- Выпрямитесь, - велела я, несильно хлопнув лейтенанта по спине. - Видеть не могу, как офицер королевской гвардии кукожится, будто старая бабка! Выкладывайте, что случилось?
- Да ничего, в общем, не случилось. - Спину Лауринь выпрямил, но взгляда от пола не поднимал. - Просто… все знают, что у нас три дня осталось, а потом снова… Многие уже видели, каков этот Борас в деле, ну и…
- Трусят? - вскинула я брови. - Впрочем, я их понимаю. Лично мне снова встречаться с Борасом не хочется категорически… Еще что?
- Еще… - Лауринь наконец-то одарил меня косым взглядом, весьма угрюмым, надо сказать. - Еще поговаривают, что нет никакого смысла идти на верную смерть из-за какой-то несчастной пустоши и старого замка. Тем более, это даже не Арастен!
- Лауринь… - Я взяла его за плечо и заставила повернуться ко мне. - Это вы мне в свободной форме закладываете своих боевых товарищей, правильно я понимаю?
- Вполне…
- И почему вы явились с этим ко мне, а не к полковнику? Это его первейшая забота - следить за поддержанием боевого духа в войсках, если я не ошибаюсь.
- У господина полковника на все один ответ: "вы давали присягу, извольте ее соблюдать", - фыркнул Лауринь. - К тому же он и сам боится, видно же…
- От меня-то вы чего хотите? - поинтересовалась я. - Чтобы я произнесла перед солдатами прочувствованную речь и убедила их ровными рядами пойти на стальвийцев, с песнями и барабанным боем? Вы явились не по адресу, Лауринь, уверяю вас.
- Я понимаю, Фло… - Лауринь теперь созерцал луну за окном. - Просто… я предупредить хотел…
- Прекрасно обстоят дела в армии, - хмыкнула я. - Арнелий будет в восторге! Кстати, утром покажете мне, кто именно там воду мутит, не может же быть, чтобы все разом струсили. Я видела, тут есть старые служаки, которые огонь и воду прошли, их даже Борас сходу не напугает… Я права, судя по выражению вашей физиономии? Кто-то распускает небылицы, пугая новобранцев?
- Как вы догадались? - спросил, наконец, Лауринь.
- Я не первый год на свете живу, - ответила я. - Все это мне более чем знакомо. Впрочем, хорошо, что вы обратили на это внимание. Только не поднимайте шума, очень вас прошу, этих шептунов нужно будет взять тихо и допросить… с пристрастием. Ставлю золотой против тухлого яйца - это они не сами придумали…
- Думаете, их стальвийцы подкупили? - удивился Лауринь. - Но зачем?
- А вы что, результата не видите? - хмыкнула я. - Затем и делается - для подрыва боевого духа… Я вам как-нибудь расскажу, Лауринь, какие байки я сочиняла, чтобы отговорить князя Миргана идти войной на князя Эрстана… Это на севере было, - пояснила я, видя заинтересованный взгляд Лауриня. - Довольно давно. Эрстан чем-то Миргана задел и думать об этом забыл, а Мирган копил обиду, копил, и решил наконец, что надо бы Эрстану отплатить. Воевать с Эрстаном было для него чистым самоубийством: у того и кораблей вдвое больше, и дружина не чета миргановой. Мирган дружил с Гарастасом, под чьим покровительством я тогда находилась. - Я улыбнулась, вспомнив, как петушился Мирган. - Сам Гарастас друга отговорить не смог, пришлось мне…
- У вас получилось? - поинтересовался Лауринь.
- Да, и весьма неплохо, - хмыкнула я. - Главное, никто так и не догадался, кому Эрстан обязан неожиданной славой и репутацией сказочного богатыря… Больше всего, кстати, удивлялся он сам.
- Так князь Мирган передумал? - допытывался Лауринь.
- Самое смешное, что нет, - фыркнула я. - Почти вся его дружина взбунтовалась, отказались связываться с Эрстаном, а этот недоумок с самыми ближними воинами все-таки отправился в поход. Доказывать, что не трус…
- И?… - Брови Лауриня взлетели, как у мальчишки, слушающего страшную сказку.
- Что - и? Пришлось организовать ему божественное знамение, - улыбнулась я. - Корабль Миргана затонул, стоило ему повернуть к островам Эрстана. Погода, помню, замечательная стояла, солнце, ветерок слабый, волны почти не было… Ну, долго рассказывать, что к чему, но в результате Мирган все-таки отказался от этой своей дурацкой мести. На этот раз, во всяком случае.
- Надо же… - пробормотал Лауринь. - Неужто в тех краях еще верят в такие… знамения?
- А в наших что, не верят? - усмехнулась я. - Напомнить, как ваши гвардейцы в Лес не отважились носа сунуть? Или, быть может, сейчас шептунов никто не слушает, высмеивают их, а? Люди везде одинаковые, Лауринь. Даже если они искренне и не верят в своих богов, в нечисть всякую, они всегда рады будут прикрыть этим собственную трусость. Вам, кстати, что, совсем не страшно?
- Страшно, - неохотно ответил Лауринь. - Только…
- Да, я помню, - вздохнула я. Приверженец Забытого руководствуется только своим долгом и честью, о страхе там речи не идет. - Ну, вот видите, нас уже как минимум двое. Не так уж мало, как вам кажется?
- Думаю, против армии будет в самый раз, - вполне серьезно ответил Лауринь. - Только там есть еще Борас… Если вы возьмете его на себя, тогда я, пожалуй, займусь армией…
Я недоуменно уставилась на лейтенанта.
- Да вы, никак, шутите? - сообразила я, наконец.
- А что еще остается? - философски заметил лейтенант. - Фло… а о чем вы хотели узнать у вашего уважаемого дедушки? Вы же к нему птицу отправили?
- С чего вы взяли? - удивилась я.
- Ну, записку вы к ней не привязывали, - начал Лауринь, - значит, послание для мага… Ну а какому магу в столице вы могли отправить послание? Скорее всего, вашему дедушке…
- Отчего же, по вашему мнению, это не мог быть кто-то из королевских магов? - заинтересовалась я.
- Так ведь кто-то из них, наверно, и есть, Наор, - поднял на меня глаза Лауринь. - Разве вы бы стали рисковать, передавая через них важное послание? Потом, вы же сами сказали, что ожидаете каких-то важных сведений, а вряд ли бы вы стали просить совета у кого-то, кроме господина Нарен, так?…
Я иронически поаплодировала Лауриню.
- Великолепное логическое построение, - сказала я. - При желании я нашла бы в нем с десяток безобразных дыр, ну да ладно. Вы правы, Лауринь, я отправила послание деду. Королю он передаст, что нужно, но это не первопричина. Видите ли, я где-то встречала упоминание о семье Такейн, но где - вспомнить не могу.
- Вы думаете, Борасу нужны эти земли не потому что… ну, в смысле, не как просто княжество, а именно как бывшие владения семьи Такейн? - снова поразил меня своей догадливостью лейтенант. - Вы же и меня о них спрашивали…
- Ну да, - кивнула я. - Есть тут что-то, за чем охотится Борас, вот я и хочу выяснить, что именно. Надеюсь, дед вспомнит…
- Не было бы поздно, - буркнул Лауринь. - Вы же сами сказали, что птица вернуться не успеет…
- А ей не надо возвращаться, - напомнила я и улыбнулась. - Помните, Лауринь, тот маленький эксперимент, что мы с вами проделали перед тем, как забраться в Тюремную башню?
- А… - Лауринь сдвинул брови. - Вы хотите связаться с господином Нарен… ну… мысленно?
- Ну да.
- А зачем тогда вообще птица? - задал Лауринь резонный вопрос.
- Затем, что я вовсе не уверена, что сумею достучаться до деда, - ответила я. - Сколько себя помню, он всегда отгораживается такими щитами, что… Словом, почувствовав, что кто-то ломится к нему в голову, он может так наподдать в ответ… - Я усмехнулась. - Мне лично мои мозги дороги, так что я предпочитаю деда предупредить. Надо было, конечно, заранее это сделать, но кто же мог подумать, что понадобится… Да и не факт, что вообще что-то получится на таком расстоянии.
- Все равно… - Лауринь смотрел на меня с неприкрытым восхищением. - А если у вас получится, значит, другие маги тоже смогут этим пользоваться? И передавать сообщения очень быстро?
- Так-то оно так… - протянула я. - Но, думаю, прежде чем предавать это открытие огласке, надо очень хорошо подумать. Вряд ли Коллегия до такого еще не додумалась, а раз до сих пор не привнесла сие изобретение в массы, значит, есть в нем какие-то подводные камни…
Об этом я думала уже не раз, но пока довольно-таки беспредметно: пользоваться мысленной связью на большом расстоянии мне пока не доводилось ни разу. А ведь это тоже придумал Наор, придумал или вычитал в какой-нибудь старинной книге… Ну да не о нем сейчас речь.
