- В них самих - ничего, - ответил Арнелий. - Они бывали на осенних праздниках и раньше, всех их я отлично знаю. Гораздо более любопытна личность, которая прибыла только сегодня утром и, разумеется, будет присутствовать на сегодняшнем приеме. Кроме того, этот господин испросил у меня личной аудиенции, утверждая, что действует по поручению… да что там, по приказу Его величества Никкея. Он должен передать мне некое послание от него.

- И что это за господин? - несколько резко спросила я. - Его личность не вызывает у вас доверия?

- В том-то и дело, госпожа Нарен, в том-то и дело! - Арнелий посмотрел на меня в упор. - Вам знакомо имя Раймо Бораса?

Если он хотел меня удивить, ему это удалось.

- Разумеется, известно, - ответила я. - Раймо Борас - лучший боевой маг, во всяком случае, на этом континенте. Я была достаточно близко с ним знакома, чтобы со всей ответственностью заверить - его слава ничуть не преувеличена. Однако… с каких пор Борас выполняет дипломатические миссии?

- Мне тоже хотелось бы это знать, госпожа Нарен, - вздохнул Арнелий. - Более того, я все больше склоняюсь к тому, чтобы не давать этому достойному господину аудиенции.

- Вы чего-то опасаетесь, - утвердительно сказала я. - Что вас насторожило?

- А разве одного факта появления при моем дворе боевого мага, работающего на Никкея, недостаточно? - вскинул брови Арнелий. - Госпожа Нарен, наши с ним отношения довольно прохладны в последнее время. Вы и сами прекрасно это знаете. Мой августейший собрат считает - более того, уверен, - что от него скрывают какие-то подробности, касающиеся смерти принцессы Майрин. - Я по-прежнему смотрела Его величеству в глаза, нисколько не опасаясь выдать себя взглядом. - Это его тревожит. Сильно тревожит, госпожа Нарен.

- Его величество Никкей всегда был чересчур мнителен, - дернула я плечом. Собственно, именно поэтому я не осталась в его стране. Мне не нравится, когда по малейшему подозрению людей тащат в тюрьму… а мне приходится копаться в этой ерунде вместо того, чтобы заниматься настоящими преступлениями.

- Согласен, - кивнул Арнелий. - Однако в последнее время его мнительность приобретает угрожающие размеры. Вдобавок необходимо учитывать некоторые события, не получившие широкой огласки, о которых вы также осведомлены. Что скажете, госпожа Нарен?

- Я считаю, - сказала я, поразмыслив, - что Бораса нужно выслушать. Но вы правы, не наедине. Конечно, остановить боевого мага такого уровня, буде ему вздумается что-то предпринять, непросто, но…

- Но несколько других магов его, по меньшей мере, задержат на некоторое время, - мрачно закончил Арнелий. - Впрочем, не думаю, будто Никкей нанял его, чтобы меня прикончить, гораздо дешевле и проще послать нескольких наемников или подкупить прислугу, чтобы насыпали яду в суп. Да и неужели лучший боевой маг согласится играть роль наемного убийцы?

- Еще более странно он выглядит в роли посыльного, - хмыкнула я. - Вы ошибаетесь, Ваше величество. Борас может согласиться на многое, если точно будет знать, что за это получит, я достаточно хорошо его изучила. Кроме того, он может вести и свою игру. Вы говорите, он будет сегодня на балу?

- Да, он приглашен, - кивнул Арнелий. Выглядел он озабоченным.

- Я поговорю с ним, - решила я. - Попробую выяснить, что ему нужно. Если, конечно, он захочет со мной разговаривать. - Арнелий удивленно вскинул брови, пришлось пояснить: - Мы расстались… м-м-м… не вполне мирно.

- Вот как… - вздохнул Арнелий, потом, нахмурившись, добавил: - Я отослал Ее величество и детей в загородную резиденцию.

- Не думаю, чтобы они обрадовались вашему решению, - заметила я.

- Моя жена - умная женщина, - тонко улыбнулся Арнелий. - Рамея знает, когда можно спорить, а когда лучше промолчать…

Про наследника я даже спрашивать не стала: хотя он был достаточно буйным юношей, приказов отца слушался беспрекословно. К тому же, не сомневаюсь, ему позволено было взять с собой столько приятелей и хорошеньких дам, сколько захочется. Либо же что Арнелий объяснил ему положение дел. Дураков в этой семье не водилось, так что Его высочество, полагаю, возражать не стал.

- Ну что ж, посмотрим, - вздохнула я.

- Госпожа Нарен… - произнес Арнелий. - Надеюсь, вам удастся понять, что происходит. Никто не может взять в толк, что затеял Никкей, а это очень неприятно.

- Вполне с вами согласна, - искренне ответила я. - Между прочим, Ваше величество, возможно, то, о чем я хочу вам рассказать, как-то связано с происходящим. Да что там, я в этом почти уверена…

- О чем вы? - насторожился Арнелий.

Я покосилась на Ресса, хранившего молчание во время нашего с королем разговора. Пусть Арнелий ему доверяет, но… Теперь мне в каждом действительном члене Коллегии мерещится Наор, а Ресс - именно из таких.

Арнелий, поняв меня совершенно правильно, произнес:

- Дейен, прошу, оставьте нас.

Если пожилой маг и был задет подобной просьбой, он никак этого не показал, сдержанно поклонился и вышел за дверь.

Настала моя очередь проверять защиту кабинета: не хотелось бы, чтобы тот же Ресс услышал, о чем я стану рассказывать Его величеству.

- Итак, госпожа Нарен? - поторопил Арнелий.

- Думаю, вы еще не забыли об эпидемии, - медленно произнесла я. - И о "господине из Эстали". Вам известно также, что однажды на меня было совершено покушение. Вы наверняка помните, как была поймана сильная ведьма. По отдельности все это весьма занимательно, но не более того. Но, Ваше величество, не так давно я убедилась, что многие из странностей, происходивших в последнее время, тесно взаимосвязаны, и это дело рук одного и того же человека.

- Вот как… - произнес Арнелий нейтральным тоном. - Продолжайте, прошу вас.

- Корни этой истории кроются в не столь уж отдаленном прошлом, - сказала я. - И, представьте себе, не последнюю роль в ней сыграл хорошо знакомый вам Ференц Лагарста, а также некто Вергий Старсис. Ваше величество, вам ведь знакомо это имя?

- Да, госпожа Нарен, - ответил Арнелий, заметно суровея. - Похоже, вы нашли нечто в самом деле любопытное. Говорите же!

И я в который уже раз за последние несколько дней пересказала историю, начавшуюся не год и не два назад.

- Я права, Ваше величество, Лагарста был тайным агентом? - поинтересовалась я между делом. Арнелий кивнул. - Уж мне-то вы могли об этом сказать!

- Простите, госпожа Нарен, - развел руками Арнелий. - Привычка. Ференц в самом деле был агентом, с очень хорошим прикрытием, и если бы не тот случай…

Король сокрушенно покачал головой, а я продолжила.

- Ни он, ни Старсис не докладывали о своих подозрениях? - спросила я, закончив рассказ, хотя по лицу Арнелию и так ясно было, что он слышит это в первый раз.

- Нет, - ответил король. Он заметно помрачнел. - Ференц, очевидно, не имел такой возможности, а Вергий… ну, Вергий всегда старался сперва собрать неопровержимые доказательства.

- В этом случае ему стоило поступиться привычками, - вздохнула я. - Что ж, Ваше величество, я рассказала все, что мне удалось узнать. - Здесь я немного покривила душой: хотя я и рассказала о самом первом покушении на свою персону, правды о принцессе Майрин я так и не выдала. Это все же не имело большого отношения к делу. - Как видите, наш неизвестный по прозвищу Наор не успокоился до сих пор.

- Вы считаете, что визит господина Бораса имеет отношение к этой истории?

- Я в этом более чем уверена, - ответила я. - Похоже, Наор снова начал действовать, и, как я и предполагала, через Его величество Никкея. Ну а Борас… Не возьмусь сказать наверняка. Его могут использовать втемную, но с тем же успехом он может действовать вполне сознательно. В его случае, видите ли, сложно говорить о чем-то определенно…

Да, завязывалось что-то в высшей степени интересное. Более чем интересное, а благодаря присутствию Бораса - так и просто выходящее за рамки привычного. Там, где объявлялся Борас, всегда что-то случалось. Или же, наоборот, он просто обладал способностью оказываться в центре событий, не берусь сказать наверняка.