- Ты не просто вляпалась, Флошша, - резюмировал он. - Ты вляпалась красиво! У меня бы лучше не получилось, право слово…

- Достойная внучка знаменитого деда, - усмехнулась я и все-таки закурила. Судя по тому, что дед не сделал мне замечания, мысли его были заняты более насущной проблемой. - Еще что скажешь?

- Скажу… - дед нахмурился. - Скажу, что ты подобралась вплотную к этому Наору, кем бы он ни был. И ты права… Судя по всему, он не знает, известно тебе хоть что-нибудь или нет, и ждет, когда ты сделаешь первый шаг.

- А если я его не сделаю? - спросила я.

- А вот тогда я не берусь предсказывать, что произойдет, - хмыкнул дед, налил себе орты и осушил стакан одним глотком. Однако! - Я бы на твоем месте не стал выпускать из рук инициативу.

- Лучшая защита - это нападение? - приподняла я бровь и тоже потянулась за бутылкой. - Но я до сих пор не знаю, тот ли это человек. Того, что я увидела в воспоминаниях лейтенанта, явно недостаточно.

- Лучше, чем ничего, - ответил дед и вдруг хитро взглянул на меня. - А этот парень здорово тебе доверяет, Флошша, если позволил копаться в своих мозгах!

- Есть такое дело, - спокойно ответила я.

- Он, часом, не подсадная ли утка? - спросил он неожиданно сурово. - Я вижу, ты ему доверяешь. Забыла, чему я тебя учил?

- Не забыла. - Я бестрепетно встретила взгляд деда. - Эта мысль и мне неоднократно приходила в голову, не сомневайся. Я проверяла. Не раз. Лейтенант - не шпион.

- Это с ним ты была тогда ночью, - утвердительно произнес он и покачал головой. - Ну!… Женщины! Твоя прабабка была точно такой же… Верю, мол, а там хоть трава не расти!

- И как, подвела ее интуиция хоть раз? - усмехнулась я.

- Ни разу, - досадливо констатировал дед и хмуро посмотрел на меня. - Но ты-то - не она. Четвертое уж поколение, а ведьминские способности расточаются, сама знаешь. Тем более, у нас они не по женской линии передавались…

- Но и меня интуиция частенько выручала, - заметила я. - Впрочем, если хочешь, можешь допросить лейтенанта сам. Думаю, он возражать не станет. Тогда поймешь, что это за человек…

- Не стану, - отмахнулся он. - Сын Ференца Лагарсты, о чем тут еще говорить! Если уж даже ты ему веришь, что остается беспомощному старику?

Я подавила усмешку. Беспомощный старик и сейчас вполне мог справиться со мной без особых усилий: я достаточно молода для мага и не вошла еще в полную силу, а на его стороне опыт, который мне и не снился…

- Мы отвлеклись, - заметил дед. - Пес с ним, с твоим мальчишкой, нравится развлекаться - дело твое. Однако забавное совпадение в том, что именно он оказался с тобою рядом… не находишь?

- Есть немного, - согласилась я. - Попади он ко мне в сопровождающие после первого на меня покушения, я бы задумалась - не Наор ли мне его подставил. Но… нет. Мы встретились случайно, ручаюсь. Не мог же Наор предвидеть, чем закончится история с тем несчастным драконом!

- Но он остался при тебе, - сказал дед. Черные глаза, скрывающиеся в морщинистых веках, смотрели остро и проницательно. - Это уже на совпадение не похоже.

- Совершенно не в интересах Наора подсовывать мне сына Лагарсты, - мотнула я головой. - Он ведь не знал, до чего я могу докопаться! Скорее уж, он сам бы им занялся. Я уже думала об этом не однажды…

- Да, резон в твоих словах есть, - кивнул дед задумчиво. - Значит, все-таки стечение обстоятельств. Что ж… случается и не такое. Надо думать, для этого Наора было большой неожиданностью узнать, что вы двое отныне неразлучны! - Дед мелко рассмеялся. - А уж когда ты пошла по его следу…

- Я удивляюсь, почему Лауринь до сих пор жив, - мрачно сказала я. - Допустим, Наор выжидал подходящего момента, чтобы выяснить, знает он что-то о делах Лагарсты или нет. Ну вот, момент представился, и все же…

- Возможно, он не хотел еще больше насторожить тебя. Или… восстановить против себя. - Дед налил себе еще. Орта - напиток коварный, но, насколько я помнила, дед мог глушить его бутылками, ничуть не пьянея. Очевидно, знал какой-то секрет, которым не делился, по обыкновению. - Ты не обратила внимания, Флошша? Тебя несколько раз пытались убрать. Причем весьма… прямолинейно. А потом вдруг оставили в покое. О чем это говорит?

- Я зачем-то нужна Наору? - Я заново набила трубку и закурила. - Я тоже думала об этом. Правда, так и не поняла, зачем именно я ему понадобилась. То ли для того, чтобы увести по ложному следу, то ли…

- Если тебя можно увести по ложному следу, то я зря потратил на тебя столько времени, - хмыкнул дед. - Уж в чем я могу не сомневаться, так это в том, что начатое дело ты доведешь до конца…

- Ах, какой комплимент! - приятно поразилась я. Нечасто мне доводилось выслушивать такое от наставника, все больше упоминания о моей лени, необразованности и нежелании думать.

- Не перебивай! - нахмурился дед. - О чем я? Ах да… Всякому, кто знает тебя дольше пары недель, становится ясно, что сбить тебя со следа не так-то просто. Наор - если верен вывод о том, что это кто-то из придворных магов, - наблюдал за тобой не один год. Возможно, сперва ты особенно его не интересовала, но в свете последних событий…

- И что, по-твоему, - произнесла я, - он желал именно того, чтобы я… довела дело до конца?

- Других вариантов у меня нет, - кивнул дед. - Проверка, так сказать… Он вел свою игру, а заодно подкидывал тебе загадки: то эпидемия, то еще что… Ты их разгадывала, только до организатора добраться не могла, хоть и догадывалась, что за происходящим кто-то стоит.

- Ненавижу, когда меня разыгрывают втемную, - сказала я сквозь зубы. Да, дед, похоже, прав. Наор мог избавиться от меня уже давно, возьмись он за меня по-настоящему, но, выходит, это не входило в его планы. - А особенно не люблю, когда проверяют, на что я годна! Что, по-твоему, могло ему от меня понадобиться?

- Я бы предпочел иметь тебя в союзниках, нежели в противниках, - усмехнулся дед. - Независимый судебный маг - это не такая уж малая величина, Флошша.

- Чем же его наш коллега не устраивает? - хмыкнула я.

- Обартель? - вскинул мохнатые брови дед. - Сравнила! Во-первых, он старше тебя втрое, во-вторых, трусоват, в-третьих, намного слабее. Вспомни, какие дела берешь ты, и какие - он!

- Ты говоришь обо всем этом с таким знанием дела, - протянула я задумчиво. - Может быть, Наор подбирался и к тебе, а?

Дед крякнул и налил себе еще орты. Мой вопрос ему явно не понравился.

- Я уже одавно тошел от дел, - сказал он сухо. - И не представляю особенной ценности для подобных… индивидуумов.

- Двадцать лет назад ты еще не отошел от дел, - заметила я.

- Двадцать лет назад мы с тобой едва вернулись в Арастен, - отрезал дед, хмурясь.

- А до того? - допытывалась я. - От кого-то ведь ты спасался, когда увез меня после гибели родителей…

- Это не имеет отношения к твоему Наору, - покачал головой дед. - Это… Когда-нибудь я расскажу тебе, Флошша, но, поверь, с нынешними событиям то происшествие не связано. - Он внезапно хищно ухмыльнулся. - Хотя бы потому, что его виновника давно нет в живых…

- Вот даже как! - присвистнула я. Да, у деда по-прежнему полно секретов, даже и от меня. Любопытно, что он не поделил с магом, угробившим моих родителей, и как разделался с ним? Очевидно, это произошло еще тогда, когда мы жили на островах: дед, помнится, частенько отлучался, а возвращался, бывало, нескоро, так что… Впрочем, это сейчас не важно. - Ловлю на слове, когда-нибудь расскажешь. И если ты уверен, что тот человек и Наор никак не связаны…

- Совершенно уверен, - оборвал дед. - Я ведь сказал - то были личные счеты. Не отвлекайся, Флошша!

- Стараюсь, - хмыкнула я. - Так, значит, по твоему мнению, Наор хочет залучить меня в союзники?

- Похоже на то, - кивнул дед. - Я бы на его месте поступил точно так же.

- Борас ведь намекал на что-то… - задумчиво произнесла я. - Предлагал мне бросить "всю эту ерунду" и упоминал, что в Арастене мне ловить больше нечего. Я тогда решила, что он занимается словоблудием, как обычно, но если предположить, что действовал он по заданию Наора…