- Аааах-х-х - я выдохнул воздух, в руке как будто застыл ржавый и острый гвоздь, причем раскаленный донельзя.

- Ну извини, извини - через лютую боль, к которой я вообще не был готов, к моему сознанию пробился голос Странника - Если бы я сказал, что собираюсь делать, ты бы наверняка на это не согласился.

- А может я был бы и прав - пробормотал я, открыл глаза и посмотрел на ладонь правой руки.

На ней появилось что-то вроде татуировки, мягко сияющей темно-багровым цветом, который потихоньку угасал. Забавно, что бы это могло значить? Круг, в нем еше один круг и что-то вроде росчерка молнии в центре.

- Это чего? - возмутился я, нехорошо уставившись на хозяина комнаты - Слушай, я все понимаю, но клеймить меня - это уже перебор.

- Это не клеймо - спокойно выдержал мой взгляд Странник - Это мой знак и теперь ты можешь спокойно прийти ко мне тогда, когда этого пожелаешь. Тебя не только не убьют в моих владениях, тебя доставят пред мои очи со всем почтением и уважением. Поди плохо?

- Плохо - не согласился с ним я - А если это творчество увидят те, кому не следует?

Я имел в виду в первую очередь своих работодателей. Я ведь еще не решил - рассказать им об этой встрече или промолчать. Ну, не то, чтобы совсем промолчать, а скажем так, поведать только часть правды.

- Ты о своих хозяевах? - напрямую влупил с главного калибра Странник - Не волнуйся, эта отметка скоро совсем пропадет, и ее не распознает ни один администратор, ни одна программа системного поиска или сканер. Правда в большом игровом мире ее смогут увидеть некоторые персонажи, неигровые конечно, но за все надо платить.

- В данном случае, особо платить не за что - знак и вправду становился все бледнее и бледнее - Какой мне с нее профит, а?

- Есть, есть профит, подожди минуту, узнаешь - заверил меня Странник - Но кое в чем я с тобой согласен - выбор должен быть у каждого и у тебя он будет, поверь мне.

- Да? - я посмотрел на него - Ну, тогда ладно.

Мы помолчали, он смотрел на меня, на губах у него играла улыбка, подобная той, которая невольно возникает у взрослых людей, которые выслушивают рассуждения маленьких детей. Вроде они и говорят уже связно, вроде и выводы какие-то делают - а смотрится забавно, ибо наивно. Не скажу, что это было мне обидно, но возникало ощущение, что меня в очередной раз пытаются разыграть в темную, что порядком надоело. Я же тоже не пенек дремучий, сколько можно? Ладно, когда эти штуки выкидывают радеоновцы - они хоть деньги мне платят. Но здесь-то с какого перепуга?

Я накручивал себя, пытаясь тем самым заранее оправдать неминуемый слив этого спокойного человека моим хозяевам, который как будто просвечивал меня насквозь, как какой-нибудь рентгеновский аппарат. Ну, вот придется мне это сделать. Я могу сколько угодно лукавить с другими, но себе врать не стоит никогда.

А куда мне деваться? Я загнан в угол. Не здесь, это игра, а там, в реальной жизни. Я теперь живу в их здании, они обеспечивают безопасность моим старикам и моей женщине, которая, кстати, в каком-то смысле появилась у меня благодаря им, в конце концов они попросту платят мне деньги. Я ем у 'Радеона' с рук, и справлять в эти же руки большую нужду попросту глупо, непредусмотрительно и неприлично. Да и это не главное. В первую очередь, как это ни печально, это попросту небезопасно, и еще неизвестно с какой стороны мне прилетит быстрее. Эти-то ко мне поближе будут.

Мамонт оказался прав. Еще тогда, в самом начале он спросил у меня 'А чем ты с ними расплачиваться будешь?'. Старый и умный главный редактор пытался меня остановить, предупредить, а я его не услышал, потому что не захотел этого сделать. И вот результат - я плачу за все, что мне дали, своей жизнью. Нет, не физической, а полной жизнью. Той, в которой есть право идти в любую сторону и ничего не бояться. И не за кого не бояться.

- Что, мысли одолевают? - сочувственно спросил меня Странник - Понимаю. Я тоже поначалу сомневался в том, стоит ли ввязываться в то, что мне предложили.

- А сейчас? - криво улыбнулся я.

- Сейчас? - мой собеседник скрипнул креслом - Сейчас я уже прошел точку невозврата, слишком много поставлено на карту. Нет, я могу выйти из игры, удалить профиль, пару раз садануть молотком по капсуле... Но это не решит моей проблемы там, в нашем мире, вот ведь какая штука и, что гораздо хуже ее усугубит. Но я-то знаю, зачем и почему я в это всё ввязался и самое главное, я уверен в том, что делаю все верно. А ты? Тебе это зачем? Что ты получил за свою службу? Деньги, машину, женщину и иллюзию власти?

Неплохо ты осведомлен о моем житье-бытье, приятель. Вопрос - откуда? Но я, пожалуй, спрашивать это не стану. И ты не ответишь, и мне лишняя информация ни к чему. Я потом об этом поразмышляю, когда время будет. Если будет.

- Извини - спокойно ответил я Страннику - Я не стану тебе отвечать на твой вопрос. И ответить нечего, да и не хочу я этого делать.

- Понимаю - в тон мне сказал он - Но это же не последний наш разговор, еще покопаемся друг у друга в душах. О, знак пропал, стало быть - время.

'Печать Черного Властелина.

Магический знак, которым Повелитель мрака и теней метит свое ближайшее окружение, передавая им часть своей силы и влияния.

Обладатель подобного знака получает следующие привилегии:

Беспрепятственный проход по землям, находящимся под дланью Черного Властелина;

Право обратиться за военной помощью к воинам, склонившимся на сторону Тьмы (не более одного раза в течении 24 часов и только на территориях, находящихся под протекторатом Черного Властелина);

Невосприимчивость к оружию, благословленному Тьмой;

Иммунитет к проклятым предметам;

+ 10% к ночному зрению;

+ 20% к возможности обнаружить проклятые сокровища;

+ 20% к наносимому урону, при условии, что вы официально склонитесь на сторону Тьмы и ваше оружие будет направлено в сторону Светлых.

Внимание!

Официальный переход на сторону Черного Властелина может значительно расширить ваши игровые возможности, помните это. Ритуал перехода вы можете уточнить у самого Властелина или у одного из его миньонов, именуемых Всадниками Ужаса.

Внимание!

Данную печать могут увидеть только божественные сущности и ряд иных неигровых персонажей, связанных с ними. Игроки и стандартные НПС ее не заметят.

Следует учитывать, что наличие печати может как добавить вам авторитета в глазах заметивших ее НПС, так и вызвать неприязнь, направленную в ваш адрес.

Предупреждение!

У вас есть возможность отказаться от печати Черного Властелина. В течении десяти минут после прочтения данного сообщения вам достаточно сказать 'Я отрекаюсь от печати', чтобы она навсегда исчезла. В случае, если вы этого не сделаете, она останется у вашего персонажа навсегда.

- Время пошло - Странник улыбался, как Чеширский кот - Что думаешь?

- Ладошка чешется - сообщил я ему. Не хватало ему ещё знать, что я думаю. Что думаю, то и думаю, чужая душа потемки.

- Повелитель - заставил меня вздрогнуть глухой голос Кристиануса, заполнивший комнату - Мы видим Золотые врата. Мы ждем тебя как можно скорее, тень Императора уже проснулась.

- Быстро они - пробормотал я, почесывая ладонь, которая и вправду свербела. Забавно, такие острые ощущения боли и всего остального. Очуметь можно. - Мы дольше ковыляли.

- Так под горку, оно всегда быстрее - Странник встал и склонившись над столом выудил из груды бумаг какой-то свиток, после чего сообщил мне - Запас карман не тянет.

- Так что насчет моих друзей? - задал я важный для меня вопрос.

- Да накой они мне сдались - отмахнулся от меня Странник - Забирай их и проваливайте отсюда.

Ну, уже неплохо. Хоть что-то в клювике я унесу. Впрочем, это даже не при своих, без встречи с этим повелителем тьмы мне жилось бы куда спокойней.

И печать. Нужна ли мне эта печать?