- Госпожа Нарен, я прошу вас воздержаться от неуместных шуток, - сдержанно попросил председатель. - Мы собрались здесь не для светской беседы.

- В таком случае, быть может, мы не станем уклоняться от темы заседания и выяснять, не состояла ли я в сговоре с Раймо Борасом и каким образом он подсказал мне способ уничтожения книги? - я начала злиться. - По-моему, все это было установлено еще на предварительном дознании, и все протоколы в вашем полном распоряжении, господа. Кроме того, если вам недостаточно слов независимого судебного мага, то напомню - у меня есть свидетель.

- Не горячитесь, госпожа Нарен, - примирительно произнес Танне. - Таков порядок. Впрочем, учитывая вашу безупречную репутацию, думаю, мы можем опустить повторение подробностей. Все ознакомились с протоколами, господа?

Господа подтвердили, что да, ознакомились, а некоторые и по нескольку раз. Ресс пытался возражать, но голоса ему не дали. Странно все же… Обычно придворный маг не выказывал ко мне такой явной неприязни, это было совершенно не в его привычках. Впрочем, я быстро отвлеклась от него, потому что в зал ввели единственного моего свидетеля - лейтенанта Лауриня. С момента начала дознания я видела его лишь однажды - на очной ставке, и лейтенант меня не подвел: показания его были идеальны, он говорил именно то, что должен был сказать, и я знала - он повторит это столько раз, сколько потребуется.

- Лейтенант королевской гвардии Лаур Лауринь, - произнес секретарь, - свидетель и непосредственный участник описываемых событий.

Я покосилась на лейтенанта. Выглядел он, признаться, неважно: бледный, с темными кругами под глазами, держится как-то неловко, будто старается не делать лишних движений… Впрочем, неудивительно: Лауринь - юноша впечатлительный, а допрос в Коллегии - удовольствие не для слабонервных.

- Господин Афаз, - кивнул председатель. - Думаю, в очередной раз знакомиться с показаниями лейтенанта Лауриня нет смысла?

- Да, господин Танне, - наклонил голову один из магов, уже немолодой, с пристальным взглядом маленьких черных глаз, прячущихся под морщинистыми веками. С ним я старалась вести себя как можно осторожнее: маг-палач, знаете ли, не тот человек, с которым стоит портить отношения. - Лейтенант Лауринь подтверждает всё сказанное госпожой Нарен. Словесные и письменные показания четки, точны, непротиворечивы. Факт же уничтожения книги указанным госпожой Нарен способом можно считать достоверно установленным. - Афаз перевел дыхание, остро взглянул на меня. - Подтверждающие документы перед вами, господа. Заверены по всей форме…

Председатель, милостиво кивнув, зашелестел бумагами. Я же внезапно поняла, о каком достоверном установлении фактов идет речь… Вот откуда у Лауриня эта мертвенная бледность и скованность движений!

- Вы хотите сказать, - я резко поднялась со своего места, - что подвергали свидетеля допросу с привлечением мага-палача?

- Почему это вас так удивляет, госпожа Нарен? - приподнял мохнатые брови Танне, оторвавшись от бумаг. - Мы должны были удостовериться, что этот молодой человек рассказал нам все - решительно все! - подробности.

- Господин председатель совершенно прав, - Афаз вперил в меня немигающий взгляд. - Подтвердить или опровергнуть ваши слова можно лишь одним методом, и совет вынужден был им воспользоваться.

- Я полагаю, у вас имелась санкция Его величества Арнелия на получение свидетельских показаний от лейтенанта королевской гвардии подобным образом? - произнесла я сквозь зубы. - Его величество вообще в курсе?

- Госпожа Нарен, - поднял руку Ресс. Смотрел он недобро. - Вы должны понимать, что в сложившейся ситуации Коллегия может действовать по собственному усмотрению, и никакие санкции светских властей ей не требуются. - Тон его сделался вкрадчивым. - Также, госпожа Нарен, не забывайте, что в текущий момент вы являетесь свидетелем и участником известных событий, но в любой момент можете перейти в разряд подозреваемых, и даже ваш статус вам не поможет.

Я онемела, и, наверно, это было к лучшему… Вот, значит, как! Дело оборачивалось неожиданной стороной, и, признаться, мне это категорически не нравилось. "Стой на своем! - мысленно передразнила я деда. - Легко тебе говорить! А что, может, выдать им свои догадки касаемо Наора, пускай мучаются? Нет, не стоит - я тогда не выйду отсюда еще года три. И, к тому же, любой из этих магов может оказаться Наором. Тот же Ресс… Или нет? Вряд ли бы Наор стал так явно демонстрировать неприязнь ко мне. Но Ресс может работать на него…" Пришлось смолчать, хотя чего мне это стоило - одни боги знают!

- Господин Ресс, не перегибайте палку, - вмешался председатель, оценив выражение моего лица. - Пока что у нас нет никаких оснований подозревать госпожу Нарен в чем бы то ни было противозаконном.

- Пока - нет, - согласился Ресс.

- Свидетельские показания также не дают повода усомниться в том, что рассказала нам госпожа Нарен, - с нажимом произнес Танне. - Не так ли, господин Афаз?

- Совершенно верно, - подтвердил тот, буравя меня взглядом. Лауринь смотрел в пол, вовсе не реагируя на происходящее. Хорошо же ему досталось!

Но почему, интересно, председатель вдруг осадил Ресса? Побоялся скандала? Да как же… Не пожелал портить отношений со мной? Не думаю. Жаль, у меня нет хороших связей в Коллегии, интересно было бы узнать всю подноготную происходящего!

Танне задал мне еще несколько вопросов - я отвечала сквозь сжатые зубы, но по возможности вежливо, предложил остальным присутствующим высказываться. Высказались, разумеется, все те же - Ресс, ратующий за то, чтобы продолжить дознание, да Сарнайль, которому не давал покоя метод уничтожения книги. Еще двое или трое вовсе не знакомых мне магов поинтересовались второстепенными деталями (в частности, удалось ли мне запомнить хоть что-то из мельком прочитанного; разумеется, я ответила отрицательно), и на этом заседание свернули.

- Я попрошу вас, госпожа Нарен, - сказал на прощание председатель, - не покидать пока что Арастена.

- А как прикажете мне работать? - недобро прищурилась я.

- Придется на некоторое время отказаться от выездной работы, госпожа Нарен, - развел руками Танне. - Мы займемся выяснением обстоятельств, связанных со столь странным поведением Раймо Бораса, вы можете оказать нам неоценимую помощь в расследовании…

- Вы знаете мои расценки? - приторно улыбнулась я. Танне заметно помрачнел: пользоваться моими услугами бесплатно не выйдет даже у Коллегии. - Вижу, знаете. В таком случае - обращайтесь, когда назреет нужда, а пока что позвольте откланяться! Лауринь!

Лейтенант вскинул голову, едва заметно поморщился, с надеждой глядя н меня.

- Идемте, - приказала я, так взглянув на шагнувшего было к Лауриню охранника, что тот попятился. - И поживее!

- Госпожа Нарен, лейтенант еще понадобится… - попытался остановить меня Ресс, но я сделала вид, что не расслышала.

- Господин Танне, вы что, намерены лишить меня не только возможности свободного перемещения за пределами города, но и сопровождающего? - прищурилась я, игнорируя Ресса. Судя по всему, председатель отчего-то решил выбрать мою сторону, а потому усмирять придворного мага предстояло именно ему.

- Что вы, госпожа Нарен, - усмехнулся тот. Хотела бы я знать, что у него на уме! - Если вы или этот молодой человек нам понадобитесь, мы всегда можем вызвать вас, не так ли?

- Совершенно верно, - ответила я сквозь зубы. - Всего доброго, господин Танне!

- До встречи, госпожа Нарен, - доброжелательно ответил председатель.

Его взгляд буравил мне спину, Афаз смотрел бесстрастно, как и полагалось хорошему магу-палачу, Ресс, отвернувшись, потирал виски, словно от головной боли, остальные увлеклись беседой.

- Госпожа Нарен, - подал голос лейтенант, когда мы покинули зал заседаний. Он явно не поспевал за мной, а я стремилась как можно скорее убраться из резиденции Коллегии.

- Держитесь, Лауринь, - приказала я. - И молчите пока.

Лейтенант молча кивнул, догнал меня и зашагал рядом.