Сюзетт неуверенно двинулась вперед, ее черно-белый фартук то развевался, то прилегал к телу. Карие глаза наполнились блеском.

— Ами? Что... Я не понимаю. — Она нерешительно шагнула ко мне, сокращая расстояние между нами

Я с трудом подавила потребность кинуться к ней и заключить в объятия. Она прикрыла рот рукой, когда я улыбнулась.

— Bonjour, Сюзетт.

Солнце обжигало лучами весеннюю дымку тумана, согревая мою кожу. Будь что будет. Я приняла верное решение, его подсказало мне сердце. Кью нужен кто-то, кто будет противостоять ему. Кью нужно за что-то бороться.

Я хотела бороться за него. Хотела побеждать для него.

Пастельные тона особняка переливались бледно-голубым и розовым светом, отражая стиль эпохи Возражения, в котором был оформлен декор величественного здания.

Я никогда не хотела покидать это место.

Сюзетт радостно взвизгнула и бросилась в мои объятия.

— Ты... Ты вернулась? Почему ты это сделала? Я думала, ты ненавидишь его, нас, все, что с нами связано. Он выпроводил тебя. Я думала, ты планируешь его убийство, а не возвратишься налегке из ниоткуда.

Я проигнорировала ее болезненный комментарий по поводу «выпроводил тебя». Он не выпроводил. Он сделал то, что полиция сказала ему сделать. Я не буду и дальше таить на него обиду... если, конечно, он прекратит быть высокомерным мудаком, иначе я определенно ударю его.

Крепко обнимая ее, я вдохнула запах лаванды и моющих средств. Мое сердце разрывалось от воспоминаний. С Сюзетт было трудно. Она настолько предана Кью, что иногда это обижало, но она пережила намного больше, чем я.

Мое уважение к ней выросло в сотни раз.

Отстраняясь, я проговорила:

— Мне нужно было время подумать. Кью изменил меня, Сюзетт. Он обнажил меня настоящую и выпустил на свободу. — Я улыбнулась, вспоминая, насколько важны были птицы для Кью, и с чем они ассоциировались. Говоря его метафоричными изъяснениями, я продолжила: — Он открыл мою клетку и позволил взмыть в небо, он выпустил меня на свободу. Но я ничего не могу с этим поделать, мое небо здесь. Моя свобода — это его плен.

Она резко отстранилась, и улыбка растянулась на ее губах.

— Ты поняла его.

Переплетая пальцы, мы направились в сторону дома. Делая шаг за шагом, я сосредоточилась на дыхании, чтобы не упасть в обморок. Мое сердце громыхало, отдаваясь набатом в ушах, с того самого момента как я спустилась вниз по трапу самолету.

— В этом мне помог его пьяный бред и Франко, но да, я, определенно, поняла все насчет него. Я готова увидеться с ним. Я хочу большего. — Я огляделась в холле, когда мы вошли в дом, глядя на знакомую голубоватую лестницу и огромное количество произведений искусства. Мое тело хватили миллионы странных чувств; желудок неустанно совершал сальто.

Она поцеловала меня в щеку, закрывая дверь позади нас, делая заложниками в мире Кью. В его темнице. Моем будущем.

— Какой сегодня день недели?

Я моргнула. Расписание его рабочих дней и чисел, все перемешалось в голове.

— Хм, воскресенье?

Улыбка озарила ее лицо.

— Сегодня точно не будний день.

О боже мой. Мое сердце запорхало, вырываясь из груди.

— Он здесь, — прошептала я. Я больше не могла ждать ни минуты. — Проводишь меня к нему?

Сюзетт крепко схватила меня за руку, проговорив глубоким голосом:

— Я так счастлива, что ты тут, что ты вернулась, Ами.

Я улыбнулась.

— Ты знаешь мое настоящее имя. Называй меня Тесс.

Она усмехнулась.

— Жди здесь.

Она рванула вверх по лестнице, оставляя меня наедине с собой. Я растерялась, сцепляя пальцы в замок. Я нарушила покой в этом доме, желая сказать успешному мужчине, чтобы он прекращал быть сволочью и принял меня обратно. Чтобы он показал мне свою жесткость. Свою печаль. Чтобы он подарил мне жизнь, о которой я мечтаю.

Раздался непонятный шум из гостиной. Я повернула голову и столкнулась лицом к лицу с женщиной в широких спортивных штанах и свитере на два размера больше. Она шла с выражением отрешенности и грусти на лице. Столкнувшись со мной взглядом, она со всхлипом упала на колени, кланяясь.

Время остановилось со скрежетом тормозов. Я могла только смотреть.

Пятьдесят девятая.

Я до боли сжала руки в кулаки. Пятьдесят девятая. Моя замена. Откуда она прибыла? Внутри все свело от ревности, но я приказала себя успокоиться. Франко сказал, что Кью никогда не трогал рабынь. Я — его первая. Его последняя. И да, черт возьми, его единственная, если мне удастся сделать все по-своему.

— Все хорошо. Ты можешь подняться, — проговорила я как можно мягче, приближаясь к ней. Всклокоченные каштановые волосы свисали засаленными прядями, под глазами виднелись темные синяки от усталости. Ее запястья были очень хрупкими и тонкими. От нее исходила энергетика ужаса, паники. Все это так и кричало, что ее избивали и мучали.

Вот такими они прибывали к нему? Так может именно поэтому он был так заинтригован и удивлен, когда привезли меня? Я отказалась поклониться. Я брыкалась. Я шипела, словно обороняющееся животное.

Мое дыхание замерло.

Я увидела себя глазами Кью: бойцом до мозга костей. Женщиной, которую не смогли сломать, не смогли загнать в депрессию и подчинить. Яркая искра в мире, полном боли и печали. Я была совершенной противоположностью этой забитой девушки.

Я опустилась на колени, протягивая ей руку. Она отползла в сторону, содрогаясь всем телом.

Я поднялась на ноги.

— Не волнуйся. Я не причиню тебе боли.

— Сефена. Встань.

Мое тело сжалось, запульсировало и растаяло от звука его голоса. Его голос. Его. Он. Господин. Повелитель. Сексуальный и властный одновременно, как ненормальный псих.

Я задрожала всем телом и развернулась, встречаясь лицом к лицу с моим Господином. Моей судьбой.

Кью стоял посреди лестницы, бледно-зеленые глаза сверкали смесью удивления, похоти и ярости.

Воздух, словно торнадо, кружился между нами, потрескивал от напряжения. Мурашки мгновенно покрыли мое тело, в комнате кроме него больше ничего не существовало. Потерянная девушка отодвинулась от меня, поднимаясь на дрожащие ноги. Я перевела взгляд на нее, когда она поклонилась и пошла к нему.

Я последовала вслед за ней, словно меня магнитом тянула власть Кью.

Кью же смотрел только на меня. Он в абсолютном молчании спустился по лестнице. Черный костюм в полоску с золотой булавкой на лацкане, лилово-красная рубашка и темно-серый галстук, дорогие ткани приятно шелестели при каждом шаге. Идеально отполированные туфли отдавались блеском на фоне голубого ковра. Меня пьянила каждая деталь, которая касалась его.

Я увидела морщинки под глазами, которых раньше не было. Он напряжен. Заметно, что с трудом держит себя в руках, что неимоверно пугало.

Он остановился в двух шагах от меня, глядя напряженным взглядом.

— Qu’est ce que tu fais ici? — Что ты здесь делаешь?

Я боролась со своими чувствами, чтобы не упасть в обморок от одного его голоса. Мой слух полностью принадлежал ему, приказывая повиноваться. Я ласкала его сильное тело взглядом; больше ни за что на свете, никогда я не позволю ему прогнать меня.

Я облизнула губы, сгорая от желания. Искры, которые превращались в огромное пылающее пламя, стало невозможно игнорировать. Я горела, словно тоненький фитилек бомбы, готовая взорваться в любую минуту.

Все то время, пока жила с Брэксом, я совершенно не хотела секса. Сейчас же, я чувствовала, что просто умру, если он не войдет в меня. Ноги задрожали, тело горело, объятое огнем, и между ног бесстыдно образовалось влажное, мучительное желание. Кью превратил всю мою тоску и желание в огромный пылающий шар, который с каждой секундой разрастался.

Бедная Сефена так и стояла, абсолютно незамеченной.

— Я вернулась к тебе, — прошептала я. — По собственному желанию.

Его ноздри затрепетали, рот приоткрылся. Эти губы, ох, как же я хотела поцеловать их. Облизать их языком. Хотела их на мне.