Леонид стоял поодаль от собравшейся толпы людей. Один из богатейших людей всего верденского пространства стоял у самой переборки, опираясь на неё одним плечом и наблюдая за речью своего друга. Теперь, уже наверное бывшего друга.

На мгновение их глаза встретились и Леонид коротко кивнул ему. Этого было более чем достаточно.

Он прекрасно понимал, что пошёл практически на шантаж, вынудив Говарда отдать ему этот тендер. Но, так же Леонид прекрасно знал и то, что его люди смогут справиться со сборкой и строительством «Арбалестов» быстрее узкоглазых монополистов из Сашимото Индастриз. Для Терехова это был способ отомстить. Нанести ответный удар за то, что рейнские сукины дети отобрали у него самое дорогое, что было у него в жизни.

И сейчас, глядя на то, как загорались освещавшие дредноут прожектора выхватывая из темноты корпус корабля, он понимал, что поступает правильно. Чем больше Сашимото построит этих левиафанов, тем больше шансов на то, что отнявшие у него Ольгу ублюдки умоются своей собственной кровью.

Один за другим загорались габаритные огни, подсветив название корабля. Леонид даже не заметил, как на короткое мгновение перестал дышать, когда прочитал изображённое на броне имя дредноута.

Говард был прав. Это действительно было хорошее имя.

— Дамы и господа, — громко произнёс Локен твёрдым, как сталь голосом. — Позвольте представить вам флагман Седьмого оперативного флота — «Месть Королевы Анны».

10 февраля

Система Нормандия

Линейный крейсер «Анцио»

— Мы в заднице.

Мак’Найт скривился, словно от острой зубной боли и устало посмотрел на сидящего за одним с ним столом начальника своего штаба.

— Большое тебе спасибо, Райн. Скажи мне что-то такое, чего я ещё не знаю. Констатирование и без тебя известных фактов ситуацию не исправит.

— Простите, сэр, — Том указал протезом с чашкой в сторону планшета, лежащего между ним, Уинстоном и Марией. — Но если дела обстоят именно так, то нам просто не чем ответить. Только не в сложившейся ситуации. Одна их эскадра дредноутов по совокупному тоннажу превосходит все наши линейные крейсера вместе взятые.

Мария поднесла к губам чашку с чаем, термос с которым стоял рядом с ней. Райн уже в который раз замечал, что капитан их крейсера абсолютно не приемлет растворимый кофе, коим забиты имевшиеся на борту кофеварки. Вместо этого она заимела привычку приносить собственный чай с собой на совещания, игнорируя распространённый повсюду кофе.

— Ну, я бы не была столь категорична Том. Кое что у нас всё таки есть.

— И этого чертовски мало, — моментально пробурчал тот в ответ. — У нас не хватит кораблей для того, чтобы выдержать ещё одну такую же атаку. Да, признаю, в первый раз нам откровенно повезло. Но когда, не если, заметьте, а именно когда, рейнцы вернутся, то во второй раз обмануть мы их уже не сможем.

— Поэтому, чёрт вас дери, я и провожу с вами столько времени, пытаясь придумать способ сделать это, — огрызнулся на подчинённых Мак’Найт. — Давайте уже, начинайте шевелить мозгами. Мне нужны идеи, которые я смогу разнести и составить хоть какое-то подобие плана.

Том уже даже не знал, какой по счёту была эта встреча. Они постоянно собирались вместе, обсуждая проблемы эскадры и отдельных кораблей. Порой к ним присоединялись капитаны других кораблей входивших в тринадцатую эскадру и командиры дивизионов, если требовалась их помощь для решения тех или иных проблем. Обычно эти обязанности ложились исключительно на начальника штаба, чью должность занимал Райн. Но меньшее чем положенное по штату количество кораблей значительно уменьшило объёмы подобной работы. Да и за прошедшие месяцы Мак’Найт и Райн так выдрессировали экипажи, что каких либо сложностей практически не возникало. Сейчас тринадцатая, даже не смотря на недокомплект, стала если и не образцовым подразделением, то была очень близка к подобному определению. Поэтому свободное время Уинстон тратил на такие вот импровизированные совещания со своим заместителем и капитаном собственного флагмана.

К слову, Том был уверен, что сейчас не они одни занимались этим делом. Райн был на сто процентов уверен в том, что Грегори Пайк со своими людьми занят тем же самым, пытаясь из воздуха родить идею, которая их всех спасёт.

— Может снова использовать имитаторы? — наобум предложила Мария.

Том отрицательно покачал головой.

— Нет, один и тот же трюк два раза не работает. Да и не купятся они на него. Один раз это сработало потому, что их глаза были прикованы к эскадрам Пайка и планете с защищавшими её крепостями. Тут сработал эффект неожиданности.

Уинстон провёл руками по волосам и зевнул.

— Прости Мария, но тут я с ним согласен. Даже если они всё ещё не раскусили наш трюк, то слишком пристальное внимание, прикованное к имитаторам, гарантированно всё испортит. И я боюсь, что помня свой предыдущий визит сюда, они позаботятся о том, чтобы у них было более чем достаточно времени для того, чтобы поподробнее к ним приглядеться.

— Может использовать ракеты в качестве мин? — Том сделал глоток из своей собственной чашки. Кофе был горячим, но его вкус уже настолько приелся Райну за последнее время, что пил он его уже больше по привычки и ради иллюзорной бодрости, которую обещал ему горький на вкус напиток. — Разместим их в космосе на пути следования их кораблей.

Что что, а боеприпасов в распоряжении сил оборонявших Нормандию было достаточно для того, чтобы трижды забить погреба всех кораблей находившихся в системе и ещё бы осталось. Сейчас они находились внутри огромных транспортных кораблей, прибывших недавно в систему вместе с запчастями для строящихся крепостей. Как раз именно этот конвой сопровождал крейсер Дэнни Нерроуза, который, к слову, теперь вместе со своим дивизионом входил в тринадцатую эскадру.

По настоятельной рекомендации Райна, Мак’Найт попросил у Пайка разрешение включить эти корабли в состав собственных сил из за нехватки у него линейных крейсеров. И немного подумав, тот дал на это согласие.

Тут уже Мария протестующе хмыкнула.

— Не. Чушь. Как ты собираешься доставить их на нужную точку так, чтобы они их не заметили?

— Райн, но тут уже она дело говорит, — Мак’Найт взял со стоящей на столе тарелки рассыпчатое печенье, поданное к кофе. — Транспортники слишком медлительны для этой задачи. Да и их быстро засекут беспилотниками ещё на подходе к точке сброса.

С минами в космосе вообще было всё не просто. В условиях действия законов физики, оставленный в вакууме объект не может оставаться неподвижным. В самом лучшем случае, если судно, выгрузившее заряды будет оставаться неподвижным относительна светила системы, установленные мины будут вращаться вокруг звезды, что рано или поздно изменит их место положение. Плюс ко всему, ни у кого на свете не было достаточного количества мин, чтобы полностью защитить ими даже одну звездную системы. Космос — это чертовски огромная штука. И к сожалению, размер и трёхмерность его пространства не позволяет вам просто засеять космос минами в надежде на то, что противник пойдёт именно через уже заминированные участки.

Как раз именно и для таких целей, в блоки управления ракет загружался так называемый «минный профиль». Он позволял оставить боеприпас в определённом месте в режиме ожидания. Как только предполагаемая цель оказывалась в зоне действия активного режима работы основного маршевого двигателя, ракета сама наводилась на цель, сближалась и атаковала её. На бумаге всё прекрасно, но и у такой схемы имелись свои недостатки. Сенсорное оборудование питалось от тех же накопителей, что снабжали энергией двигатели ракеты. И чем дольше она находилась в режиме ожидания, тем сильнее снижался радиус её действия.

Том пожал плечами.

— Прикроем их корветами ССО. Они уже хорошо показали себя в этом. Вот пусть и разбираются с их платформами.

— А чем тогда прикажешь планету закрыть? — язвительно спросил командир эскадры, пережёвывая печенье. — У нас их вообще-то не так много, чтобы растаскивать по системе. Да даже если бы и наоборот. Ну прикроем мы их. Как ты собираешься управляться со всем этим добром?