- Да, хотел спросить - Странник мельком глянул на меня - Тут в наших землях завелось какое-то чудо-юдо в цилиндре, и у меня повадилось немертвых сманивать. Подозреваю, что это твой приятель, вот, чую просто. Не поделишься, откуда ты такого притащил и чего он хочет?

- Да вот, сдружился по случаю - уклончиво произнес я - Хороший парень, с юмором, а что покойников любит - так кто без слабостей?

- Не скажешь, стало быть - утвердительно сказал Странник - Что так?

- А что ты хочешь найти в этом проклятом городе? - вопросом на вопрос ответил ему я - Что там такое есть, что ты его столько времени искал?

- Засчитано - без злобы и агрессии хохотнул Странник - Ладно, потом поиграем в вопросы и ответы, сейчас просто времени нет. Но ты предупреди этого некрофоруса, что если он слишком уж разойдется, то я пришлю к нему кого-нибудь из своей свиты, для разъяснения текущего момента. Причем предупреждаю я его только потому, что он в дружбе с тобой. Если бы не это, то я подыскал бы для него некрополь понадежнее еще пару недель назад.

- Так и сказать? - уточнил я на всякий случай.

- Так и скажи - подтвердил Странник - Я так думаю, что парень он неглупый, поймет с полуслова.

Ладонь чесалась все сильнее, я потер ее о штаны.

- Ну, что решил-то? - заметил мои манипуляции Странник - Время на исходе.

Вот зануда. Не знаю я. Не знаю. И хочется - и колется. Вещь полезная, тем более, что в Раттермарке, судя по всему, грядут веселые времена. С такой печатью по нему скоро ходить будет можно, как с депутатской корочкой по центру Москвы - все дружно берут под козырек, даже если ты без штанов идешь, помахивая пакетиком с коксом.

А с другой стороны, если про нее не рассказать, а потом вскроется, что она есть - это, считай приговор. Хотя... Я мог и не знать, что он мне ее влепил. За 'жучка' выдать можно. Системное сообщение - а его не было, я не видел. Ну, могут и не поверить, но и обратного не докажешь. Ох, что за детский сад, штаны на лямках, все это конечно из раздела 'а косточку я в окно выбросил'. Но печать уж больно полезная. Ну, вот чую я - пригодится она мне.

А вот про встречу все равно расскажу. Нет у меня выхода.

- Пусть будет - сказал, как отрезал я, и увидел, как в глазах Странника молнией проскочил какой-то багровый отсвет.

- Ты сам принял это решение - немедленно сказал он мне - Чтобы потом не было всех этих 'Это ты мне ее пришпандорил', 'Да мне ничего не объяснили'.

- А что, многие возмущаются? - уточнил у него я.

- Да нет - Странник как-то даже удивился - Такие печати вообще у очень немногих есть. Лорды Смерти, вожди подвластных мне народов и племен, Тристан... Вот, пожалуй, и всё. Ближний круг, так что ты цени.

- Ценю - согласился с ним я - Исполать тебе, батюшка Чорный властелин. Да сгинут все твои враги, и прольются тебе под ноги...

- Горящая смола и пылающий напалм - перебил меня Странник - Вредный ты человек, игрок Хейген, язвительный, видно хреновая у тебя совсем жизнь стала. Ладно, может будет возможность в нашем мире встретиться, выпьем, поговорим, получше друг друга поймем.

- У меня жизнь сильно веселой никогда не была - без ерничества сказал я ему - Хреновой не назовешь, но и сильно радостной тоже не признаешь, так, небо коптил помаленьку... Не поверишь - за все годы, что на свете живу, самое насыщенное событиями время - последние полгода. Вроде бы и хорошо, да вот события такие, что хоть смейся, хоть плачь, точно не определишь. А выпить - так это завсегда. Только вот...

- Да за мой счет, успокойся - хмыкнул Странник

- Я про другое хотел сказать, но этот вариант меня тоже устроит - как-то даже обиделся на него я. Что я, на пару пузырей не найду денег? А теперь из принципа, если такой случится, на самый дорогой коньяк его выставлю.

- Не обижайся - Странник положил мне руку на плечо - Просто у меня впереди сильно веселые события грядут, вот и несу пес знает что. Ладно, время поджимает.

Он махнул рукой, полыхнул портал, и я снова оказался на краю скалы, на которую мы так долго лезли совсем недавно.

- Лэрд - обрадовался мне брат Мих, сидевший прямо на камнях, спиной к спине с невероятно мрачным Гунтером в окружении дуэгаров, нехорошо на них смотревших - Хорошо, что ты пришел. Слушай, эти губастые уже делят нас, кто что есть будет. Я так не хочу умирать.

- Никто не хочет умирать - заверил его я - Успокойся, сегодня этого не случится.

Брат Мих шумно выдохнул воздух, ему явно полегчало.

А тут что-то поменялось. В воздухе витало что-то такое, нехорошее. Ворота как-то потускнели и мне показалось, что и быки на постаментах выглядят немного по-другому. Они вроде даже как головы опустили, выставив вперед свои грозные рога.

- Да, Император проснулся - с удовлетворением отметил Странник и хищно улыбнулся - Кристианус, ты со мной?

- До конца, мой лорд - гулко громыхнуло из-под черного шлема - Как и всегда.

- Ну, тогда пошли - Странник накинул на голову свой потрепанный капюшон и неторопливо направился к воротам.

Натурально, быки оживали. Один из них шевельнул копытом, встрепенулся, по крыльям его прошла волна. они явно не были настроены пускать кого-либо в свой город.

- Э-э-э - остановил я Странника - А мы? Не оставляй нас с этими проглотами, ты рискуешь вернувшись, найти здесь только кучку субпродуктов.

- Кто твоя есть будет? - с каким-то даже почтением сообщил мне Ар-Амн - Твоя теперь трогать ни один дуэгар не моги.

- Мой лорд, почему этот человек так непочтительно к тебе обращается? - полюбопытствовал Кристианус и повернулся ко мне, опять заставив меня вздрогнуть при виде багровых глаз-огней.

- Да он вообще такой - Странник повертел пальцами в воздухе - Шутник он.

- И все-таки - я решил стоять на своем до конца - Нам бы отсюда бы... Кто знает, чем там у вас кончится? Времени опять же жалко, дело к ночи, у меня котлетосы сегодня на ужин.

Ну, с ужином я приврал, но насчет времени - чистая правда. И еще - сейчас так, потом, может по-другому будет. Тут надо ковать железо, пока оно горячо, пока он меня отпускает.

'Вы приняли печать Черного Властелина. Теперь она всегда будет с вами, помните об этом'

- Нет, все-таки ты редкий зануда - констатировал Странник и рядом с нами открылся портал - Иди уже.

- Куда попадем? - уточнил я на всякий случай - Надеюсь, не в мертвый гномий город?

- За кого ты меня держишь? - Странник покхекал под капюшоном - В обжитые места попадешь, в гномьи шахты. Да иди уже, там простые порталы работают, слово даю.

- Меч мой отдайте - глухо произнес Гунтер - И щит. Они фамильные, без них не уйду, хоть ешьте.

Услышав последние слова дуэгары оживились, и кто-то из них сказал -

- Наша иха потеряла. Нету больше иха.

- Отдайте - прогудел Кристианус, подчиняясь кивку Черного Властелина - И второму оружие тоже отдайте.

Перед Гунтером звякнули его меч и щит, брату Миху отдали его саблю и бренчащий сверток, из чего я сделал вывод, что оружия у него было с собой где-то на роту.

- Все, прощайте - Странник поспешил к воротам, которые были уже не столько ярко-золотые, сколько червонные, в городе явно что-то происходило, над ним поднялось небольшое темное облачко, отлично различимое даже во тьме подземелья, факелы начали плескать пламенем, будто их пытался затушить сильнейший ветер.

- Все ребята - поторопил я своих спутников - Айда отсюда от греха, чую, большая буча здесь назревает, как бы нас рикошетом не задело. Метить будут вон, в него, а попадут в нас.

- Да хоть бы его прибили вовсе - тихонько шепнул себе под нос брат Мих и первым прыгнул в портал. За ним последовал Гунтер, а после и я.

Перед шагом в багровое пламя, я обернулся назад. Странник стоял перед воротами, бесстрашно и прямо, не обращая внимания на быков, бьющих копытами по основаниям своих постаментов и готовых вот-вот сорваться с них. Он раскинул руки и прокричал какую-то тарабарщину, надо думать - заклинание, которое заставило ворота дрогнуть от основания до наверший, пламя факелов взвилось метра на три в высоту, Кристиануса даже шатнуло от его мощи...