— Грёбаный мудила, — выругалась она, сорвав с головы шлем, на верхушке которого была заметна глубокая вмятина от попадания импульсного дротика.
Всё забрало шлема покрылось сетью мелких трещин, перекрывая обзор. Но мысли Шехара были настолько же далеки от этого крошечного факта, как и Сульфар был далёк от своей собственной звезды. В этот момент, Шехар окончательно уверился в том, что сошёл с ума. Потому что стоявшая перед ним девушка должна была быть мертва. Точно так же, как и его верный личный гвардеец, голос которого он слышал.
Щёлкнули замки наручников, высвобождая его руки и ноги. Обессиленный, Шехар повалился вперёд, но Химмат и девушка успели подхватить его, не дав упасть на пол.
— Это... Это не возможно... — Прошептал он, глядя в поразительно яркие зелёные глаза. — Ты же мертва...
В ответ на это, Элизабет Вэйл лишь весело рассмеялась.
***
Лата выскочила из за здания.
Её «Шах» открыл огонь, едва из за стены показали обгоревшие и покрытые копотью фигуры хашмитских мобильных доспехов. Две короткие очереди ударили в наступавшего первым «Дуллахана». Противник заметил её слишком поздно и не успел прикрыться своим щитом вовремя. Сорокамиллиметровые вольфрамовые болванки разорвали коленные привод и превратили правое бедро в решето, вырывая из него куски брони и скрытых под ней механизмов. «Дуллахан» тяжело упал на одно колено, пытаясь прикрытия щитом. Его товарищи попытались помочь ему, но вынуждены были замедлится, чтобы самим защититься от огня остальных «Шахов» повстанцев.
«Санкар-1» и «Санкар-3» расходились в разные стороны, обстреливая хашмитские доспехи. Расстояние между ними было достаточным, чтобы их противник не мог избежать атаки сразу со всех сторон. Лата заметила несколько ракет, пронёсшихся в воздухе от того места где находилась машина тройки. Ставший их жертвой «Дуллахан» разлетелся на куски. Пилот погибшей машины до последнего не замечал угрозы, защищаясь от огня Вимала и перестреливаясь со скрывающимся за развалинами противником. Горящая и искорёженная машина с развороченной грудной частью тяжело рухнула на бетон.
Теперь их противников осталось всего трое.
«Шах» Латы выбросил в воздух ещё несколько дымовых гранат, дабы отвлечь внимание и скрылся за зданием. Девятитонный доспех бежал вдоль строения и от каждого его шага в рамах дрожали осколки выбитых ударной волной стеклопакетов. В двадцати метрах впереди, прямо на дорогу перед ней выскочило несколько человек в чёрной форме. Их импульсные винтовки осыпали её градом выстрелов, которые, впрочем, практически не могли причинить вреда боевой машине. Длинная очередь из двух вмонтированных в головной модуль мелкокалиберных пушек превратила «черепоголовых» в разлетевшийся по бетону кровавый фарш.
Добежав до конца здания, трёхметровый боевой робот резко затормозил. Вновь включившееся ускорители подбросили доспех в воздух на пятнадцать метров и уже в следующее мгновение Лата почувствовала, как «Шах» приземлился на крышу корпуса. Ещё один прыжок и она чувствует, как ремни впиваются в плечи при перегрузке.
— «Санкар-2» назад!... Лата! Какого чёрта ты творишь?!
Девушка даже не обратила внимание на крик Вимала. Её глаза неотрывно следили за альтиметром и передним обзорным экраном. «Шах» пролетел почти восемьдесят метров по кривой дуге. Новый импульс прыжковых двигателей вовремя затормозил машину, не позволив ей удариться об землю...
И направив прямо в центр построения «Дуллаханов».
Она обрушилась на них словно бешенный зверь. Выпущенные в упор снаряды её пушки оторвали голову и руку одной из машин. Вторая очередь разворотила её грудную бронепластину. Во все стороны полетели осколки металла и обломки доспеха. «Шах» развернулся, один за другим всаживая снаряды в спину второй машины, которая пыталась прикрыть своего стоящего на одном колене и раненого товарища. Снаряды ударили в модуль прыжковой системы, повредив контейнеры с реактивным топливом. Капли разлетающегося горючего попали на лежащий рядом и уже уничтоженный ракетами доспех. Пламя охватило хашмитскую машину, превращая её подобие демона, огненного гиганта из сказок, которые девушка стала в детстве. Лата продолжала стрелять, пока её горящий противник не рухнул на землю грудой бесполезного и уже не способного больше сражаться железа.
Увидев, что ситуация на поле боя стремительно изменилась, Вимал и «тройка» быстро приблизились, находу расправившись с ранее искалеченным Латой противником.
Девушка обшаривала глазами и системами доспеха пространство, мазнув презрительным взглядом по остовам поверженных противников. Жалкие дилетанты, которые наработали на своих машинах едва ли больше сотни часов, а боевого опыта имели и того меньше.
«Это не так просто, как расстреливать безоружных людей, верно ублюдки?»
Лата испытывала чувство глубокого удовлетворения от содеянного. Их противники не могли сравниться в своём мастерстве с бывшими солдатами погибшего королевства. С теми, кто прошёл ужасную мясорубку хашмитского восстания пол года назад. С теми, кто на протяжении этих шести месяцев сражался за свои собственные жизни. Они не были им ровней с самого начала.
Бронепластины, прикрывавшие кабину одного из лежащих на бетоне «Дуллаханов», открылись, сдвинувшись в стороны. Из кабины повреждённой машины валил дым, а через секунду на воздух выбрался и её пилот. Он зацепился ногой и неловко упал на бетонное покрытие. Лата видела, как его рот широко раскрылся в крике, который она не услышала.
Мужчина слишком поздно ощутил дрожь земли, от шагов приближающегося мобильного доспеха. Хашмитский пилот попытался вскочить, но неловко покачнулся, стоило ему опереться на правую ногу. Он распластался на земле, размахивая руками и пытаясь отползти от угрозы, которая была всё ближе и ближе.
Четырёхпалая рука «Шаха» опустилась вниз и стальные пальцы сжались вокруг тела кричащего человека. Внешние микрофоны донесли до Латы его отчаянные вопли. Мужчина бил руками по сжавшим его пальцам. Левой рукой он каким то образом умудрился достать пистолет из кобуры на бедре. Девушку услышала, как несколько пистолетных выстрелов отскочили от брони её доспеха. Лата несколько секунд равнодушно смотрела на бьющегося в истерике человека, а затем сжала руку.
***
Вимал почувствовал подступивший к горлу ком и с трудом подавил рвотный позыв. На его глазах Лата медленно сжала руку доспеха, раздавив зажатого в металлических пальцах человека. Кровь густым потоком хлынула на бетон, окрашивая его в грязно-багряные тона. Следом, на землю упал раздавленный кусок мяса, теперь лишь отдалённо напоминавший человеческое тело.
— Что дальше?
Вимал вздрогнул, услышав голос девушки. Он был абсолютно спокоен и в нём не было ни единого следа той жестокости, которой Вимал только что стал свидетелем.
Он ненавидел хашмитов так же, как и все. Он готов был сражаться и убивать. Готов был сделать многое, чтобы отомстить им за содеянное. Но подобное... Вимал с лёгкостью убивал во время сражения. Сражался с равным противником и побеждал. Он прекрасно понимал, что внутри доспехов сидят точно такие же люди. И знал, что его победа скорее всего кончится их смертью.
Но убить человека, таким жестоким и мучительным образом...
Вимал не знал, может ли он сделать подобное с той же лёгкостью, с которой это только что сделала Лата.
С другой стороны, у неё было полное право мстить мерзавцам, лишившим её семьи.
Вимал лишь боялся, как бы она не превратилась в то, с чем так отчаянно хотела сражаться.
— Идём на помощь «Ладье», — ответил он, как только смог прочистить горло. Они уже прорвали оборону и сейчас добивают остатки сил охраны тюрьмы. Нужно поддержать...
Панель связи замигала иконкой входящего вызова. Вимал быстро переключил канал.
— Это «Хауд». Принц у нас.
Вимал нахмурился. Вместо уже привычного голоса Вэйл, которая командовала своей группой, ему ответил её напарник со звучным рейнским акцентом в голосе.
