Дело было за малым - навестить старика и расспросить его. Другое дело, захочет ли он поделиться со мной информацией! Если Старсис всю жизнь прослужил в охранном отделении, да еще по ведомству госбезопасности, значит, умеет держать язык за зубами. Впрочем, у меня имелось в запасе кое-что, что, как я надеялась, поможет разговорить старика…

- Я поеду к нему, - сказала я деду. - Попробую поговорить. Надеюсь, мои догадки подтвердятся!

- Ну-ну… - фыркнул он. - Поделишься потом впечатлениями…

- Непременно, - заверила я уже с порога.

Итак, судя по имеющейся у деда информации, Старсис сейчас живет где-то в северном пригороде Арастена. Весьма неплохое место, там любят селиться те, кто ценит покой и уединение. Подходящее убежище для такого, как он. Можно было бы узнать адрес в самой королевской канцелярии, но это долго, муторно и наверняка вызовет ненужный интерес у большого количества людей. Проще уж поехать туда и порасспросить соседей, тем более, что дождь все-таки соизволил утихнуть, между тучами даже проглядывало солнце.

И, кстати, нужно захватить с собой Лауриня. Во-первых, если он в самом деле хорошо запомнил гостя Лагарсты, то сумеет опознать Старсиса либо сказать, что это был вовсе не он (хотя такого исхода дела мне вовсе не хотелось). Ну а если это все-таки был Старсис, и если ему вздумается запираться или отрицать свой визит к ссыльному офицеру, то у меня будет при себе живой свидетель этого самого визита. Что, согласитесь, уже немало…

Прикинув маршрут, я послала за Лауринем птицу, воробья на сей раз, памятуя о том, что он просил не присылать больше ворон. Мы должны были пересечься на окраине города, а оттуда уже направиться искать Старсиса…

Моя кобыла, очевидно, удивившись своей недавней прыти, на сей раз решила особенно не торопиться, к назначенному месту встречи я подъехала с некоторым опозданием. Лейтенант же был, как обычно, пунктуален и уже ждал меня. Забавный парнишка, что и говорить…

- Госпожа Нарен, - отсалютовал мне Лауринь.

- Без церемоний, Лауринь, - отмахнулась я. - Едем. Кстати, на этот раз моя птица никакое ваше начальство не изобидела?

Лауринь отрицательно помотал головой, восприняв мой вопрос всерьез.

- Госпожа Нарен, а куда мы направляемся, если не секрет? - спросил он.

- Какие уж тут секреты… - вздохнула я. - По невероятному стечению обстоятельств, Лауринь, мне удалось найти того человека, что навещал вашего отца несколько лет назад. Вернее, - поправилась я, - я очень надеюсь, что это окажется именно он.

- Вы думаете, он… ну, тот человек, мог что-то такое рассказать отцу, из-за чего он заинтересовался той легендой? - почти внятно сформулировал Лауринь вопрос.

- Именно, - кивнула я. - Сами посудите: сперва визит этого господина, а он, я вам скажу, далеко не простой горожанин… Затем ваш отец зачем-то выписывает из города очень дорогую книгу и тщательно изучает одну из легенд. Потом…

- Потом случился пожар, - произнес Лауринь.

- То-то и оно… - Я замолчала. - Странно это, Лауринь. Ладно… Оставим пока что догадки. Сперва надо убедиться, что человек, которого мы ищем - тот самый.

Найти дом Вергия Старсиса оказалось не так уж сложно: хватило пары риссов, чтобы словоохотливый пекарь рассказал, как добраться до нужного места, да еще и снабдил кое-какой ценной информацией. По его словам, сам Старсис уже несколько лет не показывается на улице, болеет, должно быть, а заправляет в доме то ли экономка, то ли какая-то родственница. Ну что ж, посмотрим…

Дом Старсиса ничем не выделялся среди соседних: такой же небольшой особняк, увитый диким хмелем, просторный двор, кое-какие хозяйственные постройки. Конюшня, судя по всему, не пустовала. Любопытно, найдется ли там серый вейрен?

Я постучала у калитки, мне открыл пожилой слуга. Бдительно поинтересовался именем и званием, а также целью визита, почесал в затылке и открыл ворота.

- Обождите, сделайте милость, - сказал он почтительно. - Хозяйке доложу…

Ждать пришлось недолго: вскоре нам навстречу вышла невысокая худенькая женщина с усталым спокойным лицом, на редкость невзрачная на вид, лишь самую малость обеспокоенная визитом независимого судебного мага.

- Госпожа Нарен? - обратилась она ко мне. - Я Ания Старсис. Чем обязана?

- Мне необходимо увидеть Вергия Старсиса, - ответила я. - Вы, судя по всему, приходитесь ему родственницей?

- Да, я его племянница, - коротко кивнула та. - Боюсь… Боюсь, госпожа Нарен, дядя сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гостей…

- Очень жаль, - нахмурилась я, - но дело не терпит отлагательств. Думаю, узнав о цели моего визита, ваш дядя, в каком бы состоянии он ни пребывал, найдет в себе силы ответить на мои вопросы.

Женщина заметно колебалась.

- Так я могу увидеть нейра Старсиса? - с нажимом повторила я вопрос.

- Да, конечно, - произнесла она, наконец. - Увидеть его вы можете… Прошу вас, идемте за мной. Арс, позаботься о лошадях этих господ, снова дождь начинается, наверно, стоит поставить их на конюшню…

- Не нужно, - остановила я слугу, метнувшегося к моей кобыле. - Если позволите, я сама займусь свой лошадью. Она не любит чужих рук.

Ания коротко кивнула, приготовившись терпеливо ждать. Я подхватила лошадь под уздцы и повела к воротам конюшни. Лауринь последовал за мной.

Конечно, моя кобыла не любит чужих, но не настолько, это было всего лишь предлогом для того, чтобы самой заглянуть на конюшню… Заведя ее внутрь, я огляделась по сторонам. Лошадей было немного, видимо, Ания Старсис предпочитала держать только пару упряжных да верховую, предназначенную исключительно для слуг, судя по непрезентабельному виду. Впрочем, имелась в конюшне еще одна лошадь, при виде которой я с радостью поняла, что не зря приехала сюда.

Я уже как-то говорила, что вейрена невозможно спутать ни с какой другой лошадью даже в темноте. Сейчас передо мной мирно стоял, с любопытством разглядывая гостей, именно вейренский жеребец серой масти. Впрочем, назвать его серым мог только чрезвычайно скучный человек - шкура ухоженного, тщательно вычищенного коня казалась серебристой, на солнце, должно быть, эффект потрясающий… Только подойдя ближе, я поняла, что конь очень стар - морда его была совсем седой.

- Какой красавец, - сказала я, погладив любопытного вейрена по бархатному носу.

- Да, а какой он лет пять назад был! Сказать - не поверите, госпожа! - охотно вступил в беседу конюх. - Хоть и тогда немолод был, а сейчас совсем дряхлый стал. По правде сказать, кто другой давно бы его на живодерню отправил, да хозяйка говорит, рука не поднимается…

- У меня бы тоже не поднялась, - подал голос Лауринь. По сравнению с этим седым красавцем его гнедой тайен смотрелся сущей клячей, что уж говорить о моей беспородной кобыле! - Наверно, хорошо послужил на своем веку?

- Да, старый хозяин только на нем и ездил, - вздохнул конюх. - Сколько раз купить хотели, такие деньжищи сулили, не продал.

- Украсть не пытались? - спросила я между прочим.

- Пытались, а как же, - усмехнулся конюх. - Не вышло. Одного такого воришку наш серый сам же и затоптал…

- Хороший конь, - усмехнулась я, еще раз погладив седую морду. - Ну что ж, идемте, Лауринь…

Я направилась к выходу, где терпеливо ждала нас Ания Старсис, накинув на голову капюшон плаща, - дождь в самом деле разошелся.

- Госпожа Нарен, - шепнул, нагнав меня, Лауринь. - Я могу ошибаться, но, по-моему, это тот самый конь… Во всяком случае, у него на морде точно такой шрам, как я запомнил…

- Сама по себе лошадь еще ничего не значит, - вздохнула я и подошла к хозяйке дома. - Простите, что заставили ждать.

- Ничего страшного, - бледно улыбнулась она. - Идемте, я провожу.

Разговорчивостью племянница Старсиса явно не страдала, надо думать, это у них семейное. Она провела нас на второй этаж и открыла рот только затем, чтобы сказать, открывая двери в комнату: