- Спасибо, конечно - я еще раз глянул на перстень - И все-таки - с чего бы такая щедрость? Шурш славный, понимаю, но на этот перстенёк не тянет, при всей его мохнатости и зубастости.

- Ты мне должен - Барон достал из кармана орешки - Я хочу быть уверен в сохранности своих инвестиций.

- Это понятно - согласился с аргументом я и нажал 'Принять'.

'Перстню 'Мертвая голова' придано дополнительное свойство -

+ 300 единиц здоровья, добавляющихся в момент, когда общий остаток здоровья игрока достигнет критического значения.

Перстню 'Мертвая голова' придана дополнительная опция -

После смерти владельца не исчезает из инвентаря'

- Ладно, вроде все - Барон потянулся - Ночь на дворе, тебе время спать, у меня еще дела есть.

Ну вот, всё как всегда - Хейген сделал свое дело, Хейген может уходить. Ну пес с тобой, в самом деле спать пойду.

- Вот еще что, чуть не забыл - Барон щелкнул пальцами - Имя твое вчера всуе тут упоминалось.

- Не понял? - это он о чем вообще говорит - В смысле?

- В самом прямом - Барон толкнул в плечо Леонарда - Что ты там мне рассказывал?

- Третьего дня к нам на кладбище гости пожаловали, как раз после того, как мы из песков вернулись - глухо произнес Леонард - Людишки, молодые, глупые. Мы их порвали, как полагается. Куда им... А вчера к ночи другие пришли, сильные, опытные, и был с ними один из тех, предыдущих. Ходили между могилами, что-то искали. Так вот, твое имя они называли. Одна из них, женщина, сказала 'Если он где-то и был, то только здесь, или в той роще, больше нечего в этой локации ему делать'.

Элина. А молодой - тот пацанчик из Фладриджа, как там его... Ну, неважно.

- И что дальше? - поторопил я Леонарда.

- Ничего, это все - бесстрастно ответил мне лич - Походили, посмотрели и ушли. Наш час еще не пробил, из могил никто не выходил, на их дороге не вставал. Да и хорошо, что так было, они нас по косточкам бы разнесли.

- Это не факт - помахал пальцем Барон - Хотя... Прав ты, я, наверное, не стал бы вмешиваться. Не хочу пока с людьми ссориться.

- Спасибо, Леонард - поблагодарил я лича.

- У тебя какие-то проблемы, белый братец? - невинно поинтересовался Барон.

- У меня? - постарался по возможности беззаботно улыбнуться я - Какие? Откуда? Просто старая приятельница - и все.

- Ну, нужна будет помощь - приходи.

Барон приподнял цилиндр и скрылся в темноте мавзолея.

Я помахал рукой личам и открыл портал. Все, сюда я больше не ходок. Сложно сказать, что творится в голове у Элины, но одно я знаю точно - если она узнает, что я куда-то с завидным постоянством таскаюсь, то жди неприятностей. А если увидит моих местных друзей-приятелей... Не дай бог.

Из портала я выскочил прямиком на извилистую горную тропинку. Над головой было высокое южное небо, под ногами глубокая горная пропасть. Тишина, ни ветерка, и прямо слышно, как звезда с звездою говорит. Чудо, а не пейзаж.

На противоположной стороне пропасти не было ни огонька, при этом я не сомневался, что уже замечен. Нет, бдительные стражи, сейчас мне ничего не надо. Вот взойдет солнце - тогда я снова и появлюсь. А сейчас я пойду спать - завтра будет длинный и трудный день. Впрочем, как и всегда.

Спал я долго и от души, причем впервые за последнее время не видя суетливых и невнятных снов.

Видимо у моей психики есть некое странное свойство - после серьезных стрессовых ситуаций она мне выдает во сне альтернативные варианты развития произошедших событий. То ли объясняет, как я должен был поступить, то ли дает понять отчего это все произошло - кто знает? Смысла в этих видениях немного, да и не радуют меня подобные извивы мозга - я снов-подсказок наутро не помню, и сказать, что подобные вещи способствуют наилучшему отдыху не могу. Башка потом как котел гудит, по которому палкой стукнули.

По этой причине последние несколько ночей я во сне то от кого-то бегал, то кого-то догонял, и само собой, не высыпался. А тут - спокойный денек и такая же спокойная ночь. Редкая вещь по нынешним временам.

Вчерашняя прекрасная погода сгинула как будто в никуда - за окном сильно мело, ветер бросал в прозрачный пластик пригоршни снежной пыли.

- Ну, зато этот Новый год мы встретим со снегом и сугробами - порадовался я.

А что, не последнее дело. Я в прошлом году с соседом снизу разговорился, так он, глядя на унылый январский посленовогодний дождь, капающий на улице, обреченно сказал -

- Я своему парню даже санки не покупаю. Да я ему и о снеге не рассказываю - а смысл? Все равно не факт, что он его увидит.

Печально? Да крайне, особенно для наших широт. Снег зимой - это как арбуз летом, если не увидел и не попробовал - считай, сезон порожняком прошел.

- Пурга, черт возьми - еще раз удовлетворенно отметил я - Хорошо!

На кухне я обнаружил несколько пакетов огромных размеров, к одному из них была прикреплена записка.

'Померь все, если что-то не подойдет - отложи в сторону. Отложи, а не скомкай и брось. И ПОМЕРЬ! Не 'Да нормально всё, сойдет', а надень, и в зеркало посмотрись. Вика'

Трогательно и назидательно. Ну, что там?

Спустя полчаса я отложил в сторону последнюю вещь из последнего пакета и с печалью оглядел кучу одежды, которую теперь надо было как-то аккуратно разместить в шкафу. В былое время я бы сделал из этого огромный шар и запихал его туда, куда он поместился. Времена изменились, и если я выкину такую штуку, вечером меня ждет следующее -

- Я не понимаю, почему все это нельзя было аккуратно разложить

- Неужели это так трудно - джинсы лежат вот здесь, сорочки - вот тут

- Для кого в шкафу весят плечики? Специально повесила их на видном месте.

- Господи, как Мамай прошел. Да уйди уже, ты все, что мог, уже сделал.

И еще десяток фраз, направленных на то, чтобы тебе стало предельно ясно, что ты не ценишь ее труд, что ты недалеко ушел от макака веселого, африканского и что если бы не она, то ты бы вконец одичал.

В результате на этот сизифов труд ушло еще с полчаса, после чего, вспотевший, но довольный, я перекурил, и было собрался лезть в капсулу, как зазвонил телефон. Ого! Эва как. Неожиданно.

- Харитон Юрьевич - судя по голосу, нынче у Шелестовой было томное настроение - Категорически приветствую.

- И вам, Елена, здравствуйте - осторожно начал я разговор - Чем обязан?

- Увы, пока ничем - цокнула языком Шелестова - А жаль. Хотела бы я иметь рычажок давления, пусть даже и самый маленький. Это удобно, когда есть что-то, чем можешь давануть на любимое руководство.

- Ох, у вас и мысли - хмыкнул я.

- Так у меня и место - многозначительно ответила Елена - Но это дальние планы. А вот в ближних есть небольшая рокировочка. И еще один вопрос, требующий вашего одобрения.

- Чего такое? - озадачился я - Что-то с номером?

- Нет, с ним все в порядке, по большому счету. Обложка дивно хороша в этот раз - на ней елка, обвешанная стрелами и посохами, рядом с ней Дед Мороз в доспехах и с щитом ласково смотрит на хоровод из гоблинов, полуросликов и эльфов, оркестр гномов на трубах дует вальс - все как положено.

- Эпохальное полотно - икнул я - Петрович постарался?

- А кто же еще? - засмеялась Елена.

- Вы его в спиртном ограничивайте - обеспокоенно попросил ее я.

- Да ладно, нормально вышло - Елена беспечно хихикнула - Кстати, плавно подошли к тому самому вопросу. Он еще и календарь на следующий год нарисовал, но, как бы так сказать... Он весьма оригинальный. Май, например, расположен на пузе гоблина, август выплевывает из пасти дракон, ну, а ноябрь...

- Я понял - оборвал ее я - На почту мне кинь его, я сейчас гляну. По-моему - вполне даже креативно.

- Вот и я так думаю - оживилась Елена - А 'мадам' ... То есть Виктория Евгеньевна, она говорит, что все это ерунда, ненужная трата места для текста, и вообще - картина абсурда.