С каждым новым словом Нии, левая бровь брата подымалась все выше и выше. А когда, казалось, что выше та подняться уже не может, она все равно находила возможность это сделать.

-О-о-ох… Сестренка. Ты права, я как-то переборщил с пивом. Точнее, рановато изобразил удивление. Сейчас оно было бы к месту. Умеешь же ты искать на свою задницу неприятностей. Хотя, это у нас семейное.

-Так ты нам поможешь? Разумеется, не за бесплатно.

-Я добытчик, а не солдат, Ниа. Я добываю редкие ингредиенты. Нужна печень вампира — пожалуйста. Яйцо горгульи — прошу. Но это уже перебор. Какой твой интерес в этом?

-А вот это, дорогой мой Майлз тебя совершенно не касается.

-Ишь как заговорила. Вот понадобится тебе сердце мантикоры, я ведь и ценник могу задратььраза эдак в три. Итак тебе, родной сестричке, делаю не хилую такую скидку. А могу и не делать.

-Просто признайся, что ты боишься, — с нотками жалости произнесла Киата.

-Что?! Ты же не думаешь, что это сработает, Ниа? Мне же не пять лет, чтобы я в очередной раз куп….

-Ну, раз тебе страшно, то пожалуй мы пойдем. Поищем кого-нибудь ещё. Времени мало, а дел невпроворот, — с легким, наигранным, сожалением сказала некромантка, поднимаясь из-за стола.

-А, ну, стоять! — рявкнул он, стукнув кулаком по столу, но тут же осекся, заметив недобрые взгляды со стороны местной охраны. — Погоди ты, — уже гораздо тише сказал он. — Я согласен, но мне нужно подготовиться. Узнать, есть ли заказы на вампирские органы, и уже из результата я скажу, во сколько встанут мои услуги.

-Вот и замечательно, — победоносно улыбнулась Киата, чуть вздернув носик. — Тогда встретимся тут завтра. Будь готов.

***

-Он правда твой брат? — поинтересовался я, когда мы покинули “Похотливую Кобылку”.

-Ага, — подтвердила девушка. — Правда, отцы разные. Он нисколько не изменился за все эти годы. Что в пять лет его трусом назови, что сейчас. Итог один, как видишь, — усмехнулась некромантка. — Вечно рвется впечатлить свою младшую сестричку. Думаю, даже добытчиком он стал именно поэтому. Чтобы показать, какой он храбрый и способный. Все, хватит о нем и моем детстве! Я в Кармраде свои дела закончила, а ты? Ничего не нужно?

-Ну, вообще-то… — задумался я. — Кое-куда заглянуть стоит.

Покинув «Похотливую Кобылку», мы первым делом отправились на поиски лавки с артефактами. Город был достаточно крупным, так что таковая тут быть должна. И возможно, даже не одна.

И действительно, не прошло и десяти минут, как мы нашли её, вот только внутри меня ждало сплошное разочарование. Если медальон, который был способен защитить от дневного света, там имелся, и стоил пусть и дорого, но терпимо, то вот с атакующими артефактами возникли существенные проблемы.

Для начала, атакующих артефактов, содержащих Свет, было не так уж и много. И для их покупки на территории большинства стран нужно было специальное разрешение от местных властей. Да даже если бы разрешение у меня было, что-то вроде обычной «световой гранаты», которые активно использовались для подавления мелкой нежити, стоило чудовищных денег.

Боюсь, что на одну такую гранату пришлось бы потратить все имеющиеся при себе деньги.

Нет уж!

Обойдусь и без Световой гранаты. Тем более что могу использовать Длань Света, которая по своей силе не будет уступать артефакту. Минус лишь в том, что способность можно использовать только на открытых пространствах, а гранату — где угодно.

Проблема была в том, что производство светлых артефактов было напрямую завязано на светлых богах. Если простые стихийные артефакты мог сделать обычный маг-артефактор, то для создания светлых или темных артефактов в процессе должен участвовать ещё и жрец. А после Войны Мора со светлыми жрецами стало туго…

В итоге я покинул лавку только с медальоном и испытывал от этого легкую обиду. В прошлом я в походы покупал десятки разного рода артефактов, и факт того, что теперь я этого сделать не мог, крайне раздражал.

Следующем пунктом стала мясная лавка. Вряд ли в Кострау есть собственный мясник. В лучшем случае кто-нибудь из жителей обращается в деревню покрупнее. Да даже если у них есть какой-нибудь скот, то отнимать его ради себя, когда есть альтернативы, не вижу смысла.

Так что доверху заполнив корзину свежим мясом, мы с Киатой отправились обратно.

-Собери всех мужчин, которые могут сражаться, — попросил я у старосты, после чего спросил, где бы мы могли остановиться на ночь. Вамул тут же попытался убедить нас остановиться у него, но я сразу отверг данное предложение, так как не собирался открывать им свою истинную сущность.

Не прошло и десяти минут, как староста нашел, где нам жить.Один из пожилых жителей деревни, у которого имелся собственный дом, с готовностью нам его отдал, а сам перебрался к сыну, который жил в доме по соседству.

Такой вариант меня более чем устроил.

***

-Мне от тебя ещё кое-что нужно, — обратился я к Ние, когда мы вошли в дом, и снял шлем.

-И что же? — поинтересовалась некромантка, с некой брезгливостью осматривая новое жилище. Тут и впрямь было не слишком чисто, все-таки, оно принадлежало немолодому холостяку.

-Мне нужен заряд темной энергии.

-А почему не попросишь свою малютку?

-Я не знаю, где она носится, а ты тут.

-И не поспоришь, — вздохнула некромантка.

Я почти сразу приступил к трапезе, а Киата, усевшись на табуретку позади меня, положила руки на мою спину и начала копаться в моих магических внутренностях.

-Да уж… Ты весьма интересный «экземпляр». Внутри тебя что, проклятье?

-Видимо, да, — не стал отрицать данный факт, закидывая в рот очередной кусок сырого мяса. Живот от каждого ломтика приятно урчал, да и сам я испытывал некое подобие насыщения.

-Могу попробовать снять, — предложила она. — Хотя в проклятьях я не сильна.

-Лучше не надо, оно поддерживает во мне равновесие.

-Как скажешь, — не стала она спорить. — Если не против, я ещё немного поработаю над твоим телом.

Под «поработаю» она имела в виду, что вырастит сразу несколько потоковых узлов внутри меня. Тех самых, которые мне были так необходимы раньше.

-Пока хватит, — заключила она. — Этого более чем достаточно, чтобы равномерно распределить энергию по всему телу. Избыток потоковых узлов сейчас может привести к тому, что каналы будут лопаться, не выдерживая нагрузки. Оно тебе не надо.

-Спасибо, — искренне поблагодарил её я.

-Я просто хочу повысить наши шансы на успешный исход сражения.

***

Набив желудок, я отправился посмотреть, кого именно собрал староста для сражения. Там оказалось двенадцать мужчин и одна женщина, не считая самого Вамула, что уже успел одеть свою кирасу и вооружиться одноручным мечом.

Остальные были вооружены кто чем. Кто обычным топоров, кто мечом. У двоих были луки, ещё у троих явно самодельные копья.

Окинув взглядом эту компанию, я малость взгрустнул. Было время, когда я командовал отрядами матерых рыцарей, а сейчас под моим началом оказывается кучка крестьян, у которых даже нормального оружия нет.

Впрочем, нормального оружия им и не достать. Для сражения с вампирами нужно было серебро или освященный металл, который оставляет на телах кровососов сильные ожоги и мешает регенерации. Серебро в этом деле хуже, но тоже довольно эффективно. У многих темных тварей на него аллергия, приводящая к сильному болевому шоку.

-Ну, удачи тут, — помахала мне ручкой Киата.

-А ты куда?

-Попробую реанимировать Ядозуба, — улыбнулась некроманта и скрылась в портале.

Останавливать её не стал. Чем больше у нас будет силы, тем лучше.

***

Из всех, кого привел староста, боевой опыт был у троих, включая ту самую единственную женщину. Она довольно неплохо махала мечом, хотя до истинного мастерства ей было далеко.

Я не ставил себе цель научить их всех сражаться — слишком мало времени. Все, что я хотел, это немного повысить их шансы на выживание.