве шевелились раскоряченные тени.

— Нет. Во-первых, случись что в подвале — всё равно ничего сделать не сможем. Во-вторых, мне до чёртиков не нравится идея разделяться, когда рядом шляется этот псих со всеми своими присными.

Будто подтверждая его слова, догорела одна свеча. Вокруг столика тьма мгновенно стала гуще и непроницаемей. После неловкого молчания: вставать и идти к выключателю явно никто не хотел — с пола поднялся Ярослав.

— Я вижу, — напряжённо сказал он. — Сейчас будет свет.

Его «Я вижу» поняли: он видит и в темноте и в случае опасности сразу вернётся к столику, на котором ещё достаточно свечей… Но Женя вдруг неожиданно для себя выпрямился на своём стуле: Змей ушёл в темноту, но он его тоже видел! Поэтому, не сводя взгляда с Ярослава, осторожно подходящего к двери, он одновременно пару раз поднял ногу, согнув её в колене и разогнув. Остаточное тепло на коже осталось. Итак, Змей — целитель и видящий. Волк Красимир — кажется, следопыт. Сова Ирина — кто она? Ладно, надо дождаться поездки к ней домой… Губы скривило от тяжёлой злобы: из-за калечной ноги пришлось отдать ту девчонку Демьяну. Убьёт ведь… И никто из его шайки не заступится. Хотя вроде своя, вместе же ходили…