Я на мгновение открыла глаза, чтобы вернуть ощущение реальности. Реальность заключалась в том, что у меня сильно кружилась голова и пересохло во рту. Лауринь, зажмурив глаза, дышал тяжело, со всхлипами, лоб покрылся испариной, и я запоздало подумала о том, каково ему приходится от моего грубого проникновения. Я все-таки не опытный маг-палач, умеющий свести последствия к минимуму… Впрочем, отыгрывать назад было поздно, и я ринулась еще глубже с того самого места, на котором остановилась.

Кое-что мне удалось разглядеть очень хорошо - эти воспоминания были яркими и четкими. Вот Ференц Лагарста, еще не старый - мне повезло, я обрушилась, кажется, сразу в детские воспоминания Лауриня, - действительно, красивый мужчина, маленькому мальчику казавшийся настоящим сказочным великаном. Рослый, с неистребимой военной выправкой, заметной даже в штатском платье, с умными веселыми глазами, с едва заметной проседью в черных волосах. Он, наклонившись над Лауринем, что-то выговаривает ему, показывая на другого мальчика, черноволосого, зареванного, с расквашенным носом. Должно быть, это старший брат Лауриня… как его, Люций? А вот мать, Мажея. Действительно, Лауринь унаследовал от нее и цвет волос, и тонкие черты лица, и глаза, большие, серые, выразительные, но вот рот и подбородок не ее, это очевидно… Впрочем, мне не до подобных изысканий. Мне нужно пробираться еще дальше, в более ранние воспоминания, и вот их-то шерстить как следует, в поисках хоть крохотной зацепочки…

Когда я в очередной раз вынырнула в реальность, пот лил с меня ручьем. Лауриню приходилось тяжело - из прокушенной нижней губы по подбородку тонкой струйкой текла кровь, побелевшие от напряжения пальцы, сведенные судорогой, вцепились в подлокотники кресла.

Пора было заканчивать, я знала это. Такие опыты могли плохо кончиться, да и мало приятного наблюдать, как мучается человек, но бросать работу на полпути не хотелось - я только-только добралась до воспоминаний, связанных со столицей.

И я продолжила - признаться честно, из последних сил. Давно мне не приходилось так выматываться, но мое упорство было вознаграждено - я все-таки углядела кое-что. Даже не углядела - услышала. Мальчишки действительно умудряются оказываться в самых неожиданных местах, а у Лауриня, похоже, на роду было написано попадать в неприятности…

Смутное, зыбкое воспоминание: маленький Лауринь играет в прятки с братом, забирается за портьеру в кабинете отца. И дальнейшее - не столько зрительные образы, сколько голоса: кто-то входит в кабинет, Лауринь узнает отца, а второй человек ему незнаком. Ференц Лагарста разговаривает с этим незнакомцем, беседа ведется вполголоса, разобрать удается лишь отдельные фразы, да Лауринь и не вслушивался, но мне оказалось достаточно и их. Оставался сущий пустяк - уничтожить чужие "зарубки"…

Я открыла глаза - закончила я вовремя, с губ Лауриня рвался уже не стон, а хриплый крик, а рубашку на нем можно было выжимать. Я сняла с него магические оковы, и мой лейтенант разом обмяк в кресле, дыша, как загнанная лошадь. Повинуясь неожиданному порыву, я обняла его, прижала к себе мокрую голову.

- Все, - тихо сказала я, гладя его по взъерошенным волосам. - Уже все…

Лауринь издал что-то среднее между смешком и стоном и взглянул на меня снизу вверх.

- Фло… вот вы маг, вы должны знать… неужто маги не могли сделать эту… процедуру… не такой… не такой…

- Болезненной? - подсказала я. - Видите ли, обычно ее применяют к подозреваемым в совершении тяжких преступлений, либо к добровольцам. Последние согласны терпеть, а с первыми никто особенно не церемонится, так что смысла тратить время и силы на то, чтобы сделать процедуру более приятной, никто не видит. Я ответила на ваш вопрос?

- Вполне… - Лауринь неохотно оторвался от меня, выпрямился. - Но это хотя бы было не зря? Я имею в виду, вы что-нибудь узнали, Фло?…

- Что-то узнала, - хмыкнула я, набивая трубку. - Хотелось бы теперь выяснить, имеет ли это какой-то смысл или является случайным совпадением.

На самом деле, я выяснила всего две вещи, которые могли дать какую-то зацепку. К сожалению, оба воспоминания были нечеткими - что взять с ребенка! - к тому же, уликами их признать было нельзя. Да еще до конца Лауринь разговор услышать не смог: его таки обнаружили, и отец выставил его за дверь. Рассмотреть гостя как следует Лауринь не успел.

Несколько фраз. Голос, наверняка изменившийся со временем. Очертания фигуры. Движение. Эти воспоминания ничего не значат, но в то же время они бесценны. Если использовать их как подсказку… Кто знает, может быть, что-то и получится.

- Так что вы видели? - не отставал Лауринь.

- Вам лучше об этом не знать, - отрезала я и, открыв дверь, крикнула вниз: - Рима! Собирай на стол! - Я снова повернулась к Лауриню. - Сейчас мы с вами поужинаем, а потом…

- Я лучше поеду, - отказался Лауринь, поднимаясь на ноги.

- Никуда вы не поедете, - оборвала я. - Под дождем, в темноте, да в таком состоянии… Хотите шею себе сломать? Как хотите, я вас не отпущу.

- Тогда расскажите, что видели, - потребовал Лауринь. Вот как заговорил!

- Будете препираться, я вас дара речи лишу, - пообещала я, скрывая ухмылку. - Марш вниз, лейтенант, Рима сегодня приготовила что-то необыкновенное в честь возвращения любимой хозяйки…

Лауринь вынужденно покорился. Обычно он никогда не показывался у меня до ужина иначе как по делам, и всегда умудрялся исчезнуть до завтрака. Чтобы усадить его с собой за один стол, требовалось потратить полчаса на уговоры, а поскольку мне было лень, то уговорами я никогда не занималась. Сегодня, правда, пришлось, но исключительно в утилитарных целях: отпускать лейтенанта мне не хотелось, особенно в свете того, что удалось узнать… Увы, он - мишень, причем мишень беззащитная, умение владеть оружием его не спасет, если за него всерьез возьмется Наор. Впрочем, если он вздумает заняться мной, я тоже долго не продержусь, но пока есть возможность оттянуть эту неизбежную встречу, нужно ею воспользоваться…

В доме у деда, как обычно, было неприбрано - мы оба крайне не любим, когда слуги вторгаются в святая святых, наши кабинеты, а поскольку самим нам всегда недосуг, то там, где мы обитаем, обычно царит хаос. Правда, в этом хаосе хозяева ориентируются с легкостью, а прочим делать в кабинете нечего…

- Я ждал тебя еще вчера, - ласково встретил меня дед, однако, соизволил подняться навстречу, взял за руки и долго разглядывал меня в тусклом осеннем свете. - Хороша! Будто только что из каземата! Ты себя в зеркале видела?

- Конечно, - хмыкнула я. - Ничего удивительного. Тебя бы на допрос в Коллегию, посмотрела бы я на тебя…

- Нашла, чем напугать, - фыркнул дед, выпустил меня и подтолкнул к креслу.

- А что, бывали прецеденты? - осведомилась я не без любопытства.

- Бывали, - дед скривился, будто попробовал уксуса. По лицу его было ясно: сейчас он больше ничего не скажет. Ничего, выведать, что он не поделил с Коллегией, я могу и в другой раз. Сейчас меня больше занимала собственная участь. - Сядь, Флошша, и рассказывай! От и до, со всеми подробностями!

- Защита хорошая? - спросила я на всякий случай, устраиваясь в кресле и закидывая ногу на ногу. Потянулась за трубкой, но передумала - лишний раз сердить деда не хотелось. Потерплю, не впервой.

- За кого ты меня держишь? - ощетинился он. - Не первый год работаю, уж знаю, как от прослушки закрыться!

- Хорошо, - миролюбиво сказала я. Собственно, именно поэтому я и приехала к деду, а не пригласила его к себе в гости: он намного опытнее, к тому же владеет кое-какими приемами, которых не знаю я. Делиться же он не желает, по каким причинам - неизвестно. Очевидно, рассчитывает передать мне эти знания на смертном одре, но, боюсь, я не доживу до этого момента. - Итак…

Рассказ занял довольно много времени. Дед слушал, не перебивая, но судя по тому, как мрачнело его лицо, происходящее ему категорически не нравилось.